Så har DIF kunnat slussa talangerna till NHL

Djurgårdens framtid ser ljus ut. Klubbens J20-lag har blivit svenska mästare två år i rad. En spelare som Viggo Björck, 18, var med och spelade hem guldet åt Djurgården och han var med och vann JVM-guld i januari tillsammans med två andra Djurgårdsjuniorer: Victor Eklund och Anton Frondell.

Björck blev uttagen till U18-VM, men det krockade med JSM-finalen som han valde att vara med i. Nästa vecka ska han göra debut i Tre Kronor ihop med Frondell som har hunnit med att spela tolv NHL-matcher med Chicago efter sin första SHL-säsong med Djurgården – och han gjorde tre mål och sex assist för Blackhawks.

Michael Holmqvist, 46, är något av spindeln i nätet för Djurgårdens verksamhet. Från 2016 till 2022 jobbade han med att coacha och utbilda juniorer i klubben. Efter det har han både varit assisterande coach och huvudtränare i A-laget.

”Honken” har varit med om att slussa upp ett antal vassa forwards eftersom det är forwards som är hans specialitet.

– Det går snabbare för vissa och inte lika snabbt för andra. Vad vi har gjort bra tycker jag är att när de väl kommer upp försöker vi så mycket som möjligt att sätta dem i situationer där vi tror och tycker att de ska vara grundat på den typ av hockeyspelare de är, säger Holmqvist till Hockeynews.

Den senaste säsongen etablerade sig Viggo Björck, Victor Eklund och Anton Frondell i A-laget i SHL.

– Jag tycker att vi har haft mod också att, nu har det så klart hjälpt att vara i allsvenskan eftersom det är lättare där, men tycker ändå att det har funnits ett mod att spela dem. Har de varit bra så har de fått det. Jag tycker inte att de har fått det utan att ge nånting tillbaka utan de har gett nånting först och sedan har de fått.

Efter det att trion kom tillbaka till Djurgården och SHL med ett JVM-guld från Minnesota var de tre lagets bästa forwards.

Nu står Holmqvist och Djurgården inför en ny utmaning. Att lyfta upp fler juniorer som kan bidra, utvecklas och kanske ta ett par kliv under säsongen.

Hur ser du på att få upp tre fyra nya juniorer till A-laget?

– Det är klart att det inte är varje årskull där det blir så många, som är förstarundare, då det blir naturligt att de kommer upp och tar en plats. Det kommer inte att hända hela tiden även fast det har varit ganska bra de sista åren. Eller det har varit j-ligt bra med ”Lekki” (Jonathan Lekkerimäki), Noah (Östlund), Liam (Öhgren) och gubbarna. Det kan man inte räkna med.

Djurgårdens 04-generation innehöll även målvakten Carl Lindbom. I Hockeyallsvenskan blev de bärande spelare innan de gick vidare till SHL-klubbar.

– Juniorverksamheten är en viktig del i Djurgården. Det är viktigt att vi får upp de här killarna för oss, att kunna slussa ut spelare, och hjälpa Djurgården att vinna så klart. Det är det det handlar om i grunden.

Holmqvist återvänder till själva frågan:

– Svårare? Ja, kanske. Vi bygger och vill vara ett stabilt SHL-lag och bygga på en starkare trupp i grunden, men ändå modet att ha kvar utrymme för de här killarna att komma upp. Det tror jag är väldigt viktigt, så att man inte blir för tjock med etablerade utan att man vågar fortsätta med den här ungdomliga energin och fylla på med den. Det tycker jag att vi ska våga vara.

Holmqvist skruvar lite på sig när han får frågan om hur många spelare som han har varit med och hjälpt på vägen mot NHL.

"Honkens" långa lista

– Det vet jag väl inte. Men de som man har varit med på nåt slags resa oavsett om det är J18, J20 eller A-lag så är det ända från (Alexander) Holtz och William (Eklund) om vi bara pratar forwards. De som har blivit ”hockeyspelare” är så har vi 99:orna med (Erik) Walli (Walterholm), (Albin) Grewe, William (Eklund), (Alexander) Holtz, ”Blomman” (David Blomgren), Noah (Östlund), ”Lekki” (Jonathan Lekkerimäki), Liam (Öhgren). Sedan var det lite tunnare på 05:orna, det var Melvin (Wersäll) och sedan kom Victor (Eklund), Viggo (Björck) och Anton (Frondell).

Förutom Björck, Eklund och Frondell spelade även Theo Stockselius och Marcus Nordmark i SHL. Ytterligare några juniorer fick debutera i den sista omgången av grundserien: Fred Nord och Arvid Drott.

– Nu är målet att vi ska jobba fram nästa killar med ”Stockan” (Theo Stockselius) och (Marcus) Nordmark.

Den snart 18-årige Nordmark har intresse runt sig från andra klubbar inför kommande säsong, däribland allsvenska Södertälje.

Får ni behålla Nordmark?

– Det ser nog ganska lovande ut just nu vad jag har hört i alla fall. Det har varit lite stress runt honom, men jag tror att han vill vara kvar.

Michael Holmqvist må vara den gemensamma nämnaren för de här Djurgårdstalangernas resa uppåt i sina karriärer. Men Holmqvist, som själv nådde NHL och spelade 156 NHL-matcher för Anaheim och Chicago, är ödmjuk och har lärt sig mycket som de unga spelarna under hans ledning kan ha nytta av.

Holmqvist om ledarskapet

– Mycket av ledarskapet som håller på runt de här killarna är att försöka få dem att fungera så bra som möjligt och våga vara de de kan vara egentligen.

– Och hur gör man det då? Relationsbyggande. Komma nära dem. Att kunna prata med dem och få dem att spela på sina styrkor och såna bitar. Det är nåt slags revansch jag är ute efter som ledare. Mycket av det jag själv inte fick ut, tycker jag.

Holmqvist förklarar:

– Jag var lovande. Jag fick en jättefin karriär, men när man tittar tillbaka så tycker jag att det fanns så mycket mer. Varför var jag en rädd hockeyspelare som inte vågade spela min hockey de sista tio-tolv åren? Det är det jag är ute efter. Jag går mycket tillbaka till mig själv. Vad hade jag behövt i ledarskapet. Det är ganska intressant tycker jag.

Djurgårdens säsong tog slut i åttondelsfinal mot Malmö. Några dagar senare gjorde Anton Frondell NHL-debut i Chicago. Något senare spelade Victor Eklund i AHL med Bridgeport innan han också fick göra NHL-debut i sin klubb NY Islanders.

Holmqvist har haft kontakt med spelarna.

– Jag gratulerade Victor lite. Och jag pratade lite med Anton när han precis hade åkt över. Det är bara roligt. Det blir nästan overkligt. Helt plötsligt står han på Wrigley Field och kastar första basebollen. Vad fan var det som hände? Han var ju här alldeles nyss och ville få lite feedback runt sin hockey, hehe. Det är häftigt. Man är otroligt glad för dem. De här killarna är så bra killar. Ödmjuka och nyfikna och ruggigt j-la driv varje dag.