Dennis Hall har tagit den långa vägen till SHL. Tränarkarriären började som assisterande tränare i Huddinge J20 innan han tog steget till Borlänge, där han senare också blev huvudtränare. Därefter följde en kort sejour i Schweiz innan resan fortsatte via Forshaga och Hudiksvall till BIK Karlskoga.
I Karlskoga etablerade han sig som en av svensk hockeys mest omtalade tränare. Under sina tre säsonger i klubben tog han laget till minst semifinal varje år och ledde dessutom BIK Karlskoga hela vägen till den allsvenska finalen.
Nu väntar nästa steg i karriären. Efter tre framgångsrika år i Värmland tar Hall över som huvudtränare i Luleå – och gör därmed sin första säsong som huvudtränare i SHL.
– När jag träffade sportcheferna i Luleå första gången fick jag en väldigt bra känsla. Jag pratade också med några av mina blivande kollegor innan jag bestämde mig och fick ett väldigt positivt intryck. Det gjorde att beslutet kändes bra, säger han.
Och det första intrycket av både laget och staden är genomgående positivt.
– Staden har gjort ett bra första intryck. Sedan har det varit många nya intryck att ta in. Klubben är väldigt välorganiserad. Det är en större apparat än vad jag varit van vid tidigare, med fler människor som jobbar runt laget och verksamheten. Den första tiden har mycket handlat om att lära känna organisationen och förstå hur allting fungerar. Men överlag är intrycket väldigt positivt.
"Att stå stadigt när det blåser"
Han tror att åren i Hockeyettan och Hockeyallsvenskan har gett honom erfarenheter som han kommer att ha stor nytta av när han nu kommer att sättas på prov i SHL.
– Framför allt erfarenheten av att leda lag med olika typer av förutsättningar tror jag är något jag kommer ha nytta av. Jag har varit i miljöer där förväntningarna varit höga, men också i lag där förutsättningarna varit betydligt mindre. Jag tycker att mitt sätt att arbeta har fungerat i olika typer av lag och miljöer, och det har stärkt mig som tränare.
Under resans gång har Hall belönats med utmärkelser som Årets tränare och beskrivs ofta som en av svensk hockeys mest spännande tränarprofiler. Karriären har präglats av en uppåtgående kurva. Men vägen till SHL har långt ifrån varit spikrak.
– I BIK Karlskoga förlorade vi flera matcher på raken. Att stå stadigt och vara lite kall när det blåser är något man måste lära sig och där har jag fått sättas på prov. Man får inte sväva iväg eller bli för känslomässigt låg när resultaten inte går som man vill. Det handlar om att fokusera på det man kan påverka, jobba vidare med gruppen och skapa en förståelse för varför poängen inte kommer – och vad som behöver adderas för att de ska komma.
Hall om arvet efter Berglund
I Luleå tar han över efter Thomas "Bulan" Berglund, som varit huvudtränare i klubben sedan säsongen 2017/18. Berglund har dessutom en lång historia i föreningen, både som spelare, tränare för juniorlagen och ledare för A-laget innan dess.
Att kliva in efter en så stark och uppskattad profil ser Hall dock främst som en inspirerande utmaning.
– Jag ser det som att bygga vidare på det som redan fungerar bra. Luleå har en stark identitet och en tydlig prioriteringsordning där hårt arbete ligger i grunden. En stark defensiv struktur ska leda till att man vinner pucken, och därifrån bygger man sitt offensiva spel. Den grundtanken kommer inte att förändras, säger han och fortsätter:
– Sedan kommer det naturligtvis att finnas detaljer och idéer i vissa delar av spelet som skiljer sig åt. Men jag tror inte att det kommer att upplevas som någon total förändring av hur laget spelar. Jag har varit noga med att prata både med Bulan och med personer runt klubben för att skapa mig en tydlig bild av verksamheten. Därefter handlar det om att kombinera den bilden med mina egna idéer och det jag vill tillföra.
Så får Hall spelare att växa
Men en sak har varit återkommande genom hela Halls tränarkarriär. Oavsett om det handlat om lag med små resurser, begränsade budgetar eller höga sportsliga ambitioner har han gång på gång fått spelare att utvecklas och ta nästa steg i sina karriärer.
En viktig del i det arbetet är relationen till spelarna.
– Den är väldigt viktig. Man måste prata på olika sätt beroende på vilken individ man har framför sig. Det bottnar i relationsbyggande, daglig kontakt och daglig kommunikation. Vill man kunna ställa höga krav behöver man också lägga tid på att lära känna spelarna.
Hur balanserar man hög kravställning med att spelarna samtidigt ska känna trygghet och våga utvecklas?
– Det handlar om att bygga en relation först. Alla pratar om hög kravställning, och det vill man ha, men spelarna måste också känna att de går framåt och vågar spela. Då behöver man vara tydlig med ramarna, men också lägga tid på människorna.
Den nye Luleåtränaren ser stor potential i truppen. Det gäller såväl de unga talangerna som de mer rutinerade spelarna, även om han väljer att inte peka ut några enskilda namn.
– Det finns spännande namn både bland de unga och bland de mer etablerade spelarna. Hos de unga finns det stor potential, men det viktiga är att det finns en plan och en tydlighet i hur de ska slussas in. Alla är olika typer av spelare och behöver utvecklas på rätt sätt.
Men det är en sak som Hall återkommer till – särskilt när det gäller unga spelare.
– Att inte använda dem fel eller ge dem för mycket för tidigt. Ibland kan unga spelare få ett för stort ansvar innan de är redo mentalt. Då riskerar man nästan att knäcka en spelare i stället för att successivt jobba in honom i olika roller, ansvarsområden och speltid.
