Lindlöven har haft en stark säsong i ryggen. Laget slutade på en tredjeplats i Hockeyettan norra, två poäng efter serietvåan Boden och hela 20 poäng efter seriesegraren Hudiksvall.
Nu väntar en kvartsfinal mot Forshaga.
– Vi hade högt ställda mål, sade att vi skulle vara topp-6 och lyckades att bli trea, så check på den. Vi har ett bra lag framförallt och har fått behålla stora delar av den truppen vi hade förra året. Det är dessutom ett välcoachat lag som spelar en väldigt offensiv hockey. Det har varit vinstgivande under hela vintern och våren. Det har varit en bra hockey som vi har stått för, säger Lindlövens sportchef Thomas Östlund och fortsätter:
– Det kommer att bli en tuff serie nu mot Forshaga. Det är ett riktigt bra hockeylag. Vi vann och förlorade en i grundserien, det var två tuffa matcher. Vi har stor respekt för Forshaga, det ska bli jättekul.
Hur ser du på chanserna att ni ska kunna gå långt i ett slutspel?
– Jag ser inga hinder för att vi inte ska kunna gå långt. Vi har högt ställda förväntningar på oss själva. Nu börjar snart rond ett och så får vi se hur vi står oss men vi har goda möjligheter.
– Flera spelare har kommit tillbaka från skador, vi är i stort sett fulltaliga. Vi ser med tillförsikt fram emot det som komma skall. Det ska bli jättekul.
De senaste åren har Lindlöven tagit kliv sportsligt. Förutom de starka resultaten i det nya seriesystemet den här säsongen så slutade laget relativt högt upp både säsongen 23/24 och 24/25 i AllEttan Norra.
Enligt Östlund finns det ambitioner att ta steget upp till Hockeyallsvenskan.
– Det finns det absolut. Ambitionerna är att alltid vara ett topplag i Hockeyettan och ge oss själva möjligheten att gå upp. Det är inget som kommer att ändras om vi inte lyckas i år. Vi vill absolut vara ett topplag. Det har vi visat att vi under flera år. Vi har ambitioner och vi vill något.
Däremot medger han att föreningen skulle ha en hel del att fixa om man en dag skulle avancera till Hockeyallsvenskan.
– Jag känner så här… Det är ingen förening som är färdig att ta klivet innan man gör det. Förutsättningarna, som jag skulle tro är för de flesta lag, är att när man går upp får man ta det då. Vi kommer att klara av att ta klivet upp. Om vi kommer dit skulle vi göra det bra. Förutsättningarna finns, helt klart.
Hur rustar ni för ett eventuellt avancemang?
– Det blir en väldigt stor upprustning för en Hockeyettan-förening. Det är bara en heltidsanställd här och det är jag, det hade behövt ökas på. Vi skulle även behöva bygga om vår hall. Där har vi fått klartecken från kommunen, om det så skulle ske att vi tar klivet upp. Det är jättemånga delar som skulle behöva rustas. Man kan inte vara helt förberedd förrän man är där. Går vi upp så kommer vi att förbereda oss för att spela i allsvenskan.
Det finns många utmaningar med att satsa i Hockeyettan. Östlund lyfter bland annat fram de ekonomiska aspekterna och poängterar återigen att organisationen behöver byggas upp i takt med att klivet till Hockeyallsvenskan tas.
– Det är en större exponering i Hockeyallsvenskan än i Hockeyettan. Det är ett eller två snäpp upp i allt. Likadant med spelartrupperna. Vi har många duktiga spelare som kan spela i Hockeyallsvenskan men även laget hade behövt se annorlunda ut. Det är egentligen allt från organisationen, till att det är skillnad på tv-rättigheter och många andra saker som ska byggas upp för att en förening ska kunna gå upp, säger han och fortsätter:
– Det är ett stort steg men lag har klarat det förut och gjort det bra. Många som har tagit steget tycker jag gör ett mycket bra jobb på alla plan. Jag känner att vi är där rent hockeymässigt men inte organisatoriskt men det är inget man kan förvänta sig. Det är något man måste bygga på sikt i takt med att man tar klivet upp.
Östlund är även tydlig med att han ser, som många andra, att det är fel att endast ett av fyrtio lag får gå upp från Hockeyettan.
– Där har jag varit väldigt tydlig med att det är bedrövligt att det är 40 lag som krigar om en plats. Om vi ska vara helt ärliga så är det 15 lag som har en rimlig möjlighet om solen står rätt.
– Jag har alltid tyckt att en kvalserie med två allsvenska lag och fyra hockeyettan-lag som tävlar om två platser är mer rättvist. Det är inte förutsättningar som vi bestämmer men jag tycker inte att det är bra. Det finns många lag i Hockeyettan som är värda att ta klivet upp och få chansen att tävla på en nivå till.
Östlund har varit i Lindlöven sedan 2009 och sportchef sedan 2014. Just nu är den ende som är heltidsanställd inom föreningen och drar ett tungt lass.
– Det är mycket jobb men jag har väldigt många ideella krafter som hjälper till och som drar det hela framåt. Sen är det klart att mycket ligger på mig och det tycker jag om. Klart att jag skulle vilja att vi hade ekonomin för att ha flera delar i föreningen men just nu är det där vi står. Det är bara att gilla läget. Jag får jobbet att fungera.
Förmodar att det finns en rätt stor passion från din sida också?
– Absolut. Det är inte sju till fyra (skratt). På vinterhalvåret är det nästan 24 timmar om dygnet. Jag brinner för Lindlöven som föreningen och för hockeylaget som vi har. Det är inspirerande att se vad vi kan göra med det vi har.
Innan intervjun avslutas kommer Östlund med en sista, och kanske halvt skämtsam, replik.
– Då får vi se om du ringer igen när vi har gått upp sen.
