100-procentiga i boxplay – så här vill Djurgården lyfta hela defensiven

Djurgården har tre nya coacher till den här säsongen och amerikanen Barry Smith, 69, är huvudansvarig.

Och medan Nichlas Falk har koll på forwards är det Mikael Aaro som har ansvar för backar och försvarsbitarna.

Aaro är ny i Stockholm efter att ha flyttat ner från Skellefteå under sommaren. Familjen är kvar i Västerbotten. Själv bor han nära Danviks tull och har skaffat en cykel för att få se lite av stan.

Inne på Hovet är det mesta sig likt. Inte minst när det kommer till det som händer på isen. Men Djurgården har ändrat en del i sitt sätt att försvara sig till den här SHL-säsongen och för Mikael Aaro gäller det att tillsammans med coachstaben få det att sätta sig.

– Likt alla andra så vill vi sätta hård press och överbelasta. Jag tycker inte att vi har kommit riktigt dit, men vi jobbar med det hela tiden för att förbättra det. Vi har fått för långa anfall emot oss, säger Aaro till HockeyNews.se.

LÄS MER: Bekräftat: NHL-meriterade centern förstärker Djurgården

Den där ständiga viljan att förbättra sig genomsyrar Djurgården. Det märks på ledande spelare som lagkaptenen Linus Videll och NHL-hemvändaren Marcus Sörensen, som trots en mäktig och sen vändning till seger mot Brynäs ska saker bli bättre.

– Positionsspelet tycker jag är bra, eller har blivit bättre, sedan ska vi våga gå lite hårdare från start för att få stopp i spelet. Det är väl det jag känner är prio nu, säger Mikael Aaro.

Djurgården ska i sitt nya 3–1–1-system försöka bedöma situationerna så att spelarna vet när de ska forechecka hårt eller avvakta lite för att på bästa sätt få stopp på motståndarna och själva kunna vända spelet och gå till motattack.

– Från det att motståndaren har kontroll på pucken i burskydd så har vi varit lite mer kontrollerande. Många lag som gick bra ifjol gjorde det också, Rögle och Växjö. Det är väl en balans däremellan så att man inte blir för passiv eller bara jagar och får åka mycket. Det har gått tre matcher så vi har en del att fila på, säger Mikael Aaro.

När spelet likväl flyttas ner över mittlinjen och ner i Djurgårdens zon är grundtanken detsamma.

– Avvägningen när man ska gå och hur hårt man ska gå. Samma i mittzonen om man ska ha forecheck eller ställa upp lite mer. Den balansen är samma i egen zon.

Djurgården började SHL-säsongen med att förlora hemma mot Skellefteå med 5–2 efter ett ras till 0–3 redan i den första perioden.

Ett olycksfall i arbetet?

– Jag tycker väl att det är sju minuter som är riktigt dåliga i första perioden måste man säga. Tre ganska enkla mål. Vi ger dem pucken i stort sett. Vi var inte bra. Det är självklart så, säger Mikael Aaro.

LÄS MER: Nytt försvarsspel ska lyfta Djurgården: "Har använt systemet förut"

– När vi kommer till Linköping ser vi mycket tajtare ut (vinst, 3–1) och samtidigt, mot Brynäs, så är det att de får ett långt anfall före 2–0, men då ger vi också bort pucken så det är mer att vi har spelat ifrån oss pucken. Det finns att jobba på och det är väl bra som tränare, att vi har något att göra också…

Tobias Ekberg blev skadad i den andra matchen mot Linköping där han fick en smäll och missade matchen mot Brynäs. Han kommer även att stå över torsdagsmatchen mot Malmö, men det finns hopp om spel nästa torsdag mot Leksand.

Två mot två på liten plan. Då går det undan.
Djurgårdens lirare kan nog varenda millimeter på Hovets is. #twittpuck#difhockeypic.twitter.com/pPjpbPxn6h

— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) September 22, 2021

Bland Djurgårdens backar har både Marcus Högström (23:49) och Linus Arnesson (21:58) spelat klart mest.

Rasmus Bengtsson (19:50) och Tom Nilsson (19:47) liggers strax bakom. Sedan har de unga backarna Ludvig Hedström (9.31) och Pontus Johansson (9:56) slagit sig in och fajtas med Tobias Ekberg (11:20) och Josef Ingman (7:48) om istiden.

Hedström har spelat alla tre matcherna hittills medan Johansson, Ekberg och Ingman har spelat två matcher. Men då har alltså Tobias Ekberg blivit skadad.

– Det är några som har gått på väldigt mycket istid, självklart, och spelar i alla spelformer. Nu har vi haft väldigt långt mellan matcherna så det har inte varit något större problem. Sedan tycker jag att många av de har förtjänat stor speltid eftersom de har spelat väldigt bra. Högström tycker jag har varit jätteduktig, och Arnesson, och de passar bra ihop.

– Vi har släppt fram de unga killarna också så att de har fått chansen och de har gjort det bra i de matcher de har spelat, så konkurrensen är tuff på positionerna.

Pontus Johansson satt på läktaren i premiären, men har fått spela nästan tio minuter i de två senaste matcherna, då antingen Josef Ingman eller Tobias Ekberg (skadad) har varit utanför.

Har Pontus Johansson slagit sig in bland sex backar?

– Slagit sig in… Han har gjort det bra i de matcher han har spelat. Sedan är det en ganska häftig typ av back med hög skicklighet. En back som kanske sticker ut på det sättet, för det blir lätt att man pratar stabilitet och att man är en sådan typ av back. Nu är det en som kan sticka ut med lite sköna ”moves” och jag gillar den typen av spel. Sedan måste man komplettera. Man kan inte ha bara en typ av back, säger Mikael Aaro.

Djurgårdsbacken Pontus Johansson (t h) i mötet med Brynäs i lördags där Djurgården vände 0–2 till 3–2-vinst på övertid. Foto: Bildbyrån.

– Men att slå sig in eller slå sig in. Jag tycker att han har förtjänat att spela och han har gjort det bra på försäsongen också.

I boxplay har Djurgården lyckats städa rent helt och hållet så här långt. Inga insläppta mål under åtta numerära underlägen på nästan 14 minuter.

– Det har varit bra långa stunder. Det finns ändå saker som vi måste slipa på. Helst i hemgångar, tycker jag. Ibland kommer de (motståndarna) in lite enkelt och vi kanske har släppt till några skott som vi inte behöver göra, säger Mikael Aaro.

Och målvakterna ingår också i boxplay?

– Jo, självklart är det så. Jag tycker ändå att vi har hög intensitet och bra positioner när vi har spelat i egen zon. Det är många som har visat stolthet i att spela just boxplay. Det är också viktigt och det fördelar också istid på forwards, säger Aaro.

Torsdagens motståndare Malmö har varit bra i powerplay och har gjort mål på tre av sju lägen. Pathrik Westerholm, Carl Söderberg och Carl Persson har hittat rätt, vilket gör att Malmö är nästan 43-procentiga tidigt på säsongen.

Har ni hunnit scouta dem?

– Ja, och jag brukar visa deras (motståndarnas) powerplay just innan match. Jag tycker att det är mest aktuellt då och de kommer ihåg vad vi har pratat om, säger Mikael Aaro.

– Vi vet att de är skickliga och att de har en del stora spelare som står framför mål. Alla lag har sina specialiteter i powerplay och Brynäs är också ett ganska skickligt lag som vi mötte.

Han tillägger:

– Mantas (Armalis) har spelat fantastiskt de sista två matcherna vilket hjälper till när väl de skotten kommer.

Djurgården ska med tiden bli bekväma med sitt försvarsspel och längre fram på säsongen ska linjerna i systemet synas ännu tydligare.

– Över hela banan ska vi vara mer avvägande om vi ska forechecka eller inte. I egen zon gäller det att ha ännu mer kontroll och få bort ännu fler heta lägen. Det är väl det jag hoppas, säger Mikael Aaro.