Ungefär en fjärdedel av grundserien är spelad. I podden Power Rank går Hockeynews expert, tidigare spelaren och tränaren Niklas Andersson, igenom styrkorna, bristerna och utvecklingsmöjligheterna hos alla 14 lag.
Rankingen utgår från hur lagen har presterat hittills, med hänsyn till både form och spelmässiga intryck.
Här är Niklas Anderssons ranking och ett utdrag av omdömet om varje lag.
1. AIK
AIK har enligt Andersson den starkaste helheten och det mest stabila grundspelet, med ett målvaktsspel där framför allt Jhonas Enroth har överraskat positivt. Samtidigt efterlyser han mer från flera offensiva stjärnor och konstaterar att powerplay lyfte när andra spelare fick större utrymme.
– De har inte varit bäst i alla avseenden. Men jag tycker att de är stabilast. Och de har vunnit matcher när de kanske inte har varit det bästa laget alla gånger, säger han bland annat.
2. Leksand
Leksands offensiva högstanivå är enligt Andersson så hög att laget kan bli svårt för någon konkurrent att rubba när allt fungerar. Men han varnar för att för många vill spela offensiv ”Kelleher-hockey” – tydligare roller och bättre konsekvenstänk behövs för att nå hela vägen.
– Jag tycker att Leksand faller in i lite dåliga vanor ibland. Det ser ut som att alla vill spela Kellerhockey. Alla kan inte spela anfallshockey hela tiden, säger Niklas bland annat.
3. Kalmar
Andersson imponeras av hur smidigt tränarbytet har gått och hur Kalmar har behållit sin kaxiga, rörliga och offensiva identitet. Segern borta mot Leksand visar kapaciteten, och rekryteringen av de nordamerikanska spelarna får beröm.
– Väldigt imponerad över hur den här övergången med det nya tränarteamet har kommit in så pass bra. Smärtfritt egentligen skulle jag säga. De har fortfarande kvar sin identitet i att de vill spela en ganska kaxig, offensiv ishockey, säger Niklas.
4. Modo
Modo visar en större beslutsamhet än förra säsongen och har hållit sig kvar i toppen trots skadeproblem. Att Elton Hermansson och Milan Sundström driver offensiven ser Andersson som en möjlighet, men de etablerade spelarna behöver bidra mer.
– Att komma tillbaka och vända matcher i tredje perioden var inte något man såg jätteofta i fjol. Jag tyckte de var lite mer bekväma, inte lika beslutsamma som de är i år. Det är ett mer beslutsamt Modo, säger Niklas Andersson.
5. Södertälje
SSK kan enligt Andersson ha seriens bästa forwardsuppställning sett till namnen, och han tycker att både defensiven och spelet på väg in i anfallszon har förbättrats. Veikko Loimaranta lyfts fram som en möjlig nyckel med sin speluppfattning, medan backsidan fortfarande är lagets akilleshäl – men också rymmer utvecklingspotential.
– I Södertälje har de ganska mycket att hämta, tycker jag. Där kan de bli bättre under säsongen, säger han.
6. Oskarshamn
Den offensiva och frejdiga hockeyn, med Joel Svensson i spetsen, har gjort Oskarshamn till en av Anderssons favoriter att följa. Men ojämnheten och de defensiva bristerna håller laget tillbaka: utan bättre värderingar riskerar misstagen att straffas ännu hårdare i ett slutspel.
– Offensiven har de, det är inget snack om saken. Men de har lite svårt att värdera lägena ibland, tycker jag. De kommer behöva få ordning på det, för de kommer bli så pass mycket mer hårt straffade i ett slutspel också.
7. Mora
Mora blandar starka prestationer med för djupa dalar, men Andersson ser ett lag som är på väg åt rätt håll. Efter turbulensen kring klubb- och sportchefsrollerna tycker han att föreningen börjar landa, med en tydlig idé om att utveckla spelarna.
– Självbilden är väldigt klar: att de behöver göra varje spelare lite bättre hela tiden. Det känns som att de ändå är på väg någonstans. Men de har blandat väldigt bra prestationer med lite för tunga fall, säger Niklas bland annat.
8. BIK Karlskoga
Andersson saknar den tuffa, direkta och obekväma identitet som tidigare präglat laget. Det svaga spelet i numerärt underläge förstärker frågetecknen, och han resonerar om att huvudtränaren Jonas Holmström kan hamna under allt hårdare press om det fortsätter på samma sätt.
– Jag tycker att det är årets besvikelse så här långt. Vi flaggade ganska tidigt för att vi inte såg så mycket av deras så kallade identitet och DNA. Jag tycker att de ser ganska mjuka ut, tyvärr, säger Niklas.
9. Almtuna
Efter en lovande inledning tycker Andersson att Almtuna har tappat både skärpa och ödmjukhet. Han efterlyser mer kreativitet och spets i powerplay och funderar på hur lånens resor mellan klubbarna påverkar både spelarna och gruppen.
– De har inte den här riktiga spetsen för att kunna avgöra matcher i exempelvis powerplay. Det är många hockeysoldater i Almtuna som är plikttrogna och gör som de ska göra. Men skickligheten kanske inte riktigt har kommit till sin rätt, säger han.
10. Östersund
Östersund har visat att laget kan slå seriens bästa, men Andersson tycker att skillnaden mellan topparna och dalarna är för stor. De återkommande tappade ledningarna väcker frågor om laget blir för försiktigt när poängen ska försvaras.
– De har visat att de kan hota topplagen Modo, AIK och Leksand. Då visar de vad de har för potential i den där gruppen. Men de kanske inte har lika lätt att bjuda upp när de möter lag som de kanske ska vinna mot, säger Niklas.
11. Västerås
Trots placeringen ser Andersson positiva tecken i ett Västerås som fortsätter kämpa och har unga spelare med utvecklingspotential. Han tycker att laget börjar motsvara klubbens arbetaridentitet bättre än tidigare upplagor, men bristen på spets och effektivitet håller tillbaka resultaten.
– Det som jag tycker verkligen talar för är att de verkar fan inte ge sig ändå. Jag tror att de börjar bli lite bekväma i det obekväma, att de har köpt det läget och kommer att fortsätta oavsett. Så jag gillar ändå det Västerås gör, säger han.
12. Vimmerby
Andersson tycker att laget har utvecklats under säsongsinledningen. Framför allt ser han fyndighet och variation i powerplay, samtidigt som förmågan att störa motståndarnas tempo ger chanser att fälla topplag.
– Jag har varit ganska kritisk mot dem och tycker att de har haft dåligt spel med pucken. I powerplay tycker jag att de har visat upp ett ganska bra spel mellan varven. Där visar de en högre skicklighet än vad de har i fem mot fem, säger han.
13. Nybro
Två raka segrar räcker inte för att övertyga Andersson, som vill se bättre prestationer över en längre period. Han tycker att Nybro borde spela mer utifrån truppens förutsättningar.
– Jag tycker, som jag sagt flera gånger, att de spelar ett spel som de inte alltid behärskar. De vill ju vara ett spelförande lag, men de får inte riktigt till det rent skicklighetsmässigt, säger han.
14. Visby Roma
Anderssons bedömning är att Visby Roma hittills inte räcker till i vare sig tempo eller skicklighet i fem mot fem. Ett effektivt powerplay ger möjligheter att plocka poäng, men de många insläppta målen gör det svårt att lyfta från botten.
– De räcker inte till. Det går för långsamt. De är inte skickliga nog, helt enkelt, säger han.
Podden presenteras av Oddset från Svenska Spel Sport & Casino, huvudsponsor på Hockeynews
Lyssna på avsnittet i spelaren nedan, eller sök i valfri poddspelare, till exempel Spotify eller på Youtube.
