Det har varit en händelserik tid för Niklas Wikegård sedan han återvände till Djurgården för att ta en ledande roll i den sportsliga verksamheten.
Han har varit med och tagit föreningen tillbaka till SHL, byggt upp en bredare sportslig organisation och sett verksamheten växa.
Men återkomsten till högsta serien har inte varit problemfri.
Djurgården har haft svårt att hitta kontinuitet i spelet, resultaten har varierat och skador på flera viktiga spelare har gjort situationen ännu mer komplicerad.
När Hockeynews träffar Wikegård är det ändå en sportsligt ansvarig som ser positivt på framtiden.
Inte minst efter de två poängen borta mot Luleå.
– Herregud, det var jätteviktigt. Vi har haft en del skadade spelare men Brynäs borta hade kunnat vara tre poäng, Malmö hemma var en jämn match och sen möter vi ett riktigt bra Frölunda och där tror jag spelarna själva var förvånade över insatsen.
Han fortsätter:
– Sedan ett jäkligt skickligt Skellefteå och då blir man lite mer försiktig förra veckan i match tre mot Luleå men då har vi en målvakt som kan vinna matcher åt oss och han såg till att vi hängde kvar i den fighten. Det var jätteviktigt med två poäng, som hade kunnat vara tre, efter en tuff bortaturné som det blev för oss.
Wikegård pekar särskilt på en sak som han har sett under träningarna efter bortaturnén.
– Därför ser det riktigt bra ut nu på träningarna också. Jag älskar när spelarna är där ute och diskuterar och försöker hitta lösningar på saker och ting för det spelar ingen roll hur mycket Kimby, Holmqvist och Andersson snackar. Spelarna måste hitta lösningar och två poäng senast gav oss fin energi.
”Långt ifrån” lagets bästa nivå
Djurgårdens första månader av säsongen har präglats av förändringar i kedjorna, spelare som saknats och en jakt på fungerande formationer.
Wikegård menar att det finns en förklaring till varför laget ännu inte fått ut sin fulla potential.
Det känns inte riktigt som att man har fått se allt av det här laget ännu?
– Så är det. Vi är väl det laget som haft flest kedjeformationer så här långt och vi har fått byta hela tiden. Första 10–20 matcherna i SHL så funderar alla vart man ska hamna någonstans och alla drar rätt stora växlar men sedan börjar SHL på något sätt efter 20 matcher och framåt.
Han utvecklar resonemanget kring vad som kommer att krävas när serien går in i nästa fas.
– Det är då karaktären i gruppen kommer fram, fysen och noggrannheten med video och annat. Det är det som är SHL. Nötande och slitande. Jag tror inte heller att det här laget har visat upp sin bästa sida ännu, långt ifrån. Och vi har inte haft den möjligheten med tanke på alla spelare in och ut.
Svaret på kritiken: ”Det måste vara tuffare”
Med resultaten har också kritiken kommit.
Djurgårdens prestationer har diskuterats flitigt och både spelare och ledare har ifrågasatts under säsongsinledningen.
Men Wikegård beskriver en organisation som redan har gått igenom betydligt större prövningar.
Det har blåst lite och kommit kritik från många olika håll. Hur tycker du att ni har hanterat det?
– Jag vet att gruppen är stark. Vi klarade av 1–11-förlusten förra året, vi klarade av sju raka förluster. Nu är det bara fem spelare kvar från Hockeyallsvenskan men samma ledarstab. Omklädningsrummet är testat senaste 2,5 åren med massor av saker.
Han betonar att föreningen inte tänker börja förändra sin inriktning efter en period med sämre resultat.
– Det är klart att det är roligare att ligga etta och vinna än längre ner och förlora matcher men vi har bestämt oss för en linje på och utanför isen som vi håller oavsett vad som händer. Jag tror inte det här har ruskat till det så mycket än så länge, det måste vara tuffare än så här.
Samtidigt ser Wikegård engagemanget kring Djurgården som en av föreningens största tillgångar.
– Vi är i den världen där många engagerar sig i oss. Hade det inte varit så hade jag inte haft det här jobbet eller tyckt att det varit roligt. Att vara på en arbetsplats där ingen bryr sig.
– Hockeyn är stor överallt i SHL men det är skillnad i Stockholm där fansen är tio gånger större än i de flesta andra föreningar. Vi är Sveriges största idrottsförening alla kategorier och det gillar jag.
Det stenhårda beskedet om Hudon
En av spelarna som haft problem under inledningen är Charles Hudon.
Den kanadensiske forwarden är en av Djurgårdens viktigaste offensiva spelare, men har inte kunnat träna fullt ut och är ännu inte hundraprocentig.
För Wikegård är situationen frustrerande, framför allt med tanke på hur mycket Hudon betyder för laget.
Hur ser du på läget med Hudon nu, som inte kan träna fullt ut och inte är hundra procent? Vi är trots allt bara i oktober.
– Jag är mer ledsen för hans skull. Han är så otroligt laglojal och mår så dåligt när han inte kan bidra med sitt bästa.
Sedan kommer ett betydligt skarpare besked.
– Men det är det som är grejen, om han inte kan bidra med sitt bästa är vi bättre utan honom, punkt. Det gäller alla våra spelare eftersom skillnaden är så liten mellan vår bästa spelare och vår minst bästa spelare.
Det är en tydlig markering från Wikegård om att spelarens namn eller betydelse för laget inte ska avgöra om han ska spela när han inte är i tillräckligt bra skick.
Så har Wikegårds roll förändrats
Parallellt med den sportsliga vardagen har Wikegård varit med och förändrat hur Djurgården arbetar bakom kulisserna.
När han tog jobbet var organisationen betydligt mindre och han fick själv hantera en stor mängd frågor.
I dag ser ansvarsfördelningen annorlunda ut.
Hur ser din roll ut i Djurgården i dag jämfört med när du tog jobbet?
– Det har utvecklats, då var vi färre personer. Vi har anställt Johannes Strömberg som sportchef för damerna vilket är fantastiskt. När jag kom in hade vi ingen sportchef på herrlaget utan jag hade en kombotjänst där jag gjorde, ska inte säga allt men väldigt mycket.
Wikegård lyfter också fram arbetet inom ungdoms- och juniorverksamheten.
– Vi har Philip Fornes som är jätteduktig på ungdomssidan och Jonas Jansson som tog över efter Tobias Pehrsson på juniorsidan. Så vi är två till nu som är ansvariga för olika delar jämfört med när jag började vilket gör att jag nu kan ha helikopterperspektiv och se till att vi knyter ihop alla delar av verksamheten. Fyra ansvariga för sporten och en kille som är övergripande, där är vi nu.
En viktig del av arbetet har handlat om att hitta rätt personer till rätt positioner.
– Ja, så är det. Sen har alla varit delaktiga. Men först och främst gäller det att hitta bra människor och det är fan inte enkelt.
Han nämner särskilt herrlagets sportchef Marcus Due-Boje.
– När det gäller Marcus kände jag direkt att han är smart och klok och en människa man tycker om att umgås med och som jobbar stenhårt.
Även rekryteringen av Johannes Strömberg har en personlig koppling.
– Johannes Strömberg känner jag från TV4 där han var kameraman bland annat i mitt program Wikegård VS. Genom att hitta bra människor går det att bygga bra organisationer och sen måste det finnas ekonomi i det hela och det är lättare när man är i SHL och tjänar pengar jämfört med att vara i Hockeyallsvenskan och inte tjäna pengar.
Ekonomin: ”Vi tar inga sjumilasteg”
Återkomsten till SHL har inneburit helt andra ekonomiska förutsättningar för Djurgården.
Men Wikegård vill inte se att klubben tar för stora risker för att snabbt etablera sig på en högre sportslig nivå.
Hur ser ekonomin i Djurgården ut i dag?
– När man går upp i SHL kommer det in pengar men det går åt pengar också. I och med att vi hade ett fint resultat i fjol och året innan så har Djurgården kunnat bygga ett litet eget kapital och vi blir starkare som förening utan att ha tagit några jättesteg.
– Vi tar inga sjumilasteg utan försöker bli bättre för varje dag.
Det långsiktiga perspektivet återkommer flera gånger under intervjun.
För Wikegård handlar arbetet inte enbart om herrlagets placering i tabellen utan om att skapa en organisation som håller över tid.
Framtiden i Djurgården: ”Inga planer på något annat”
Niklas Wikegård har blivit en central person i Djurgårdens sportsliga ledning.
Men hur länge blir han kvar?
Till skillnad från många tränare och sportchefer arbetar han inte med något långt flerårigt avtal som styr framtiden.
Hur ser din kontraktssituation eller anställning ut?
– Jag har ett år i taget. Jag tycker att det är så roligt att känna den här identiteten och tillhörigheten. Känna att saker utvecklas. Sen rent sportsligt står det till ibland eller går bakåt och herrarna och damerna förlorar och sporten är ju så… men det viktiga är vad vi gör varje dag och jag tycker det är skitkul.
Han jämför med det tidigare livet som tv-expert.
– Det var roligt att jobba i TV också men det är superkul att komma hit varje dag och träffa alla och surra med spelarna och vara i processen som finns runt omklädningsrummen.
Så det är beslut säsong för säsong för dig?
– Jag har en bra diskussion med Matthias (Sånemyr), vår vd, och vår ordförande Rikard Josefsson sen tar vi det pö om pö. Det är en anställning men när jag känner, fan nu är det färdigt… då är det färdigt. Sen om det är om fem år får vi se.
Wikegård återkommer till känslan av att få vara en del av föreningens utveckling.
– Vi är på en jättefin resa och alla fans kan se 16 SM-guld och tänka vilken jävla resa men det är det vi gör här varje dag som är resan. Och det tycker jag är så spännande.
Det låter som att du absolut vill köra vidare?
– Jag har inga planer på något annat, nej för helvete. Jag tycker det är så kul att det är löjligt. På riktigt, tänk att jag får… klart det är ansvar och tar tid men att jag får vara med här är fantastiskt.
Han skrattar åt hur annorlunda livet hade kunnat bli.
– Så många kloka människor och smarta människor. Jag gick rörmokare i två år och hade kunnat hänga element någonstans nu på ett bygge istället för att hålla på med det här. Jag får träffa trevliga människor runt om i SHL och Hockeyallsvenskan och man får tävla. Och vinner man mår man jävligt bra.
Dementerar uppgifterna om Avicii Arena
En annan fråga som har väckt uppmärksamhet gäller Djurgårdens framtida arenaplaner.
Aftonbladet har nyligen rapporterat om att Djurgården vill undvika Avicii Arena i framtiden och i stället spela sina hemmamatcher på Hovet.
Men Wikegård känner inte igen uppgifterna.
Stämmer det att ni vill undvika Avicii Arena och enbart spela på Hovet?
– Vi har inte haft någon diskussion om det överhuvudtaget. Jag fick nåt SMS om det, men nej för fan. Vi har två hemmaarenor så absolut inte.
