Efter två utlandssejourer och en säsong i AIK har Zetterberg nu återvänt till Västerås på ett ettårskontrakt.
Tankarna på att återvända hem har funnits där en längre tid.
– VIK är moderklubben och betyder mycket för mig. Det ligger i baktanken där. Jag tror samtidigt att jag behövde de här åren för att komma från VIK och göra något annat.
– Det passade bra för mig och min familj att komma hem nu och vara med på den här resan. Väldigt roligt och inspirerande.
Zetterberg lämnade Västerås efter säsongen 2022/23.
Sedan dess har han hunnit representera Karlovy Vary i Tjeckien, AIK och senast Pelicans i Finland. Perioden har innehållit både framgångar och två längre skadeuppehåll.
– Under de 25 matcherna i Tjeckien fick jag min första långa skada. Jag spelade 25 matcher och sen var säsongen slut. Efter det kom jag till AIK och vi gick hela vägen till final och fick möta Djurgården. En rolig säsong sett till helheten, innan vi sparkade tränaren.
– Att vi efter det lyckades att gå och vända den säsongen och gå till final var väldigt roligt. Synd att vi inte lyckades att gå hela vägen men ett minne för livet med och gå till final. Jag gjorde ett starkt slutspel som gjorde att jag fick ett kontrakt i Finland och Pelicans.
Även tiden i Finland stördes dock av en skada.
– Där fick jag en skada i handleden som jag inte haft problem med innan och behövde operera den och var borta i fyra månader. Som alla vet har hela sommaren handlat om att hitta en lösning mellan VIK och Pelicans.
– Så det har varit en del skador, samtidigt gick det bra i AIK och jag gjorde några av mina bästa matcher den säsongen. På det sättet känner jag mig hungrig.
”En nystart”
Det har varit en ny erfarenhet att behöva hantera längre skadeperioder.
– Det är väl klart att det är nytt på ett sätt. Samtidigt vet man att när man är ishockeyspelare och idrottsmänniska så kommer det skador. Det gäller att klara av det, vända på det och göra något av det. Och det tycker jag att jag har gjort.
– Jag känner inget i handleden efter operationen och det blir en liten nystart för mig och för VIK.
Zetterberg hade egentligen kontrakt med Pelicans även över den kommande säsongen.
Sedan dess hade dock sportchefen som värvade honom ersatts.
– Jag hade en bra dialog med sportchefen som sajnade mig. Sen har det kommit in en ny sportchef och jag har haft en bra kommunikation med honom där vi har hållit på och kommit fram till en bra lösning för båda parter helt enkelt.
När möjligheten till Västerås sedan blev konkret var andra klubbar aldrig aktuella för Zetterberg.
– Det är det enda jag har haft som spår och har velat ha som spår. Jag har inte varit intresserad av något annat. När både jag och VIK var öppna för en comeback ville jag inte veta av något annat. Det var Västerås som var huvudspåret.
Affären har samtidigt tagit tid.
– Det är klart att man har mycket dialog med sin agent och man hade velat vara med från start. Samtidigt har jag respekt för att det är tre parter i form av Västerås, Pelicans och jag själv som ska hitta en lösning, med allt vad det innebär.
– Jag ville ge en stor eloge till min agentfirma och Joakim Persson som gjorde ett fantastiskt jobb.
Rollen i det nya VIK
Västerås har gjort om stora delar av organisationen inför säsongen och byggt en trupp med tydlig lokal anknytning.
Zetterberg har följt träningsmatcherna på avstånd.
– Jag har ganska dålig koll på laget så men jag har sett matcherna på försäsongen och det ser bra ut. De verkar hungriga. Sen är försäsongen en grej och seriespel något annat. Men jag vill komma in med rutin och mina tankar tillsammans med de andra mer rutinerade.
Samtidigt betonar han att erfarenhetsutbytet ska gå åt båda håll.
– Lyssna på de yngre och höra vad de tänker, om de har något man kan lära sig av. Sen var VIK i kval förra året och man får vara ödmjuk inför den här säsongen.
Han pekar på att flera spelare fortfarande är oprövade på den här nivån.
– Det är svårt att säga, många har gjort det bra i division ett och en del har gjort det helt okej i allsvenskan tidigare. Vi får börja med det hårda jobbet och finslipa på alla detaljer under säsongen.
Vilken roll vill du ha en som en av de mer erfarna i laget?
– Nej, jag försöker vara mig själv. Jag ska vara den spelartypen jag är och kanske prata med de yngre om de behöver något och finnas där för att stötta.
– Man har själv varit där, ganska ung och mycket nytt som händer. Bara att vara där och prata med dem, den tryggheten är väldigt viktig.
Även den nya sportsliga ledningen, med Peter Popovic, Stefan Holmgren och Mikael Wikstrand, har gett ett positivt första intryck .
– Jag tycker det känns väldigt spännande. Lite nytänk och nya människor på plats i hallen. Det känns bra när jag har snackat med alla runt laget.
– Sedan är jag väldigt ny i det här så jag har inte jättekoll men så här långt är det positivt. Mycket ny energi och jag är exalterad för att se var detta kan ta vägen.
”Förhoppningsvis vara här en längre tid”
339 A-lagsmatcher har det redan blivit för Zetterberg i Västerås.
Relationen till klubben är också en stor del av varför han ville tillbaka.
– Som jag var inne på betyder det väldigt mycket. Jag har Västerås som moderklubb, jag är uppvuxen i staden och det var här man slog igenom.
Den här gången hoppas han dessutom att sejouren ska bli långvarigare.
– Det är därför man har velat komma hem och vara med på den nya resan. Och förhoppningsvis vara här en längre tid så att vi kan bygga något positivt på sikt.
