”Jag känner att jag behöver ett år till hemma”

Förra säsongen var det flera unga spelare som slog igenom stort i SHL. Det kanske mest överraskande genombrottet stod Joel Persson för. Han kom till Växjö från två säsonger i division 1, och debutåret i högstaligan hade inte kunnat bli mycket bättre. Växjö vann guld och Persson svarade för 34 poäng, och blev med det tvåa i backarnas poängliga.

– Jag är stolt över vad jag åstadkom förra året, men det gäller att inte slå sig till ro, utan att fortsätta utvecklas, säger Persson.

Är det något speciellt du har fokuserat på att förbättra i sommar?

– Nja. Jag försöker gnugga detaljer. Under sommaren blir det främst fysiska detaljer. Man kan aldrig bli för bra på något, säger han.

Succén i SHL gav förstås eko över hockeyvärlden. Persson berättar att han hade kontakt med ”över tio NHL-klubbar”.

– Det var mycket samtal med agenter och olika lag. Det var en hylet ny värld, men det är ett tecken på att man har gjort något bra. Sedan är det inte alltid roligt att behöva ta beslut, men det är något man måste göra, säger Persson

Till slut valde 24-åringen att skriva på för Edmonton Oilers.

– Eftersom är jag är hockeynörd kollade jag vad olika lag behövde och i det läget jag skrev på tyckte jag att Edmonton passade bra.

På vilket sätt?

– Att jag är en offensiv back och rightare.

Att de saknar det?

– Ja, precis.

Även fast han tillhör Oilers kommer Persson att spela i Växjö den här säsongen.

– Det var ett av mina krav kan man säga. Jag känner att jag behöver ett år till hemma eftersom allt har gått så snabbt. Som jag sa försöker jag bygga vidare på detaljer i spelet, främst defensiva detaljer. Det var mitt beslut att stanna hemma i Växjö, säger Persson.

Accepterade Oilers det, eller försökte de övertala dig att komma över?

– De accepterade det. De ville att jag skulle komma över och prova, men vi hittade en bra lösning och det är jag glad för, säger Persson.

Regerande mästarna Växjö går in i den här säsongen som favoriter, enligt många, men laget har tappat många skickliga spelare. Exempelvis stod trion Robert Rosén, Andrew Calof och Elias Pettersson för 137 grundseriepoäng tillsammans förra säsongen, men ingen av dem är kvar nu.

– När någon försvinner får någon annan chansen, och då gäller att ta den, säger den offensivt skicklige backen.

– Vi har en grund kvar i laget, även om vi tappat många skickliga spelare. Nya spelare ska in och axla nya roller, och det tar ett tag. Förra årets lag byggdes inte på en natt, utan det är en process. Men jag tror att vi kommer att utvecklas hela tiden. Jag tror på vårt lag, absolut, säger han.

För Persson personligen är kraven och förväntningarna utifrån betydligt högre inför den här säsongen än vad de var inför den förra, men det är inget som bekymrar 24-åringen.

– Jag har höga krav på mig själv. Och återigen, att det är högre krav på en är ett tecken på att man har gjort något bra och det är positivt, säger Persson.

Johannes Hägglund