Huddinge IK har genom åren fått epitetet Talangfabriken. Med all rätt då de fostrat spelare som Michael Nylander, Linus Klasen, Nichlas Falk, bröderna Micke och “Lill-Kenta” Johansson, Björn Nord, men också plockat upp talanger från närområdet som de sedan slussat vidare till fina karriärer. Dick Axelsson, Kristofer Ottosson och Jesper Frödén är några exempel på det senare.
Men på senare år så har klubben inte spottat ur sig spelare i samma takt och slutligen drabbade det också a-laget i Hockeyettan som fram tills förra säsongen befann sig i en nedåtgående trend. Men klubben tog också den negativa kurvan på rätt sätt och har målmedvetet byggt upp sin ungdoms- och juniorverksamhet igen. Belöningen är att man för första gången sedan 2013 har ett lag i den högsta juniorserien, U20 Nationell.
– Det är otroligt värdefullt. Det är väl 14 år sedan vi var där senast och vi har haft en strävan efter att komma tillbaka på ett eller annat sätt, berättar sportchefen Björn Jonason.
Efter att ha varit nära förra året så satte man i våras pricken över i:et och gick upp.
– Vi kände verkligen att vi hade chansen i år, men det ska ju göras också. Vi fick ihop det väldigt bra med laget, tränare och hela den biten.
För att ge en bild av hur seriestrukturen inom svensk juniorishockey är uppbyggd så är det på U20-nivå en högsta serie med 24 lag (Utökning från 20 till kommande säsong) och därunder fyra regionala serier. På högsta U18-nivå startar man med fyra regionala serier, men där de bästa lagen sedan gör upp i två nationella serier efter jul.
I och med att det länge bara funnits runt 20 lag i den högsta juniorligan så har de bästa juniorspelarna sugits av dessa klubbar, vilket inneburit att gapet till andraligan blivit alldeles för stort.
– Det är otroligt värdefullt att vi har ett lag i högsta serien på J20-nivå. Det skiljer väldigt mycket mellan ett regionlag och ett lag i Hockeyettan. Det har vi framförallt sett de senaste åren där vi inte har haft så många spelare som har tagit klivet från juniorleden till vårt a-lag.
– I Huddinge så vill vi att man ska ha en naturlig utveckling från hockeyskolan upp till a-laget. Bryggan från juniorlaget till seniorlaget blir mer naturlig nu när vi har ett lag i högsta J20-serien, berättar Björn Jonason.
Runt en miljon extra kommer det kosta att spela i Nationell. Björn Jonason berättar att han har fått många frågor om det, men att de diskuterat saken i klubben och att man känner sig väl förberedda. Men den ekonomiska biten kan spela in när det kommer till spelarrekrytering. I Huddinge får spelarna och deras föräldrar stå för en bit av kakan själva.
– Spelare kanske väljer andra klubbar för att de får möjlighet att spela gratis eller få gratis boende och såna bitar, kontra oss där man får stå för mycket själv, och då är det klart att kanske andra lag lockar mer ur en ekonomisk synvinkel.
– Även om de kanske där är åttonde eller nionde back och hos oss topp fyra så ser de kanske inte samma möjligheter hos oss på grund av det ekonomiska. Vilket är fullt naturligt.
Det Huddinge kan locka med är den sportsliga biten.
– Här finns det en enorm möjlighet för duktiga J20-spelare att kunna få spela med a-laget också och därigenom få mer speltid. Alla som kan något om hockey vet att det är under matcher man utvecklas som mest. Sedan kan man nöta detaljer och skills på träning.
– Men där man utvecklas som mest, det är när man spelar match. Division 1-hockeyn är ett steg över J20 Nationell. Då får du väldigt mycket byggstenar att kunna utvecklas på. Där är det ju ett enormt läge för många spelare som tänker på den biten, säger Björn Jonason.
Att ni och Sollentuna nu gick upp. Vad tror du det kan innebära för hockeyn i Stockholm?
– Det är klart att det är jättenyttigt. Det finns väldigt många duktiga regionspelare som vill uppåt, men som kanske inte färgar i de etablerade lagen som Djurgården, AIK och Södertälje. Nu har de ju chansen.
– Många spelare lämnar Stockholm efter TV-pucken, men nu ger det mer möjligheter med två klubbar till i området. Vi har fått extremt många förfrågningar från spelare i Stockholms närort som vill komma och spela för oss. Spelare som vi vet är duktiga.
Första säsongen efter återkomsten till U20 Nationell kommer för Huddinge handla mycket om att överleva.
– Jag tycker att det ser bra ut i truppen och den bygger väldigt mycket på karaktär, precis som det gör i a-laget. Vi vill ha träningsvilliga spelare som vill framåt och bygga ett lag som går åt samma håll. Sånt kan du inte köpa dig till utan där är det ett riktigt detektivarbete med grävande och research innan vi tar in spelare. Det är framförallt Jesse som gör det jobbet och han är väldigt duktig på det.
Flera gånger under samtalet återkommer Björn Jonason till sportchefen på juniorsidan, Jesse Turkulainen, som han menar har gjort ett starkt jobb med att lyfta klubbens juniorsida igen.
Vi inledde med ett historiskt svep över vilka framstående spelare som kommit fram i Huddinge genom åren. Under storhetstiden på 90-talet så var dessutom a-laget i allra högsta grad med i fajten om en plats i elitserien. Detta med ett lag som till största del bestod av Huddingegrabbar.
Är visionen att ni ska tillbaka till detta?
– Det är klart att man vill tillbaka till det bästa man har åstadkommit i en förening. Det tror jag alla föreningar vill på ett eller annat sätt. Men verkligheten måste speglas också. Jag vill ha hockeyskolespelare som går hela vägen upp och vi har spelare just nu som är på väg att göra den resan. Men, man måste också ta hand om en sådan spelare.
– Det är väldigt lätt att man förväntar sig att spelaren ska vara lojal utan att man behöver ge så mycket tillbaka från klubbens håll. Där är vi inne på en helt annan bana idag än vad vi har varit på den här tioårsperioden som jag varit med i föreningen.
– Det gäller hela vägen från ungdom och junior upp till a-laget. Vi har nu i år fem spelare från juniorledern som fått ett a-lagskontrakt i någon form. Vi är på god väg och det blir bättre och bättre.
