Jonathan Pudas skadade sig redan i den första semifinalmatchen mot Luleå och tvingades bryta. Han missade sedan resten av matchserien, som Skellefteå vann med 4–1.
Planen var tidigare att han skulle kunna göra comeback under semifinalserien om den blivit längre.
– Det har känts bra för mig den senaste tiden, jag har kunnat träna på för fullt. Tanken var väl att jag skulle spela mot Luleå om det hade gått till en sjätte match. Samtidigt fick jag några extra dagar med träning, och nu längtar man väldigt mycket, säger Pudas.
Den senaste tiden har givetvis sett annorlunda ut jämfört med resten av laget.
– Det har ändå varit bra och jag har kunnat träna. Det har blivit en del egen träning, men jag har ändå kunnat köra på bra. Samtidigt är det klart att det alltid är roligare att träna med laget.
Att stå vid sidan av under den här delen av säsongen har varit frustrerande.
– Ja, absolut. Man har gått och väntat, och det är en bubblande känsla att vara tillbaka på isen. Det är här man vill vara – med grabbarna. Förhoppningsvis blir det en del matcher nu, och förhoppningsvis inte så mycket förluster utan mer segrar.
Nyckelarna till framgång
Skellefteå har gått starkt genom hela säsongen, vunnit grundserien med 108 poäng, slagit ut Malmö med 4–1 i kvartsfinalen och Luleå med samma siffror i semifinalen.
Pudas försöker sätta ord på vad som tagit laget hela vägen hit och vad som varit nyckeln till framgången.
– Jag tycker vi har haft en bra start och en grym lagsammanhållning. Vi har lagt ner mycket tid på att få ihop gruppen och vi har haft roligt tillsammans. Sedan tycker jag att vi har tagit steg i det som är Skellefteås signum – spelet med puck. Där har vi utvecklats och spelat väldigt bra hockey. Det är två nycklar till vår framgång den här säsongen.
Pudas kan åter bli guldkapten, och de senaste åren har Skellefteå etablerat sig som ett lag att räkna med – med flera långa slutspelsresor. Han beskriver utvecklingen så här:
– Jag tycker att vi har varit där uppe de senaste åren och var en het kandidat 2023, där vi spelade bra i finalen mot Växjö men där de lyckades dra det längsta strået. Sedan kanske vi efter förra säsongen inte riktigt var där eller hade kräm. Det var en strulig säsong med tränarbyte och en hel del skador. Men jag tycker vi har studsat tillbaka från det och är revanschsugna i år.
Han tycker dessutom att en avdelning i föreningen har tagit stora kliv och bidragit till intresset runt laget och i staden.
– Jag tycker att de har gjort ett bra jobb på marknadssidan. Det har verkligen tagit stora kliv under säsongen, växlat upp och lyckats sprida positiva bilder från laget. De har förmedlat det utåt och fått suget efter att vinna att smitta av sig i hela staden.
"Handen i handsken"
Skellefteå och Rögle möttes även året då Skellefteå senast tog SM-guld 2024, då de vann finalserien med 4–1 i matcher. Med tanke på lagens prestationer under säsongen har Skellefteå av många pekats ut som en favorit – något de själva dock inte lägger någon större vikt vid.
– Vi går in ödmjukt mot Rögle, vi vet att det är ett bra lag och det brukar vara tuffa matcher mot dem. Det är små marginaler som avgör. Vi tänker ingenting på att vi skulle vara favoriter, utan det handlar om att fokusera på prestationen och det vi kan påverka ute på isen.
Pudas beskriver också vad som kan bli avgörande i finalserien:
– Jag tror att det lag som bäst får till sitt system kommer vinna. Det är två lag som spelar med otrolig fart och som vill spela med pucken – den som lyckas göra det bäst kommer nog gå segrande ur det. Vi har varit framgångsrika när vi klarat av att spela med puck i högt tempo, och min förhoppning är att vi kan fortsätta med det även i finalen.
Så har det gått mellan Rögle och Skellefteå under säsongen:
Skellefteå har två segrar: 5–2 och 3–2.
Rögle har två segrar: 5–0 och 5–3.
Inför säsongen fick Skellefteå in en ny huvudtränare i Daniel Hermansson, som anslöt från Mora och dessutom utsågs till Årets coach i SHL. En tillsats som gjort stor skillnad, menar Pudas.
– Han har kommit in och passat som handen i handsken i klubbens sätt att vara och hur man vill spela hockey. Sedan har Andreas Falk och Pierre Johnsson också gjort det bra tidigare, så det är väl också ett betyg på att den tränarkonstellationen är bra och att alla gör väldigt bra saker. En perfect match. Men han har kommit in och förvaltat det som ska göras och varit bidragande till att vi tagit steg från tidigare år i spelet med puck – en styrka och ett signum för klubben att våga spela med puck så mycket som möjligt. Där tycker jag vi har tagit framsteg.
Pudas har noterats för 47 poäng på 48 grundseriematcher den här säsongen, samt fyra poäng på sex slutspelsmatcher. Han blev dessutom framröstad som Årets back i SHL.
