TV-puckens gruppspel är i full gång och i Kungsbacka gör Göteborg upp om en av de eftertraktade platserna i slutspelet i Örnsköldsvik.
På läktarna finns familjer, supportrar och hockeyintresserade som följer de unga talangerna. För många av spelarna är turneringen något de sett fram emot under flera år.
Men för Göteborg handlar det inte enbart om upplevelsen. Efter flera säsonger där distriktet misslyckats med att ta sig vidare är ambitionen tydlig: den här gången ska det bli slutspel.
– Göteborg vill ju alltid vinna. Vi ska gå vidare härifrån, det är ingen hemlighet. Vi har haft några tråkiga år bakom oss, men 2011-kullen är en ganska bra kull för oss, säger Göteborgs tränare Thomas Heden.
Kritisk till delar av spelet
Göteborg inledde gruppspelet med en jämn match mot Västergötland som fick avgöras efter övertid och straffar.
Trots att laget stundtals visade prov på sin offensiva skicklighet var tränarstaben inte helt nöjd med prestationen.
– Första matchen mot Västergötland är en match som vi kanske inte är hundra procent nöjda med. Vi kommer ut lite på hälarna och de kommer ut ganska starkt. Det är en match som jag tycker att vi ska vinna, eller i alla fall ta två poäng i, säger tränaren.
Därefter har Göteborg fortsatt gruppspelet och visat upp flera positiva tendenser.
Men det finns framför allt en del av spelet som behöver utvecklas.
– Det är spelet utan puck. Det handlar om att få dem att förstå vikten av att spela noggrant, vara rädda om linjerna och inte gå bort sig, säger tränaren.
Heden menar att det är naturliga delar av utvecklingen för spelare i den här åldern. Samtidigt blir detaljerna extra viktiga när matcherna är jämna och mycket står på spel.
Talangerna om förändringen: ”Släppte pucken väldigt bra”
Två av spelarna i Göteborgs trupp är Love Welander och Alexander Carlsson.
Efter 6–2-segern mot Bohuslän/Dal var duon nöjd med lagets insats och framhöll framför allt de spelmässiga förbättringarna jämfört med premiären.
– Vi spelade rätt bra, tycker jag. Mycket skott och bra spel, säger Welander.
Carlsson instämmer:
– Till skillnad från förra matchen släppte vi pucken väldigt bra mellan varandra denna gången. Förra matchen handlade mycket om att åka själv, men nu spelade vi mer tillsammans och kunde skapa bättre målchanser.
Göteborg hamnade dock tidigt i underläge, men lyckades vända matchen. Enligt Welander var nyckeln att behålla fokus och inte låta sig påverkas av motståndarnas ledningsmål.
– Vi försökte hålla uppe energinivån och bara fokusera på nästa byte. Inte låta målet påverka oss för mycket.
”De är jätteduktiga med pucken”
Den individuella skickligheten är något som återkommer när både spelarna och tränaren beskriver årets Göteborgslag. Samtliga lyfter fram ett lag med stora offensiva kvaliteter.
– De är skickliga. De är jätteduktiga med pucken, har bra mottagningar och passningar och många skjuter väldigt bra, säger Heden.
Samtidigt ligger en stor del av arbetet i att få spelarna att använda sina individuella styrkor för lagets bästa. Heden jämför årets kull med fjolårets, där hårt arbete och kämpaglöd var särskilt utmärkande.
– Den här gruppen försöker vi lära att jobba hårt tillsammans. Jag tror att de börjar förstå det nu. Man känner en glädje i att de hjälper, stöttar och klappar om varandra, säger han.
Även spelarna själva lyfter fram offensiven som lagets främsta vapen.
– Vi är skickliga med pucken, vet vad vi har av varandra och åker mycket skridskor. Sedan har vi ett riktigt bra powerplay också, säger Welander.
Carlsson håller med och menar att det finns många spelare som kan bidra framåt.
– Vi är duktiga på att göra mål och hitta vägar framåt. Vi har väldigt många skickliga spelare.
Drömmen om TV-pucken: ”Sjukt mäktigt”
För spelarna är TV-pucken något alldeles extra. Att få representera sitt distrikt, spela inför välfyllda läktare och mäta sig med några av landets bästa jämnåriga är en upplevelse utöver det vanliga.
Welander beskriver känslan av att äntligen få vara med:
– Det är sjukt mäktigt. Det är en stor känsla och något man har velat göra sedan man var liten.
Carlsson har också längtat efter turneringen.
– Jag har drömt om det länge. Det är något man har tänkt på under lång tid.
Under gruppspelet har Göteborg dessutom haft ett stort stöd från läktarna, något som spelarna uppskattar.
– Det är väldigt skönt att de är här och tittar och stöttar oss, säger Welander.
Samtidigt är spelarna medvetna om den stora uppmärksamheten kring TV-pucken och de förväntningar som följer med turneringen. Många ögon är riktade mot dem, men trots det försöker de att inte lägga alltför stort fokus på pressen runt omkring.
– Det känns stort, men samtidigt är det bara en turnering. Det behöver inte betyda så mycket för framtiden, säger Welander.
Carlsson fyller i:
– Man kan ju bli bra efteråt också. Man behöver inte vara som bäst just nu.
Vill bryta den negativa trenden
Göteborg har under flera år haft svårt att nå slutspelet i TV-pucken. Det är en trend som Heden nu hoppas kunna bryta med årets 2011-kull.
Men vägen dit är långt ifrån enkel.
I gruppspelet ställs Göteborg mot bland andra Småland, Skåne, Västergötland, Blekinge och Bohuslän/Dal. Det är en tuff grupp med flera starka distrikt, varav några tidigare har vunnit turneringen.
– Vi spelar i en väldigt tuff grupp. Sydgruppen med Småland, Skåne, Västergötland och Göteborg består av fyra bra lag där två alltid får stå utanför.
Heden menar att konkurrensen i gruppen är särskilt tuff jämfört med vissa andra delar av landet. Samtidigt vill laget inte lägga alltför stort fokus på tidigare misslyckanden eller pressen att bryta den negativa slutspelstrenden.
– Vi pratar inte så mycket om det just nu. Däremot pratade vi om det när vi började träffas och arbeta med gruppen, och om vilken målsättning vi skulle ha, säger Heden.
Nu handlar det i stället om att bygga vidare på prestationerna och ta en match i taget. Men betydelsen av ett avancemang går inte att ta miste på.
– Det är dags nu. Det har varit för många år där vi inte har gått vidare. Nu har vi fått stå åt sidan för många gånger.
