Så säger Tre Kronor om Lettland – det måste bort

För Zibanejad är Lettland en ny bekantskap.

– Jag tror inte jag har spelat en enda match mot Lettland. Och inte i en åttondelsfinal i ett OS. Så det kommer bli tuff kamp, säger han. 

Vad vet du om dem som lag och vad som väntar? 

– Jag har inte sett allt för mycket än. Vi försökte samla lite mer på oss i morse här. Men kollade deras match mot Danmark. Det är ett lag som offrar sig. Deras största styrka är väl just det, kollektivet. De har bra målvakter också. Så mycket kommer testas imorgon. 

Mika vill inte prata om motståndet som väntar i kvartsfinalen, USA.

– Det spelar ingen roll just nu. Gör vi inte jobbet imorgon så spelar det ingen roll. Så full fokus, fullt fokus måste vara på matchen imorgon. Och det är det vi har framför oss. 

För förbundskaptenen Sam Hallam är det ett mer välbekant motstånd. Han säger att Tre Kronor började ladda för match tidigt igår, även om man inte hade klart för sig vilket lag man skulle möta.

– Jag visste inte vilka vi skulle möta, men redan då var det klart med åttondel. Då började man ju mentalt preppa och så blev det klart sent igår kväll. Det känns väldigt inspirerande att få spela slutspel i ett OS, säger han.

Vad säger du om Lettland som motståndare? 

– Ett lag som spelar med väldigt mycket intensitet och offervilja. De gör såklart bra taktiska och spelmässiga saker, men ska jag ta ut någonting som sticker ut så tycker jag verkligen att det är deras attityd. 

Från Slovakien-matchen fanns det flera positiva saker att ta med sig, tycker han.

– Jag gillar verkligen hur vi startar matchen. Väldigt bestämda, tydliga. Jag tycker att vi reder ut en lite bökig start i andra perioden. Där de får något långt byte på sig efter en tekningsvinst. Och sen att de gör 2–2 i ett powerplay. Jag tycker efter det, hur vi tar över matchen därifrån och driver den (var bra). 

– Genomgående för de här matcherna ser vi att vi har en förmåga att sätta upp väldigt mycket stark offensiv, och mycket volym. Jag tänker inte stå här och tjata om underliggande siffror och sådär. Men de är väldigt, väldigt starka och det är någonting vi behöver lita på. 

Han hyllade även lagets närkampsspel mot slovakerna.

– Jag tycker att Oliver Ekman Larsson kliver upp och sätter en bra tackling på Slafkovsky. Och så följer vi upp det med några riktigt starka byten. Och så, det är små saker som vänder runt en match och därifrån får vi några starka byten i deras zon. Vinner tillbaka puckar och då är det som energin kickar igång. Och där tycker jag att hela laget taktar i och fyller på i varandra. Jag tycker det var samma sak mot Finland när vi kommer ut i tredje perioden. Så det tittar vi såklart på och hittar det från start. 

Men även "onödiga utvisningar" har varit ett samtalsämne efter Lucas Raymonds ödesdigra utvisning mot Slovakien.

– Det var väl någonting vi pratade om direkt efter matchen mot Slovakien lite. Att vi hamnar lite med, ja men framförallt, alla vet att du kan inte åka och ta utvisningar. Men framförallt inte dåliga utvisningar. Alltså att efterslängare och ge igen och så vidare. Det fanns väl ingen som var mer besviken än Lucas Raymond efter förra matchen. Så det är klart man pratar om det, men sen från det så handlar det om släppa det och gå vidare både för Lucas skull och för vår skull, säger Hallam.