HV71 har tappat fart efter efter säsongsinledning. Efter tre matcher med svagare prestationer pekar huvudtränaren Niklas Eriksson ut flera områden som han anser måste förbättras, och menar att laget behöver bli betydligt tuffare i spelet utan puck.
HV71 gick in i säsongen med ambitionen att etablera ett tydligare grundspel. Under de åtta första matcherna fanns det mycket som talade för att laget var på rätt väg, menar huvudtränaren Niklas Eriksson.
Men de tre senaste matcherna har väckt nya frågetecken.
Förlusterna och prestationerna mot Timrå, Luleå och Linköping har blottat brister i defensiven. Enligt Niklas Eriksson har HV71 tappat delar av det spel som tidigare fungerade.
- Under de här elva matcherna tycker jag att vi har tappat spelet vi hade under de åtta första. Mot Timrå var strukturen och arbetet vi lade ned i duellerna inte bra. Mot Luleå spelar vi bra och för spelet, men där är vi för dåliga i viktiga områden framför vårt mål, vilket gör att vi förlorar, säger han.
Även i den senaste matchen mot Linköping såg Eriksson problem med lagets struktur. HV71 gjorde två mål och tog matchen till förlängning, men fick till slut nöja sig med en poäng efter strafförlusten.
Tränaren menar att laget har varit för lätt att göra mål på, trots att det offensiva spelet stundtals fungerat bra.
Enligt Eriksson handlar problemen inte enbart om det taktiska. Han upplever också att laget ibland tappar fokus på grundspelet och i stället blir för inriktade på resultatet.
- Vi var bra hemma mot Brynäs och gick in med en bra känsla inför resan till matcherna i Norrland (Timrå och Luleå). Men jag tycker inte att vi följer vår struktur där. Det blir att vi tror lite för mycket i stället för att ha fokus på det vi ska göra. Det blir lite mentalt.
HV71-tränaren vill nu se en tydligare balans i spelet. Laget behöver bli bättre på att avgöra när det ska sätta press och när det i stället gäller att hålla ihop laget i mittzon.
Dessutom måste försvarsspelet framför det egna målet bli mer resolut. Eriksson efterlyser större aggressivitet, tydligare agerande och en förmåga att spela klart situationerna.
Det tredje området handlar om offensiven. HV71 behöver återigen bli mer intensivt framför motståndarnas mål och driva hårdare mot kassen.
Samtidigt finns det positiva delar att bygga vidare på. Lagets offensiva spel och underliggande siffror, där HV71 har presterat väl i förväntade mål. Även spelet i numerärt underläge har varit en styrka efter en svag inledning.
- Jag tror att vi släppte in mål på de tre första skotten vi hade emot oss. Därefter har vi släppt in ett mål, tror jag. Jag kan inte begära att vi gör något bättre där.
Även hemmaspelet har varit en ljuspunkt. HV71 är fortfarande obesegrat under ordinarie tid på hemmaplan, även om poängtappet mot Linköping blev en besvikelse.
Tränaren tycker att flera spelare har utmärkt sig positivt under säsongsinledningen. Nikola Pasic har varit drivande i sin kedja och aktiv med pucken, medan Linus Lindström bidragit med balans i spelet.
Jan Mysak har gjort sju mål och nyförvärvet Pavol Regenda har kommit in bra i laget och bidragit offensivt.
Tränaren lyfter också fram flera unga spelare som tagit kliv, däribland Malte Gustafsson, Hugo Fransson, Karl Annborn och Lucas Lagerberg-Hoen.
- Det är fyra unga backar som jag tycker har gjort det mycket bra. Lagerberg är kanske den som imponerat på mig mest då han har tagit stora steg och smyger lite i skymundan.
Men för att HV71 ska kunna klättra i tabellen krävs att fler spelare når sin högsta nivå.
- Det är viktigt att spelarna lyfter sig till sin nivå. Alla måste ta steg och det har ett gäng gjort. Vi behöver lyfta alla, en avgörande faktor om vi ska klättra i tabellen. Just nu är vi inne i en fas där vi behöver hitta tillbaka till spelet vi hade i början av säsongen.
Eriksson menar att det egna ansvaret också är en del av processen. Han analyserar löpande vad han själv kan göra bättre, men betonar att laget fortfarande arbetar efter den plan som lagts upp.
- Det är svårt att besvara när man har ett tänk man följt och vill utveckla, Man kan alltid analysera vad man kan göra bättre då jag vill så mycket och lägger stort krut på detta.
En annan fråga som Eriksson har behövt hantera är Jonathan Ang. Forwarden ställdes utanför laget mot Brynäs, men var tillbaka i uppställningen mot Linköping.
- Det är svårt att säga. Jag försöker ta ut det laget som jag tror har störst chans att vinna en match, det är mitt jobb. Jag tror att folk utanför har ganska svårt att uppfatta det som händer här inne. Det är alltid en bedömning.
Tränaren beskriver det som en längre process där Ang behöver anpassa sig till lagets spel och krav. Klubben har gått igenom videoklipp med forwarden och pekat ut detaljer som behöver förbättras.
- Vi jobbar individuellt med spelare och har kontinuerliga dialoger och feedback-möten med dem. Det är en längre process. Spelare man vet har en hög kapacitet måste man få att göra saker tillsammans för att vi ska bli ett framgångsrikt lag.
Efter insatsen mot Linköping var Eriksson mer positiv.
- Jag vill ge hatten av för hans insats mot Linköping. Då bidrar han och gör sin bästa insats för säsongen. Han var aktiv i åkningarna och gör det bra. Gör man det jobbet blir man belönad. Positivt att han visar att han vill vara med och tagit detta på rätt sätt.
HV71 har under flera säsonger haft svårt att hitta stabilitet och lämna de nedre delarna av tabellen. Eriksson vill inte fastna i klubbens tidigare problem, utan fokusera på arbetet som väntar.
Han beskriver uppgiften som en stor utmaning för alla inblandade och menar att det kommer att krävas mycket för att vända utvecklingen.
Samtidigt hoppas han att supportrarna ska kunna se ett lag som står för ett tydligt och intensivt spel.
- Vi har en tydlig plan. Vi behöver putta spelarna i rätt riktning och hjälpa dem att hitta tillbaka om de tappar den. Jag hoppas att supportrarna ska kunna se ett lag som är intensivt och jobbigt att möta. Det vill vi stå för.
Stödet från publiken i Jönköping är något som gjort intryck på tränaren, som tidigare tillbringat många år i Leksand. Han beskriver det som en ära att få arbeta i en klubb som betyder så mycket för sin stad.
- Hockeyn är allt men det är en skillnad då Leksand är en mindre stad och Jönköping är en så pass stor stad. För mig är den en ära att vara i en sån klubb med ett sånt här stor följe som man har i Jönköping.
Nu återstår det för HV71 att omsätta den ambitionen i resultat. För Eriksson handlar nästa steg om att hitta tillbaka till grunderna och få laget att hålla fast vid dem även när motståndarna tar över matchbilden.
