Ett Slovakien med bara två NHL-spelare skaffade sig en bra start på VM och såg ut att knipa en plats i VM-kvartsfinalen. Men efter förlusterna mot Tjeckien (2–3) och Kanada (1–5) är det vinna eller försvinna som gäller mot Tre Kronor.
Skellefteå-forwarden Oliver Okuliar såg hur hans lag började kaxigt och starkt mot Kanada och det stod 1–1 efter 40 minuter. Sedan tröt orken och det blev en klar förlust.
– Det var fantastiskt i två perioder. Vi vill verkligen inte hitta på ursäkter, men mot Kanada måste vi vara hundra procent i tre perioder. Det var uppenbart att vår kraft redan hade övergett oss i den tredje perioden, säger Okuliar om 5–1-förlusten mot Kanada och inför mötet med Sverige.
Men SM-guldvinnaren gillade ändå en hel del av sitt lags insats mot Kanada.
"Kommer att löna sig"
– Vi var väldigt väl förberedda. Jag tycker att vi i vissa faser var det bättre laget. Men vi spelar för segrar. Vi förlorade igen, men vi har en ung trupp och arbetsinsatsen vi la ner mot tjeckerna och Kanada kommer att löna sig, menar Okuliar.
Han spelade med samma energi som i Skellefteå mot Kanada och råkade i luven på Sidney Crosby.
– Om jag spelar mot den ene eller den andra, det bryr jag mig inte om. Visst, du har i bakhuvudet att du spelade mot Crosby, det är bra för oss alla. I det gruffet ville jag bara komma till pucken snabbare. Det fanns inget annat bakom, men han blev uppenbarligen irriterad över att jag hade klubban på hans sida.
Nu ser Okuliar fram emot att möta Sverige.
– Svenskarna har ett jättebra lag. Först och främst måste vi analysera dem i detalj och jag är själv nyfiken på vad vi kommer att göra med dem. Men om vi spelar som vi gjorde (mot Kanada) under de två första perioderna eller mot tjeckerna hela matchen, har vi en enorm chans att ta tre poäng, säger Oliver Okuliar.
Så ska Slovakien lyckas
Blivande Färjestadsforwarden Sebastian Cederle är hoppfull inför matchen mot Tre Kronor.
– Vi har vunnit ett par matcher mot bra lag och just nu har det blivit så att vi har de bästa lagen i slutet av turneringen, Tjeckien, Kanada och Sverige. Vi behöver spela enkelt och hårt, säger Cederle till Hockeynews.
– Vi kommer att köra hårt och ta oss mot mål. Det är vårt spel.
Forwarden Adam Sykora, som spelade elva NHL-matcher med NY Rangers den här säsongen, säger till Hockeynews:
– Vi har en bra nivå på de här killarna. Vi kämpar väldigt hårt i varje match. Förhoppningsvis fortsätter det så och gör att vi kommer ihop ännu mer som lag.
