Kempny om Bäckis - spelet bakom Brynäs-affären

Brynäs IF är SHL-nykomlingen som tog sig hela vägen till SM-final våren 2025.

Nu rustar Gävle-klubben för nya framgångar - och hittills har spelare som; Axel Jonsson Fjällby samt Robert Hägg, båda med NHL-rutin kommit in som nyförvärv. 

Den mest meriterade sajningen - den offentliggjordes häromdagen.

Nämligen Stanley Cup-mästaren och guldmedaljören från Tjeckiens hemma-VM 2024, backen Michal Kempny.

När Hockeynews når 34-åringen i Tjeckien har han precis landat hemma i sin lägenhet i Prag efter en lugn helg i på landet i fritidshuset.

Videosamtalet laggar några sekunder, innan första svaret på första frågan kommer.

Hur ser han egentligen på att få komma till Sverige, Gävle - och representera SM-finalisten; Brynäs:

– Oh wow, jag ser verkligen fram emot det här, jag är peppad på att komma till Gävle och träffa hela organisationen, jag har bara hört bra saker om staden - att det är en hockeystad. Jag och min familj längtar verkligen till att komma dit. Det ska bli fantastiskt. 

Kan du berätta lite om bakgrunden till varför det blev Brynäs och hur det hela gick till?

– Det var inte helt enkelt att lösa, jag var under kontrakt med Sparta Prag. Vi var tvungna att hitta en väg för att avsluta kontraktet i förtid så jag kunde ta mig vidare i karriären, det blev lite utdraget men vi lyckades lösa det och jag är väldigt tacksam för det idag. 

– Det här ska bli riktigt kul. Jag känner till flera spelare i laget vid namn och jag är nära några av dem. Jag och Christan Djoos har en speciell relation, vi har många fina minnen tillsammans. Jag kan knappt bärga mig att sätta igång att träna, spela och träffa alla.

Hur har din och Djoos kontakt sett ut under processen? 

– Vi har textat en del jag och Christian, vi har inte pratat per telefon än. Förhoppningsvis ska jag ta mig till Sverige den här kommande veckan för att se mig omkring och träffa tränare, spelare och organisationen. Jag väntar in de sista handlingarna som behövs, sen åker jag.  

Det är ofrånkomligt att inte ta upp din tidigare lagkompis i Washington Capitals, Nicklas Bäckström - det förekommer uppgifter om att han ska spela igen i Brynäs - vad tänker du?

– Oh, Backy, Backy, yeah….han är en fantastisk person och människa först och främst, han är trevlig och tillmötesgående, vi har otroliga minnen ihop, vi tillbringade som bekant många år ihop i Washington. Senast jag träffade honom var på Christan Djoos bröllop. När jag hörde om att han kanske skulle komma tillbaka och spela igen så var min första tanken att jag skulle bli väldigt exalterad, om så skulle ske. Får hoppas att kan vi ses snart. 

– Som alla vet, han är en otrolig ishockeyspelare, för mig och många andra så är han en legend. Han är verkligen speciell. 

Michal Kempny fortsätter:

– Jag vet inte hur nära det är eller inte men jag har hört om det. Har han hälsan med sig och känner sig okej så vet vi att han är en otrolig spelare. Bara det här med hur han ser spelet i powerplay, hur han ser isen och öppningar, det är helt overkligt. Förhoppningsvis löser det sig för honom så vi kan se honom spela igen, säger Michal som var med och vann Caps första historiska Stanley Cup år 2018 med just Bäckström i laget:

– Stanley Cup-titeln var så klart helt otrolig, svårt att sätta ord på. Makalösa minnen. Dessa minnen och de vännerna du fick på vägen, de är kvar för evigt, jag är såklart evigt tacksam för att den drömmen slog in. 

"Känns stort att får vara en del av Brynäs"

Nu är det dags att skapa nya minnen i Brynäs och för de som inte vet - beskriv dig själv som spelare och vilken typ av person de får in ett omklädningsrum?

– Jag gillar inte alltid att prata om mig själv som spelare. 

– Jag är säker på att Brynäs har en bra scoutingverksamhet, de vet vad de får ut av mig, skrattar han.

– När det kommer till mig som spelare så handlar det trots allt om att jag ska vara förberedd och redo för allt. Mitt mindset är att bli bättre varje dag, varje match och hjälpa mina lagkamrater att vinna hockeymatcher. 

SHL är topprankad i Europa och världen idag. Hur ser du på att spela här?

– Det var avgörande för mig att komma till en så bra liga som SHL när jag skulle vidare. Plus att jag nu får komma till ett lag med höga mål och ambitioner. Det känns stort att vara en del av Brynäs, det känns inspirerande med denna utmaning. SHL är känd för att ha en snabb hockey och när jag mött svenska landslaget genom åren har det varit svårt att slå dem, taktiskt skickliga. Det är speciella matcher och väldigt tufft. Det ska bli intressant att testa en ny liga och mäta mig med med motståndet här.

Den idag 34-årige Michal Kempny växte upp i Hodonín, en mindre stad i dåvarande Tjeckoslovakien. 

Hans väg mot elithockeyn var långt ifrån spikrak och han kom från en mindre ort i Tjeckien vilket gjorde det svårare att bli sedd av storklubbarna. 

Motgångarna byggde Kempny starkare

Kempny tog därför en något annorlunda väg i junioråldern genom att spela i den slovakiska klubben HK Skalica (bara några mil från Hodonín) istället för i ett tjeckiskt elitjuniorlag där det skulle varit svårare att slå sig in.

Detta innebar också att han kunde bo kvar hemma längre och slippa dyra internat.

Nackdelen var att han flög under radarn för tjeckiska scouter.

Ingen i det tjeckiska förbundet lade märke till honom före 18 års ålder. 

Faktum är att Slovakiens ishockeyförbund erbjöd honom att byta nationalitet och representera Slovakien, särskilt då hans mor har slovakiska rötter.

– Det stämmer, men jag sa nej, det var Tjeckien som gällde, det fanns inget annat för mig.

Kempny bestämde sig tidigt för att slå sig fram i hemlandet Tjeckien.

Trots att vägen var lite längre:

– När jag spelade i Slovakien var det ingen som kände till mig eller om nån som hette Kempny ens existerade. Jag har aldrig blivit draftad av en NHL-klubb, min väg genom karriären var långt ifrån enkel, det var många hinder på vägen men när jag tittar tillbaka skulle jag ändå aldrig vilja ändra något.

– Det här har samtidigt gjort mig starkare. Första målet var att etablera mig i Tjeckien och sedan hade jag som mål att spela i någon annan europeisk liga vilket jag gjorde och sen fick jag ett kontrakt med Chicago Blackhawks och startade upp min karriär där borta i NHL. Jag har hela tiden strävat efter att bli lite bättre varje dag. Det har varit tufft. Jag har alltid sagt, allt mindre bra som hänt, har gjort mig starkare.

Det finns ett citat från din pappa Petr i en tjeckisk tidning där han säger att du var en hedersman som person och alltid arbetade hårt oavsett vad det gällde?

– Det är sant, jag är nog en vänlig själ och sen jag har ju aldrig blivit draftad, jag har jobbat hårt och säkert hårdare än andra, det fortsätter jag med även idag. Jag försöker vara förberedd mentalt och fysiskt, varje dag, säger han.

En stor motgång kom i World Cup 2016 där du gjorde två avgörande misstag i en match mot Kanada, i intervjuer efteråt har du beskrivit det som ett av de tyngsta dygnen i karriären - hur ser du tillbaka på det idag - och är det lättare att hantera motgångar idag?

– Det är enklare, du har mer erfarenhet och vet hur du ska tänka för att ta dig ur det. Men där och då efter den matchen mådde jag dåligt. Vi mötte ett bra kanadensiskt lag, jag gjorde två stora misstag som gjorde att vi förlorade och det var många scouter på läktarna. Jag var ung och hela min familj var på plats, inget fick gå fel men det gick som det gick, det var precis innan mitt första avtal med Blackhawks.

– Idag tar du dig lättare ur motgångar, du vet hur du ska resonera med dig själv, säger Michal.

"Petá är en liten krigare, en hjälte för mig"

En stor del i Michals liv de sista åren har handlat om engagemanget i ett projekt med namnet The Braves. Organisationen bidrar till forskning och stöd till barn med den ovanliga hudsjukdomen fjärilsjukan. 

Michal blir lite lätt tagen när han pratar om initiativet:

– En vän Simon Hrubec som också är hockeyspelare, startade upp det här projektet. Jag tror vi är runt 90 personer engagerade nu och alla runt om det gör ett jättefint jobb, jag gillar projektet och alla som jobbar med det. Det känns bra att kunna hjälpa till. Hoppas att projektet växer och att vi kan öka kunskapen kring det här framåt. 

Jag noterade ett samtal du hade i en intervju från sajten sport.cz  - att du kommit väldigt nära av de drabbade, en pojke vid namn Petá?

– Ja. Han är en liten krigare, en hjälte för mig, han kämpar varje dag emot det här.  Varje gång jag ser honom en helt får jag en ny insikt i vad som är viktigt i livet. När jag ser Péťa inser jag vilka bagateller vi brottas med i vanliga livet jämfört med vad han och hans närstående går igenom. Våra små problem vi har i livet är inget mot vad han går igenom, säger Michal. 

Slutligen: vad vill du hälsa till alla som följer Brynäs inför säsongen?

– Jag kan lova att jag kommer ge allt för att laget ska vinna och för att supportrar och organisation ska känna stolthet i det. Jag kan knappt bärga mig till att jag får komma till Gävle och Brynäs för att sätta igång.