Wojciech Stachowiak har fått en lovande start på sin första tid i svensk hockey.
Vägen till Örebro har däremot varit lång. Redan som elvaåring lämnade han Polen för att ge hockeykarriären bättre förutsättningar i Tyskland.
– När jag var elva år flyttade jag till Tyskland för att satsa på hockeyn. Det är ingen stor sport i Polen och jag såg en möjlighet att utvecklas bättre i andra länder. Vi kände några collegespelare som spelade i Tyskland och jag gick till samma lag som dem.
– Det var precis vid gränsen till Polen, vilket gjorde det lättare för mig och mina föräldrar. Så hamnade jag där, några år senare blev jag erbjuden att spela för det tyska landslaget och tog tillvara på den möjligheten.
"Wojo" flyttade ensam och fick lära sig att leva utan sina föräldrar vid en mycket ung ålder.
– Du växer upp fort. Jag behövde lära mig att ta hand om mig själv som människa vid 11 års ålder. Men samtidigt gjorde det mig till människan jag är i dag. Jag är tacksam för det. Utan den uppoffringen hade jag inte varit där jag är nu, så det var värt det.
Föräldrarna stöttade beslutet – även om hans mamma i efterhand haft sina funderingar.
– Ja, såklart. Det är kanske min mamma… hon säger fortfarande att hon aldrig hade gjort om det (skratt). Men de stöttade mig. Min pappa också. De två är anledningen till att allt fungerade, så jag är definitivt tacksam.
– Hockeyn var väldigt annorlunda. Jag fick lära mig ett helt nytt språk och leva i ett helt nytt land från en ung ålder. Det är definitivt en stor förändring men det blev ett bra beslut i slutändan.
Skadorna som satte stopp för NHL-chansen
Därifrån gick resan vidare genom den tyska hockeyn, Nordamerika och tillbaka till DEL. Stachowiak beskriver själv sin utveckling som relativt sen.
– Jag har varit lite av en "late bloomer" och hade min första riktigt bra säsong vid 23 års ålder.
Efter framgångarna i Ingolstadt skrev han NHL-kontrakt med Tampa Bay inför förra säsongen. Det blev spel i AHL – men aldrig den efterlängtade NHL-debuten.
– Det var en berg- och dalbana. Jag hade några skador vid fel tillfälle som inte hjälpte. Jag spelade väldigt bra under säsongen och avslutade starkt.
– Överlag är det lite av en besvikelse att jag inte fick spela i NHL. Men skadorna kom vid värsta tänkbara tillfällen, det går inte att göra något åt det.
NHL-chansen var inte långt ifrån.
– Mina skador kom samtidigt som Tampa hade skador. De kallade upp spelare och jag var en av de första de ville kalla upp men det blev inte av på grund av skadorna.
Under säsongen trejdades han vidare till Detroit Red Wings organisation och Grand Rapids Griffins. Där avslutade han grundserien starkt men eftersom trejden skedde efter NHL:s deadline kunde han inte representera Detroit i NHL.
– Det var väldigt kul. Vi hade ett väldigt bra lag, vi kämpade väl och borde egentligen ha gått längre slutspelet men vi tog oss inte förbi konferensfinalen. Det var väldigt kul, ett jättebra lag. Jag kunde inte spela i NHL efter trejden men utöver det var det väldigt roligt att spela där.
Därför lämnade han Nordamerika
Trots motgångarna hade Stachowiak fortfarande Nordamerika som förstaval inför den här säsongen. Han väntade under sommaren på en ny möjlighet innan blicken riktades mot Europa.
– SHL är förmodligen den nästbästa ligan i världen. Jag väntade hela sommaren på att få se om jag kunde få till något NHL-erbjudande och när det inte blev av så fick jag se vad det fanns för alternativ.
– Jag hade väldigt bra samtal med Örebro, vilket gjorde att det blev ett enkelt val.
NHL är fortfarande slutmålet, även om 27-åringen inte vill göra den jakten till sitt fokus under tiden i Örebro.
– Det är såklart slutmålet att spela i NHL. Vi får se vad som händer, det är inte något jag vill fokusera för mycket på nu. Utan fokus är på den här säsongen och spela så bra jag bara kan för Örebro och vinna så mycket som möjligt.
Varför blev det just Örebro i Sverige?
– Som jag sade var samtalen bra med tränaren och GM innan jag skrev på. De gav mig även ett väldigt bra kontrakt så allt passade bra. Vi har ett bra lag det här året och har chansen att slåss om topplaceringar i ligan, det lät som ett bra val.
Den första tiden i staden har också varit positiv.
– Allt har varit bra så här långt. En mindre stad som har sina fördelar. Jag tycker definitivt om det.
På isen har han redan hunnit visa en del under försäsongen, samtidigt som omställningen från nordamerikansk hockey fortfarande pågår.
– Första matchen var lite “välkommen till ligan”. Det är annorlunda hockey här än i Nordamerika och stor is, vilket jag kommer att behöva vänja mig vid igen. Spelstilen är också annorlunda men jag har anpassat mig bra.
– Jag blir bättre för varje match och försöker att bygga vidare på det. Så att jag är hundra procent redo när säsongen drar igång.
När Örebro presenterade honom talade Stachowiak om ambitionen att vinna.
– Jag ser verkligen fram emot att komma till Örebro, ett lag som är redo att vara med och slåss i toppen och vinna, sade centern då.
Några veckor med sin nya klubb har inte fått honom att skruva ned förväntningarna.
– Det är fortfarande vad jag tror efter att ha varit här ett tag. Vi har börjat lära känna varandra och spelar väldigt bra ihop. Vi har ett lag som är starkt nog med ett bra djup för att kunna utmana det här året och vinna matcher.
– Under försäsongen har vi visat att vi kan vinna matcher på olika sätt, även om försäsong såklart är något helt annat. Känslan är att detta kommer att bli en bra säsong.
Därför valde han det tyska landslaget
Flytten som elvaåring ledde så småningom också till att den polskfödde centern började representera Tyskland internationellt.
– Det är en ära att få representera landslaget. I mitt första VM vann vi en silvermedalj. Det är en ära att spela på internationell nivå och alltid roligt, jag har många fina minnen från landslagsamlingar.
På frågan om han själv känner sig mest polsk eller tysk kommer svaret snabbt:
– Jag gillar att tänka att jag är både och. Jag är såklart polsk sett till min familj och var jag är född. Men jag har spenderat så många år i Tyskland att jag absolut kan säga att jag är både och.
