Rakell spräckte nollan - tuff säsongsstart för Penguins

Förra säsongen tog sig Penguins oväntat till slutspel, men starten på den här säsongen har varit betydligt tyngre. Efter en 7–0-seger över rivalen Philadelphia Flyers i premiären har spelet inte flutit lika bra. Förlusten med 4–5 mot Utah Mammoth blev den fjärde i rad under bortaturnén och den sjunde på åtta matcher.

I den matchen bröt Rakell en svit på nio mållösa matcher. 33-åringen gick in med tre assist och gjorde ett mål och en assist till. Även Erik Karlsson och Kevin Stenlund noterades för sina första mål för säsongen. Karlsson leder Penguins poängliga med elva poäng (1+10) på tio matcher, medan Stenlund har 1+4 och fyra av poängen har kommit på de fyra senaste matcherna.

Rakells namn har åter dykt upp på rykteslistan. I podcasten 32 Thoughts berättade Elliotte Friedman att Montreal Canadiens ska ha undersökt möjligheten att skicka Rakell till Columbus Blue Jackets i en större affär för Kirill Martjenko. – Jag har hört från några personer att Rakell var en av spelarna som Montreal tittade på att skicka till Blue Jackets, säger Friedman.

Martjenko hamnade i stället i Toronto Maple Leafs när Matthew Knies gick åt andra hållet.

Penguins general manager Kyle Dubas lär vara öppen för att flytta några av de äldre forwardsen, och Friedman pekar ut Rakell och Bryan Rust som de mest givna namnen. Rakell har ett år kvar på kontraktet med en lönetaksträff på fem miljoner dollar. Även Erik Karlsson, 36, går in i sitt sista avtalsår och kan bli free agent till sommaren.

Nu har Penguins tagit två raka segrar. Först blev det 4–0 mot Florida Panthers, därefter 3–2 mot Nashville Predators. Rakell kvitterade till 2–2 med drygt en minut kvar efter en passning tvärs över banan från Sidney Crosby och utsågs till en av matchens tre stjärnor. Ville Koivunen avgjorde i förlängningen.

– Otroligt skönt med två poäng ikväll. Det satt långt inne, deras målvakt var grym, säger Rickard Rakell till Expressen.

Han tror också att svackan är över:

– Vi har börjat hitta vårt spel och kan trycka fast motståndarna mer i offensiv zon. Vi måste ha tålamod och fortsätta, säger Rakell till Expressen.