Med sitt första matchvinnande mål i SHL den här säsongen sköt Töreboda-fostrade backen Tobias Ekberg Malmö Redhawks ett litet steg närmare en direktplats i SM-kvartsfinalerna när han tog hand om en passning från Frederik Storm och satte 4-2 i 4-3-segern mot HV71 på torsdagen.
Förutom SHL-sexan HV är både Malmö och Skellefteå på 70 poäng och kampen om topp sex i ligan är tillspetsad.
– Jag vill inte ens kolla tabellen, men jag hör ju hur tajt det är. Det hade varit skönt att slippa play-in, säger Ekberg.
Han gör sin andra säsong i SHL i karriären efter att ha flyttat över till Malmö Redhawks från det allsvenska Malmölaget Pantern mitt under förra säsongen.
Det är det hittills största klivet i karriären för den 25-årige västgöten. Nu är han så högt upp man kan komma i svensk hockey.
Och tittar man på det lag Leksand hade 2013/2014 i J20 så är han den ende som var ordinarie där som har nått en etablerad position i SHL.
– Ja, det kan nog stämma. Resan har kanske varit ämnad för mig att jag behövt ta den tiden på mig att gå genom alla seriesystem här i Sverige och bli tryggare och tryggare och jobba mig uppåt. När man kollar tillbaka så är det en rätt cool resa, så sett. Nu är man här uppe och känner att man gör det bra, säger Ekberg.
– Man flyttade från lilla Töreboda upp till Leksand när man var 16 år. Jag tror att det har varit en mognad för varje steg. Någonstans känner man väl att man har något i sig som man kanske inte fick ut när man var lite yngre. Därför kanske alla steg man har behövt ta. Det var tufft att slå sig in i Leksand under mitt sista år, så det blev Östersund. Så var jag två år där och mognade i ettan.
– Nu är man här och det kanske fortfarande är en mognadssak att pusha sig själv att ta nästa steg och bli ännu bättre. Det är nog det mentala.
I SHL förra säsongen gjorde han tolv poäng (tre mål, nio assist) på 25 matcher för Malmö. Under sin andra säsong har Ekberg gjort 14 poäng (3 mål, 11 assist), men låter inte helt nöjd med det.
– Jag kom in och gjorde det bra ifjol och det kanske har gått lite upp och ner i år. Dels på grund av man ställer lite högre krav på sig själv. Dels kanske det inte går som man vill och självförtroendet dippar och så jobbar man med det. Jag försöker jobba på ändå.
Kraven kommer både från honom själv och från omgivningen i SHL.
– Pressen ökar lite från tränarstaben och utifrån. Innan säsongen kanske det är lite journalister och så läser man det och då höjer man kraven på sig själv. Det är en balansgång och jag vill vara en produktiv back. När det inte stämmer vill jag i alla fall hela tiden jobba med en bra prestation, klart man vill hjälpa laget. Det är det man har fått jobba väldigt mycket med nu. Stämmer det inte gör jag annat. Då får man ta mycket boxplay, man får kötta, täcka skott och allt det där. Spela lite mer defensivt för det har man i sig också.
Ändå är du näst bästa poänggörare i laget (efter Carl-Johan Lerby)?
– Ja, det kan säkert stämma. Det är kul. Sedan hade man alltid velat producera mer. Det vill ju alla.
IK Pantern har fått en del kritik för att nästan fungera som en farmarklubb till Malmö Redhawks. Och Tobias Ekberg var till en början främmande för att spela för Pantern.
– Jag vet när jag var i Oskarshamn, innan det blev Pantern (för mig) så sade jag till mig själv att ska jag byta klubb så vill jag inte ner till Malmö, sa jag, haha. Jag vet inte varför. Jag ville inte flytta längre söderut, sa jag. Sedan blev det så. Och det visade sig vara rätt väg.
ANNONS
ANNONS
Möjligheten att nå SHL via Pantern fanns där.
– Det var chansen att komma in här som lockade. Det var ju det. Även fast man kanske fick ett bättre kontrakt i Oskarshamn så var det den vägen. Vi är många som har gått den vägen. I fjol kanske det var lite mer samarbete än vad det har varit nu. Det var därför jag valde Pantern och det visade sig vara rätt val.
Tobias Ekberg har haft mycket hjälp av en före detta Leksandsjunior som han lärde känna under deras gemensamma tid i dalaklubben – Malmös lagkapten, Tre Kronor-centern Fredrik Händemark.
– Han betyder jättemycket för mig. Det är någon jag kan prata med om allt. Vi har en bra dialog. Vi har spelat ända från juniorerna i Leksand i några år och har återförenats här i Malmö. Vi är bra vänner och det är en grymt bra person och ledare som man hela tiden tar rygg på. Man lär sig mycket av honom och bollar mycket idéer.
Malmö tog ett kliv framåt med segern mot HV71 och är en jobbig upplevelse för de flesta lagen i HSL.
– Som man har från andra så tror jag inte att det är roligt att möta oss som motståndarlag. Det är några, ”Frippe” (Händemark), Kim (Rosdahl), (Lars) Bryggman, Emil Sylvegård och (Henrik) Hetta, det är hundrakilosspelare. De är tunga, bra på att täcka puck och går på mål och man identifierar lite av vårt spel med tyngd och fart framåt, säger Ekberg som alltså själv siktar på att ta nästa steg framåt.
Mot ett nytt SM-slutspel till att börja med.
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.
SE ALLA MATCHER – HALVA PRISET. 50% rabatt TV4 PLAY SPORT TOTAL. Spara 274kr! Säg upp när du vill.