LHC har missat slutspel fyra år i rad – så här ska klubben lyfta i SHL

12, 11, 12, 11. Linköping har missat SM-slutspelet fyra säsonger i rad och hamnat i det som kallas för ingenmansland och innebär att säsongen är över redan efter grundserien. Sedan Dan Tangnes lämnade LHC 2018, efter att ha varit tre år i klubben, har östgötarna sparkat både Tommy Jonsson och Bert Robertsson från jobbet som huvudtränare i LHC.

Klas Östman har gjort sitt första år som huvudcoach och inför den här säsongen har LHC tagit in Peter Jakobsson som hjälp till Niklas Persson i den sportsliga ledningen.

Linköping har också öppnat plånboken. Och lyft in OS-backarna Oscar Fantenberg och Linus Hultström. Dessutom har Linköping krutat på offensivt och lagt mycket pengar på Timrås skyttekung Ty Rattie, Djurgårdscentern Sebastian Strandberg och kryddat med forwardsduon Markus Hännikäinen och Stefan Matteau.

LHC har fler etablerade spelare än så och man mixar det med spännande talanger. VM-målvakten Marcus Högberg ger stabilitet.

Allt detta gör att Linköping vill förändra sitt spel med puck för att med mer skicklighet hitta en väg uppåt i SHL-tabellen.

LÄS MER: LHC:s poängmaskin laddar för SHL-säsongen på annat håll i Europa

– Det är väl ingen revolution. Det vi konstaterar är att ifjol var vi bra på att försvara oss, men vi var mindre bra på att skapa målchanser själva så vi försöker skruva på spelet med pucken och att vi ska kunna föra spelet och ha lite mer puck och spela oss bättre ur egen zon för att ta oss till lite farligare målchanser längre upp i banan. Det är väl det som är den stora förändringen i vårt spel, säger LHC-coachen Klas Östman.

– Vi har konstaterat att vi i special teams var typ sämst i ligan förra året. Det är där vi ser våra stora förbättringsområden.

Fullt så illa var det inte, men en tionde plats i powerplay och en elfte i boxplay är inte toppklass. Nu ska spelskicklige återvändaren Linus Hultström ge LHC en hjälpande hand.

– Det är så vi har tänkt. Om man bara tittar på personalen så har vi en helt annan profil på vår backsida och det är lite annan profil på vår centersida. Det är ingen slump utan det är något som vi har letat efter.

Resultaten på försäsongen riskerar att bli mindre smickrande när Linköping ska lära sig nya grunder.

– Det är rätt så mycket som sitter i ryggmärgen på dem som var med ifjol och som vi behöver få in. De som vi har plockat in har spelat i KHL och i AHL, och ligorna ser lite annorlunda ut än SHL. Men de har också rätt mycket i bagaget och i sin ryggmärg som man behöver förändra så det blir många repetitioner innan det blir naturligt för dem.

För att lyckas som lag behöver centrarna ha en bra säsong.

– Vi har Filip Bystedt, (Markus) Ljungh, (Sebastian) Strandberg, (Christoffer) Ehn, (Ben) Maxwell och vi har (Arvid) Costmar så vi har ganska många som kan spela center. Det är inget som vi har skrivit i sten vilka som ska spela, men Ehn har börjat på en kant och tanken är att han ska få göra sin resa där först och se hur det funkar, säger Klas Östman.

– Sedan är det Filip Bystedt som har skyhög potential som får visa lite grann vad han är redo för. Ska han spela på en kant? Ska han spela center? Ska han spela J20? Det är lite öppet.

– Men vi har spelskicklighet i alla de som du nämnde.

Den NHL-meriterade danske forwarden Patrick Russell gjorde 18 mål och var LHC:s skyttekung i SHL förra säsongen. Men han hade skadebekymmer på slutet och missade VM för Danmark.

– Han gjorde en operation i handen, och jag ska inte säga att det var en rutinoperation, men det var inget komplicerat. Det var planerat ganska tidigt att han skulle göra det när säsongen tog slut. Jag har inte hört något annat än att det blev bra i alla fall.

Timråvärvningen Ty Rattie gjorde hela 21 mål i SHL varav 13 i powerplay och där har LHC en potentiell nyckelspelare.

– Han är extremt skicklig. Hans säkerhet med klubba och puck är topp, topp, topp. Det ser vi fram emot att utnyttja, säger Östman.

Vilka förhoppningar har du på den här säsongen?

– Jag har ganska stora förhoppningar så klart. Vi har mer erfarenhet, mer skicklighet. Sedan är jag väl realist också och har tittat lite grann på de som har hamnat i ingenmansland tidigare och det är bara en gång sedan 2015 som någon har gått från ingenmansland till att vara topp sex. De som räknar med att vi ska vara topp sex – då förväntar man sig att vi ska göra något unikt.

LÄS MER: 14 av 21 spelare i Luleå har utgående kontrakt: "Kan ta olika lång tid"

Malmö hamnade i ingenmansland 2015 för att säsongen efter klättra till en åttonde plats och därifrån krångla sig hela vägen fram till en SM-semifinal innan det tog stopp.

LHC:s Klas Östman vet att han och laget har en utmaning framför sig och är realist när det gäller en topp sex-placeringe.

– Det siktar vi väl emot och hoppas på, men jag tror att vi ska fortsätta på det vi pratade om förra året och ta små steg framåt. Klubben har sagt att vi ska spela en match till efter grundserien och då får vi förhålla oss till det. Sedan tycker jag inte man ska lägga nåt lock på. Jag tycker att vi har ett spännande lag och förväntar mig att vi ska vara bättre än förra året.

Även de flesta andra SHL-lag har rustat ordentligt?

– Det är det som är lurigt. Vi känner ju att vi kommer att vara bättre, men de andra håller också på och grejar. Vi får väl se, säger Östman.

Han tillägger:

– Vi måste göra nånting annorlunda om vi inte ska sluta tolva igen…