Michael Lindqvist, 30, är Leksands mest meriterade nyförvärv inför den kommande säsongen. När han slår sig ner i Tegera arena för intervjun så är det första längre intervjun han gör som Leksandsspelare. Men det kunde faktiskt skett för många, många år sen.
– Jag har faktiskt varit på väg till Leksand tidigare. Två gånger till och med, berättar han.
Först efter säsongen 2015/16 - men då stannade han i AIK. Och sen igen under säsongen 16/17 då han istället skrev på för Färjestad, vilket var tur för ”Linkan” då Leksand åkte ur den säsongen. Nu blev det istället Leksand nio år efter att klubben visade intresse första gången.
– Jag hade en god relation med egentligen alla i Färjestad och sådär, men av olika anledningar kände jag att det var dags att söka mig till något nytt. När jag började sondera terrängen kändes det ganska snabbt bra med Leksand.
– Jag pratade varmt om Johan Hedberg redan förra året i Färjestad och fick ett väldigt gott intryck av honom där. Jag har alltid haft ett gott öga till Leksand. Sen bor min fästmö i Karlstad och vi har byggt upp ett liv där, vilket gör att det blir ganska smidigt, man kan åka lite emellan.
– Jag tycker att det finns en bra fit för mig i Leksand. När man har utgående kontrakt kollar man på en massa olika alternativ, och det fanns rätt mycket jag hade kunnat göra. Men när jag väl började prata med Leksand kände jag direkt att det var både socialt och sportsligt helt rätt. Jag blev jävligt taggad på att komma hit… lade det andra åt sidan och fokuserade på det här.
Gick det fort?
– Äh, jag ville ta det lite lugnt efter säsongen. Både av respekt för att jag varit i Färjestad så länge och för att kolla vad de tyckte och tänkte. Sen tog jag det därifrån helt enkelt.
Allt som har stått det senaste året, om Leksands dåliga ekonomi och så vidare – påverkade det ditt val?
– Nej. Det är klart att man har lärt sig genom åren att tidningarna gillar att skriva rubriker kring de stora föreningarna, framför allt när det gäller negativa saker. Men jag såg till att kolla med ”Tjomme” och få en helhetsbild över vad problemet hade varit och hur planen ser ut framåt. Jag fick väldigt goda förklaringar och kände mig trygg i hur de ser på framtiden. Så det påverkade mig inte i slutändan. Men i början ville jag självklart kolla hur planen såg ut… och när jag fick höra den så var det inget snack.
Hur stor del hade Johan Hedberg i att du hamnade här?
– Jo, det är klart att det var en stor del. Jag fick ett väldigt gott intryck av honom förra året i Karlstad, när han var assisterande tränare. Det är lite annorlunda nu, men man märkte direkt när man snackade med honom hur han ser på vardagen, på verksamheten och på hur Leksand ska spela.
– Det gav en trygghet att känna honom och veta det. Sen kollar man ju alltid på helhetsbilden också, vad som passar både personligt och sportsligt. Jag tyckte det var många boxar som checkades här. Han var en viktig faktor, absolut, men man ska kunna spela under de flesta tränare. Men jag gillar Johan och hans ledarskap jättemycket.
När du värvades pratades det om att du senaste åren utvecklat din defensiva sida och att du inte bara är värvad som en poängspelare. Men som jag minns dig i AIK så var du väl ingen renodlad sniper då, utan rätt allround?
– Ja, alltså… jag har alltid personligen sett mig själv som en tvåvägsforward. När jag var i AIK spelade jag alla spelformer, både powerplay och boxplay. Jag spelade väldigt mycket i både offensiva och defensiva situationer.
– När jag kom till Färjestad blev det mer en viktad, offensiv roll. Men de senare åren har det blivit mer som i AIK igen, där jag spelat både boxplay, tagit mycket defensiva tek och så vidare. En allround-roll helt enkelt.
– Jag har alltid sett mig som en spelare som ska vara pålitlig över hela banan och som gör jobbet. Sen var det väl under de första åren i Karlstad att jag fick en roll som var mer viktad mot offensiven, helt enkelt.
Åren 17/18 till 19/20, du spelade inte alla matcher men utifrån de matcher du spelade så är det ju ändå spektakulära siffror du hade. Varför har du inte nått de nivåerna sen dess?
– Ja du… det är ju lätt att skylla på saker hit och dit. Men som jag sa, jag har haft en roll där det varit mer balanserat spel. Sen har vi haft ett lag i Karlstad som… ja, det har kommit in nya spelare varje år, och då ska man ju förtjäna sin plats och sin topproll. De senaste åren har det väl varit folk som gått före mig i de rollerna, helt enkelt. Men jag tycker ändå att jag gjort solida säsonger och haft ett bra spel i båda ändar.
I Leksand har du direkt parats ihop med Lukas Vejdemo och Peter Cehlarik. Det är en kedja som kommer att vara en av tre som ska producera framåt, kanske till och med en toppkedja. Var det också en grej att du såg en möjlighet att komma högre upp i hierarkin här?
– Ja, men precis… som jag sa tidigare, när man ska flytta på sig tittar man ju på vad som är en bra ”fit”. Och jag såg väl att det fanns en möjlighet att ta en roll högre upp i laget än vad jag haft de senaste åren.
– Även när jag snackade med ”Tjomme” och Johan så sa de att det finns platser högre upp i laget för folk att kliva in i. Så det var också en bra anledning att signa här, att få chansen att spela mer av en topproll helt enkelt. Sen ska man ju förtjäna det också. Det är alltid konkurrens om platserna, och det tror jag vi ska vara noga med här. Det är viktigt att kriga för sin plats och sina roller. Jag tror det är då man blir framgångsrik.
Du kommer till ett lag där du förmodligen får mycket förtroende. En offensiv roll. Du har varit med och vunnit, du har rutin men är inte gammal – du bör ha många bra år kvar. Det känns som att det här skulle kunna bli en jävligt bra match?
– Ja, alltså… ända sen jag började prata med Leksand har jag känt en jävla hunger. Jag har varit jävligt exalterad över att komma hit och göra riktigt bra säsonger. Det känns verkligen som en bra fit för mig.
– Jag är jättetaggad på att bevisa att jag ska ha en roll högt upp i laget och göra en jävla bra säsong tillsammans med grabbarna här. Jag ser mig absolut inte som någon gammal spelare, jag tycker att jag är i en väldigt bra ålder fortfarande, för att kunna göra grymma säsonger. Jag ser verkligen fram emot det.
Det finns ju en annan högerskjutande forward som gått från Färjestad till Leksand en gång i tiden…
– Ja, men Pelle (Prestberg) såklart! Jag är väldigt god vän med Pelle och han pratar alltid gott om Leksand och hur bra han trivdes här. Så det är klart att jag snackade med honom innan jag tog beslutet, frågade lite hur… ja, vad han trodde om jag skulle kunna trivas och så. Han pratade bara gott om Leksand, så det gjorde sitt. Man tar lite input från olika människor, och han var en av dem.
Han gjorde 60 mål på sina två första säsonger här.
– Ja, han har satt ribban, haha! Men det var i hockeyallsvenskan!
– Nej men, jag har träffat jättemånga i Karlstad som har spelat här och berättat hur bra det varit. Det är Nordström, ”Totto”, Pelle, Matte Johansson, ”Ragge” Johansson… ja, jättemånga som gått den vägen. Och alla har trivts och pratat supergott om Leksand.
Du kommer från ett lag som tippats i toppen varje år du varit där. De senaste åren har de värvat stjärna på stjärna. Nu kommer du till ett lag som haft ekonomiska problem och inte kan värva på samma sätt.
– Det är också inspirerande. Jag tycker vi har en mix här. Jag vet att det finns många väldigt bra spelare som kanske hade ett litet ”step back” förra året, men som är revanschsugna och vill kliva fram och göra en bra säsong.
– Det kombinerat med många unga. Jag vet att Leksand haft bra juniorer i många år, och det finns killar som kan ta kliv. Det är klart att man har ett stort ansvar, tillsammans med andra, att visa hur vi ska träna och spela, och att ställa krav på hur det ska vara. Jag hoppas kunna bidra i många delar, både på och utanför isen. Man har ju samlat på sig lite erfarenhet.
Hur är det att vara i en ny klubb för första gången på åtta år?
– Speciellt. En jävligt märklig känsla faktiskt. Man har ju spelat på samma ställe i åtta år, mer eller mindre, så jag var lite spänd på hur det skulle kännas. Jag har varit i en trygghet så pass länge, men det har varit jättebra här. Jag tycker det är en riktigt bra grupp, med enkla människor både i laget och runt laget, som har hjälpt mig mycket att komma in på ett bra sätt.
– Det har egentligen känts kanon från dag ett. Vi var iväg på en teambuilding som var viktig för mig, att få spendera tid ute i skogen med grabbarna och verkligen lära känna dem. Det gjorde mycket. Som sagt, jag var spänd på hur det skulle vara att vara ny i ett lag, men nu har jag fått känna på det för första gången på länge och det känns riktigt bra.
– Jag tror det kan vara utvecklande också att kliva ur sin comfort zone. Man får nya ögon på sig, det blir lite spännande. Man vet inte riktigt vad som väntar, men det är mycket nytt och det tror jag är bra för min utveckling.
Hur var det att lämna Färjestad efter så lång tid?
– Det var känslosamt, absolut. Framför allt när det blev officiellt, för man har ju byggt upp så himla mycket relationer. Inte bara med folk kring laget, utan även i stan i Karlstad. Jag ska inte sticka under stol med att det kändes tungt.
– Men som jag sa: att ha varit på ett och samma ställe så länge betyder att man gjort något bra. Hockeylivet funkar så, i slutändan byter man lag. Det är många som gör det vart eller vartannat år. Det är business. Men känslosamt var det, det måste jag erkänna.
Kommer det bli speciellt att möta dem?
– Ja, absolut. Och det blir skönt att få en försmak redan i Strömstad. Det är lika bra att rycka plåstret direkt och gå ut och köra mot sina gamla polare.
Det är många där som vill dela ut en smäll på dig va?
– Haha, det tror jag. Men då vill jag ge tillbaka i så fall.
Vem vill du helst finta bort då?
– Joakim Nygård.
Hur gör man det då?
– Det är inte så svårt. Det har jag gjort många gånger på träning, så det blir inga problem.
