Kritiken mot sportchefens agerande: ”Stressade oss”

Linköping har fått en blytung start på säsongen. Östgötaklubben ligger sist i SHL och trots att man slog Luleå på bortais i torsdags har hösten kantats av bottennapp, rubriker om kris och ifrågasatta stjärnor.

Hockeynews åkte till Linköping och satte sig ner med stjärnforwarden Fredrik Karlström som nu väljer att ta bladet från munnen och berätta om den tuffa starten.

– Det är inte den starten vi ville ha så klart. Men jag tycker att vi har försökt hantera det på bästa sätt. Det är mycket nytt: en ny ledarstab, nya spelare, nya formationer. När det blir perioder i matcherna som inte går bra blir vi lite stressade och tappar självförtroendet snabbt. Under matcherna har vi känt att vi inte riktigt suttit ihop och då har vi inte kunnat göra mål, samtidigt som vi blivit väldigt små när det andra laget har gjort mål, säger han.

Varför tror du att det har blivit så?

– Som jag var inne på, det är mycket nytt i laget. Vi har inte riktigt suttit ihop. Vi har blivit straffade väldigt hårt under vissa tio–femtonminutersperioder i matcherna. Och står det 3–0 i baken är det jobbigt att hämta upp. Då har vi försökt komma tillbaka till grunden vi vill stå på. På bortaplan tycker jag det märkts bättre: vi har kommit ihop som grupp, gjort de enkla sakerna först och då har det också löst sig framåt. Med det laget vi har kan vi kapitalisera offensivt om vi gör grunden först.

Det absoluta bottennappet kom i hemmamötet mot Skellefteå för knappt två veckor sedan, när Linköping hamnade i 3–0 underläge redan efter 13 minuters spel och bara lyckades få iväg sju skott på 60 minuter.

I frustrationen tog sportchefen Peter Jakobsson till ett drastiskt grepp. Inför tredje perioden klev han ner i omklädningsrummet för att vädra sitt missnöje mitt under match – något som både experter och supportrar senare ifrågasatt kraftigt.

– Just där och då tänkte man inte så mycket på vem som kom ner. Vi var mest besvikna över vår insats. Jultomten hade kunnat komma in och man hade ändå känt att ”det är på oss”, säger Karlström och fortsätter:

– Men efteråt, rent krasst, så är det egentligen inte han som ska gå in i omklädningsrummet. Det är tränarna i första hand. Jag kan förstå att han kände att han behövde göra något, men jag tror att det stressade oss ännu mer. Det är inte för att måla fan på "PJ", men i det där läget kanske tränaren ska komma in i stället.

Mötet efteråt

Efter matchen valde spelarna att stänga in sig i omklädningsrummet i över 20 minuter för ventilera saker och ting. Karlström får frågan om vad som sades:

– Vi har haft några möten som känts ganska likadana. Vi kan inte bara dö och ge upp för att vi släpper in några mål. Även om det känts tufft så måste vi ta det steg för steg och bit för bit. Vi kan inte bara sluta spela, för då kommer vi ingenstans den här säsongen. Vi har 44 matcher kvar och vi har steg och ta.

Hur ska ni se till att snack blir till verkstad? Nu vann ni igår, men annars har det varit lite varannan match för er.

– Ja, det har till och med varit värre än så här hemma. Borta tycker jag vi spelar mycket enklare. På hemmaplan känns det som att vi vill göra mer. Problemet är att det är mycket nytt, alla vill visa vad de kan, och då blir det spretigt. En går iväg, en annan måste täcka upp. Vi sitter inte ihop som lag. På bortaplan är vi nöjda med att ligga tajt, försvara vårt mål och ta det därifrån. Hemma tror vi att vi kan göra lite vad vi vill, men det funkar inte i den här ligan.

Ni vill visa att ni vill så mycket att det blir fel i stället?

– Ja, precis. Mycket ligger i det. På pappret har vi ett bra lag och då vill man visa väldigt mycket. Men istället kan det se ut som att vi inte gör någonting från läktarhåll, för vi är inte enade. Vi är spretiga, det blir öppna ytor för motståndarna. Jag tror mycket kan ligga i det du säger. Men vi börjar snickra ihop en grund vi kan stå på, och nu måste vi få in den i Saab Arena också.

När du säger grund, vad menar du då? Är det spelsystemet?

– Nej, det handlar om att sätta försvarsspelet först. Att inte vara spretiga, att inte låta motståndarna åka runt. Vi måste sätta stopp, inte vara spretiga, ligga tajt framför mål. Det låter klyschigt men jag lovar att det börjar där.

Tycker du att spelsystemet är tillräckligt tydligt?

– Ja, jag tycker det. Men vi kan inte tro att vi kan spela efter systemet på bortaplan men inte på hemmaplan. Vi måste fullfölja strukturen, då kommer det bra grejer framåt också.

”Vi känner oss inte stressade eller mår dåligt över det som skrivs”

Kritiken har inte låtit att vänta på sig utifrån. I media har rubriker om kris målats upp, samtidigt som både sponsorer och supportrar tydligt vädrat sitt missnöje. Fredrik Karlström tycker att truppen har hanterat bruset utifrån på ett bra sätt.

– I den här gruppen som vi har så tycker jag att det är ganska lätt att hantera bruset utifrån. Inne i omklädningsrummet känner vi spelare oss väldigt trygga, samtidigt som vi har väldigt kul ihop. Det gäller bara att vi tar med oss det ut och visar det på match också. Vi känner oss inte stressade eller mår dåligt över det som skrivs. Det känns väldigt bra inne i omklädningsrummet, säger han.

Drar gruppen åt samma håll tycker du?

– Ja, inne i omklädningsrummet absolut. Sen gäller det att vi också gör det ute på isen och följer spelsystemet. På mötena när vi stängt in oss har frågan varit: ”Förstår alla vad vi ska göra?” och alla har sagt ja. Gör vi det, då kommer det bra saker.

Det har funnits diverse rykten om att det ska vara grupperingar i laget, men det stämmer alltså inte?

– Nej, inte för min del i alla fall. Jag studsar runt mellan allihop. Grupperingar har jag aldrig känt av. Jänkarna pratar väl om sina serier hemifrån, men så är det i alla lag. Utanför isen har det varit topp hela tiden.

Trots kritiken utifrån och den tuffa säsongsinledningen menar Karlström att spelarna fortfarande tror på tränaren Mikael "Musse" Håkanson och att förtroendet är intakt för den sportsliga ledningen.

– Jag är en av pusselbitarna som "PJ" värvat hit. Han tror på mig, så varför skulle inte jag tro på honom? De har värvat ihop ett väldigt bra lag, nu är det upp till oss att prestera. "Musse" tar steg hela tiden och blir tryggare som huvudtränare. Som mot Luleå nu senast, han tar en time out när det ser tufft ut och vi gör mål direkt efter. Det var ett coachmål.

Att tränartrion är helt färsk på SHL-nivå ser Karlström inte som något hinder – snarare tvärtom.

– De lär sig varje dag och kommunikationen mellan ledare och spelare är bra. Mange gör ett riktigt bra jobb i boxplay, som varit väldigt bra. PP ligger hyfsat till också och där gör Zacke (Mattias Zackrisson) ett stort jobb. Musse ser verkligen varje spelare och försöker få oss att dra åt samma håll. Nu gäller det bara att vi gör det. Det känns bra och tryggt, men nu måste vi vända på skiten vi börjat med.

Det finns de som menar att truppen har för många stjärnor och att det är många likvärdiga spelare som ska slåss om samma speltid. Vad tänker du om det?

– Jag tycker inte det kan vara en nackdel att ha många bra spelare. Gör alla bara det vi ska så blir det bra. Däremot håller jag med om att vi varit lite identitetslösa när det gäller kedjeformationerna. Vi har bytt varje match för att försöka hitta någonting. Det är inte för att vi vill, utan för att vi måste. Nu gäller det att hitta en identitet inom varje lina.

Men är det inte svårt att hitta rätt om kedjorna ändras hela tiden?

– Jo, absolut. Men det har sett ut som det gjort, så vi har behövt skruva på grejer. Jag tror man får ha tålamod. Nu spelade vi på ett sätt senast som funkade bra, så då får vi försöka fortsätta med det.

För egen del har återkomsten till SHL inte varit helt spikrak. Efter fyra säsonger i Nordamerika och åtta månaders skadefrånvaro trodde Karlström att omställningen skulle gå enklare än vad den gjort.

– Jag trodde övergången skulle vara lättare, eftersom jag spelat fyra år i SHL tidigare. Men det är lite mer åkning, och jag kom tillbaka efter lång skada. Det har varit lite tufft. Men ligan är rolig, det är kul att spela, och jag är taggad på att ta steg varje dag. Jag känner att jag gör det också. Jag får mer tryck i åkningen och ligger mer rätt i banan. Det känns bättre och bättre, säger han.

Han har också använts på flera olika positioner under hösten, både som center och ytterforward.

– Det är en svår fråga vilken jag föredrar. Jag är två olika spelare. Som forward blir jag mer attackerande, som center tänker jag mer, ligger rätt och sätter upp medspelare. Jag tycker jag har attribut för att spela center, men jag blir kanske farligare som vinge. Så det funkar på båda ställena.

Tiden i Nordamerika har ändå satt avtryck i hans spel, menar han.

– Man blir tryggare i sig själv för varje år. Spelet runt sargerna tycker jag att jag blivit bättre på, även det fysiska. Sen är spelet där borta väldigt annorlunda mot här. Jag har också blivit bättre framför mål, att positionera mig för styrningar och returer.

Efter segern mot Luleå hoppas Karlström att laget nu hittat ett momentum. Och redan i helgens derby mot HV71 väntar ett nytt test, som avgör mycket om var den här säsongen ska ta vägen frö Linköping.

– Det skulle betyda mycket för självförtroendet att vinna två raka. Det är ett derby, ett lag vi vill slå, och tabellmässigt en viktig match. Vi är fullt motiverade, säger Karlström.

FOTNOT: Hockeynews har sökt sportchefen Peter Jakobsson utan framgång.