När HockeyNews.se får tag i AIK senaste nyförvärv är han i Blekinge.
– Nu är det egenträning en vecka till. Sedan kör vi igång med laget. Det ska bli jäkligt kul. Jag är uppvuxen gnagare och har följt laget noga de senaste åren, säger Ricard Blidstrand, 26.
Den 26-årige backen har AIK som moderklubb och spelade i klubben fram till han var 18 år. Då valde han att lämna Sverige för att spela juniorhockey i Kanada. Efter två år i WHL blev det fem säsonger i Hockeyettan. Inför säsongen 2016/17 skrev han på för BIK Karlskoga och där har han han spelat de tre senaste säsongerna – och den senaste är tvåvägsbackens klart bästa poängmässigt, tolv poäng på 49 matcher.
– Jag tycker jag har haft en bra säsong, även om den började olyckligt med fraktur i foten och jag missade hela försäsongen. Jag hade en bra start och blev bättre ju längre säsongen led. Jag har även fått lite förtroende i powerplay och tycker att jag gjorde det bra där. Efter jul pikade jag och jag spelade riktigt bra på slutet, säger han.
Efter tio säsonger i andra klubbar, de tre senaste i BIK Karlskoga, vänder Blidstrand hem till AIK. FOTO: Bildbyrån.
Hans fina säsong resulterade i att moderklubben hörde av sig – och då var det inte mycket att fundera på.
– Bara att dra på sig tröjan igen ser jag fram emot, och att spela på Hovet inför AIK–publiken. Att komma hem och vara nära familj och vänner är också jätteroligt, säger han.
Hur kom det sig att du började heja på AIK som barn?
– Pappa släpade med mig tidigt, till Globen som det var på den tiden, och även till Råsunda. Jag fastnade nog ganska snabbt, säger Blidstrand.
Hur har det varit att möta AIK de senaste åren?
– Klart det var lite speciellt. Men samtidigt är man så inne i att göra sitt jobb och man tänker inte så mycket på att det är AIK man möter. Det som är speciellt är när man kommer till Hovet och spelar inför den publiken. Då märker man tydligt att det är AIK man möter, säger han.
AIK gjorde en riktigt bra grundserie och vann HockeyAllsvenskan, men sedan gick det tyngre. Först förlorade man den HockeyAllsvenska finalen mot Oskarshamn och när man sedan förlorade PlayOff mot Leksand var säsongen över. Även utanför isen har det varit dystra rubriker kring AIK den senaste tiden. Klubben har ekonomiska problem och de behöver få in två miljoner kronor innan den 30 april för att rädda elitlicensen, men den ekonomiska situationen är inget som oroar Blidstrand.
– På något sätt hittar man alltid vägar att lösa problem. Det är inte första gången det skrivs om AIK:s ekonomi exempelvis. Det var tråkigt att det slutade som det gjorde med tanke på att man var så överlägsna över 52 omgångar. Men det andra är inget jag oroar mig över. Jag ser framåt, säger han.
Henrik Nilsson, här i Karlskrona, är AIK:s andra backvärvning inför nästa säsong. FOTO: Bildbyrån.
Drygt nio år har alltså gått sedan Blidstrand senast representerade klubben i sitt hjärta, men under de här åren har han alltid hoppats att någon gång få återvända.
– Det har alltid funnits där, att jag vill spela i AIK igen, men i vissa stunder har det känts längre ifrån. Det har varit tio långa år. Jag har varit i både Kanada och Hockeyettan. De är väl de senaste åren i BIK som man känt att det närmar sig, säger 26-åringen.
Tio långa år säger du, har du varit nära att sluta någon gång?
– Det klart att man började fundera lite, då det är svårt att livnära sig på den nivån (Hockeyettan). Men det var aldrig riktigt nära att jag skulle sluta. Någonstans kände jag att jag kunde prestera mycket bättre, säger han.
När hörde du om AIK:s intresse?
– Jag har alltid fått signaler att det finns intresse, lite mer den här säsongen. När säsongen tog slut ringde Gozzi och förklarade hur han såg på saken. Han sa att han ville ha mig då jag hade gjort stora framsteg de senaste åren. Vi ser likadant på mig själv som spelare, säger Blidstrand.
Vilken roll kommer du att få?
– Jag kommer att vara stabil back som är stark bakåt. Jag ska kunna vara med och bidra framåt, men styrkan kommer bli i det defensiva spelet, säger han.
Blidstrand är AIK:s tredje värvning inför kommande säsong. Tidigare har de även plockat in Kim Tallberg samt Henrik Nilsson. Laget har nu två målvakter och åtta utespelare på kontrakt. Därmed är det förstås svårt att säga hur slagkraftigt lag de har i september, men Blidstrand tycker ändå man ska kunna ha högra krav på laget.
– Det är väldigt tidigt, men någonstans ska AIK alltid vara med och slåss om en plats upp till SHL. I år blir det kanske annorlunda, med mindre budget och andra namn, men AIK ska man ändå alltid räkna med, säger han
Allt nytt innehåll på Hockeynews PLUS för bara 69 kr! Skaffa Hockeynews PLUS
JUST NU: TV4 Play+ på köpet! (värde 118 kr)
