Presenteras av Coolbet – odds från SHL till Hockeytvåan
Den 24-årige målvakten kom fram som en stor talang i Luleås organisation, spelade i juniorlandslaget och var dessutom uttagen i JVM-truppen 2015 där han var andramålvakt bakom Linus Söderström.
Efter ett par säsonger som utlånad till Asplöven valde han att lämna Norrbotten och svensk hockey för spel i Sparta Sarpsborg i Norge.
– När jag väl drog till Norge var det för att få spela ordentligt på seniornivå. I Asplöven spelade jag inte direkt ihjäl mig och för att kunna ta nästa steg kände jag att jag behövde få mer seniorerfarenhet. Det kunde jag bli erbjuden mer i Norge än i Sverige, säger Ward till HockeyNews.se.
Han hade ett bra första år i Sarpsborg med gott om speltid. De två senaste säsongerna blev det lite mindre.
– Efter tre år där kände jag att jag inte ville bli kvar där borta heller. Jag var tydlig med min agent att målet var att komma tillbaka till Sverige och spela så högt upp som möjligt, säger han.
Varför ville du inte stanna i Norge?
– Även om ligan i Norge är helt okej, med många duktiga spelare där alla lag har sina importer som inte är dåliga på något sätt, så har allsvenskan ett annat rykte. Det känns som ett helt annat skyltfönster. Svensk hockey håller väldigt hög klass och det finns många duktiga spelare och en bra bredd, från ettan upp till SHL.
LÄS MER: Här är alla träningsmatcher för lagen i Hockeyallsvenskan
Han tycker själv att han är en bättre målvakt nu än när han lämnade Sverige hösten 2016 och känner att han har tagit kliv framåt.
– Ja, det tycker jag. Även om jag spelade som mest det första året och fick mer konkurrens år två och tre fick jag ändå känna att jag hade ett lite mer uttalat ansvar. Det hoppas jag ha nytta av nu när jag är tillbaka. Jag kände mig ganska grön när jag kom upp i allsvenskan förra gången, men nu känns det som att man har lärt sig mer vad det handlar om.
Och det är?
– Det är liksom helheten, men mycket handlar om ens approach, det sitter i huvudet. Just känslan att kliva in på bortaplan inför flera tusen på läktarna är lite annat än att kliva in på bortaplan i J20. Det är mycket mentala grejer och man sätts under en annan press.
Samuel Ward var tidigt ute med att skriva kontrakt med Västervik. Han presenterades av klubben redan i slutet av mars och kommer få tampas med den ungerske landslagsmålvakten Ádám Vay i vinter.
– Det är självklart lite klyschigt att säga, men jag ska göra allt jag kan för att få spela så mycket som möjligt. Samtidigt ska jag ändå försöka ta det som det kommer och inte förvänta mig saker eller bli alltför låg om det skulle gå sämre under en period. Jag ska bara gnugga på och ta varje dag som den kommer. Jag har inte satt upp några mål över huvud taget, säger han.
Du ser kommande säsong som ett oskrivet blad?
– Precis. Jag känner mig nöjd över att ha tagit mig tillbaka hit. Jag har fått en ny chans, det är så jag ser det. Även om jag har spelat ganska mycket i Norge är det svårt att sätta in det i ett fack, vad det faktiskt motsvarar. Här vet jag mer konkret hur allsvenskan står sig och då är det lättare att sätta in hockeyn i ett fack.
Varför blev det Västervik?
– Jag har haft lite kontakt med dem tidigare också så det fanns en liten tråd mellan oss redan. Och som jag sa, jag var ganska tydlig med min agent att jag ville tillbaka till Sverige och då var Västervik ett bra alternativ.
Samuel Ward vaktade båsdörren mot Kalmar förra veckan men gör sin första match i kväll när Västervik tar emot Vita Hästen i Plivit Arena.
Här kan du läsa mer om Hockeyallsvenskan
Silly season 1 månad för 1 krona Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
