Efter tunga säsongen – Rögle nysatsar, spetsvärvar och ska vässa spelet

SM-finalen mot Växjö 2021. Seriesegern i SHL 2022. Och Champions Hockey League-vinsten 2022 har flyttat fram Ängelholmsklubben Rögles positioner i svensk hockey.

Från jojolag mellan SHL och Hockeyallsvenskan till ett konsekvent topplag. Det är åtminstone vad Rögle ser framför sig. Klubben har stolta traditioner i svensk hockey och är en plantskola som fått fram storspelare som bröderna Jörgen och Kenny Jönsson med flera.

Inför kommande säsong har Rögle gjort en del förändringar och det blev många rubriker när det läckte ut att klubben gjort klart med Örebros lagkapten Rodrigo Abols, som dessutom bekräftade att övergången var gjord mitt under pågående säsong.

Abols var nyligen med som en av förgrundsfigurerna när Lettland tog sin första VM-medalj och bronset firades grundligt i Riga efter knallarna med bland annat segern över Tre Kronor i VM-kvartsfinalen. Abols fick lite ledigt efter VM-framgången.

LÄS MER: Talangen skriver NHL-kontrakt – och en back förlänger med Rögle

– Han kom till Ängelholm förra veckan på besök med sin hustru och son och fick en liten introduktion. Nu är han hemma i Lettland och tränar under sommaren och kommer hit som de flesta killar i sista veckan av juli eller så, säger Rögles sportchef Chris Abbott till HockeyNews.se.

Abols blir en hörnsten och en av toppcentrarna i nya Rögle. Det blir även den återvändande centern Simon Ryfors. Om det nu är tänkt att Ryfors ska ha en centerroll i Rögle kommande säsong.

– Det får bli upp till coacherna att bestämma, men det är alltid bra att ha några valmöjligheter på centerpositionen. Där har vi definitivt förstärkt positionen med Rodrigo och Ryfors i år, säger Chris Abbott.

Det skulle kunna ge förra säsongens lagkapten Anton Bengtsson en mer fri roll som ytterforward.

– Ja det skulle han kunna vara. Han är effektiv på båda ställen. Han har gått igenom ett utmanande år och jag gillar hur han har förklarat det. Nu har han mer tid att träna och förbereda sig mentalt och om han spelar center eller på en kant vet jag inte, och det är lite liknande för flera spelare, (Albin) Sundsvik och (Adam) Tambellini, till exempel.

Rögle ersätter målvakten Calle Clang med den tjeckiske målvakten Petr Kvaca, som ska ta upp kampen med Christoffer Rifalk om speltid. Abbott förklarar hur Rögle fastnade för den landslagsmeriterade 25-årige målvakten.

– Jag har följt Petr ett tag eftersom jag visste att vi kanske behövde titta på en ny målvakt efter Calle Clang som lämnat oss. Han passar bra in. Hans mentor, Roman Will, hade en liknande väg. De känner varandra väl och vi har fortfarande kontakt med Roman och efter att ha träffat Petr så är jag väldigt övertygad om att det är vad vi söker här i Rögle, säger Chris Abbott.

LÄS MER: Skadeoro i Rögle – vill förstärka backsidan: "Har lite osäkerhet"

– Jag gillar hans spel. Han är väldigt tävlingsinriktad och ivrig att få komma hit till Sverige och spela. Det var vettigt för oss också.

Du har fortfarande kontakt med Roman Will med andra ord?

– Roman är en förträfflig ung man och det är kul att följa hans karriär. Jag tror vi har en chans att möta honom nere i Italien när vi har en turnering där, säger Abbott.

Sportchefen Chris Abbott håller fortsatt kontakt med den förre Röglemålvakten Roman Will. Foto: Bildbyrån.

Rögle har länge varit en av de främsta SHL-klubbarna att utveckla spelare och få dem att slå igenom i landets bästa och tuffaste ligan. I truppen kommande säsong finns stora talanger som Felix Nilsson, 17, och Oskar Pettersson, 19, där den sistnämnde skrev på för Ottawa tidigare i veckan.

– Jag skulle vilja se dem ta steg och ta plats högre upp i vår laguppställning. Jag tycker att det finns potential i ett antal av de yngre. Oskar Pettersson, (Linus) Sjödin, Felix Nilsson. Bröderna Smeds (Axel och Viktor) har gjort ett härligt jobb i J20 och de kommer att trycka på för att få sin chans. Simon Zether är också en väldigt talangfull, högerfattad center, som har ett år kvar till sitt draftår. Jag är hoppfull att de kan ta stora steg för att slå sig in i vårt lag, och högt upp i vårt lag, för jag tycker att vi blir väldigt starka med hjälp av det, säger Chris Abbott.

Tror du att nån kan ta lika stora steg som Marco Kasper och Moritz Seider gjort hos er?

– Ibland kan du se såna spelare komma långt bortifrån. Vi hade Marco här ett tag. Du kunde se honom utvecklas snabbt. Och helt säkert ser jag några av våra unga spelare bli en stor del av vårt lag. Det hoppas jag att de gör för vi har en bra grupp att omge dem med. De kommer att tävla om sina chanser.

Abbott fortsätter:

– Felix är ett bra exempel på en spelare med hög IQ som kan nå högt. Oskar Pettersson också, han är väldigt förberedd så det kommer att bli roligt för dem. Det är stor konkurrens i vårt lag om platser och istid.

Rögle har haft något av en mellansäsong där skåningarna föll från första till nionde plats i SHL-tabellen mellan två säsonger. Skador på nyckelspelare var en stor del av förklaringen.

– Man får planera för det värsta på några sätt. Det gäller att ha ett djup i laguppställningen från start än att försöka hitta stöttningen när du behöver den.

Ett av nyförvärven inför förra säsongen, Riley Sheen, brottades med skadebekymmer. Den 28-årige kanadensaren hade öst in poäng i den tyska ligan DEL, men han missade 23 av 52 SHL-matcher. På de 29 han spelade drog han ihop 22 poäng (6 mål, 16 assist).

Sheen rehabtränar på hemmaplan.

– Jag förväntar mig att Riley är hundra procent redo att köra när han återkommer hit i slutet av juli. Vi har varit i kontakt och jag kommer att prata med honom igen, men om inget oförutsett inträffar ska han vara redo när han kommer tillbaka.

Hur mycket plågade skadorna er?

– Det var riktigt svårt. Dennis (Everberg) var borta större delen av året. Erlend (Lesund) i slutspelet och det var kämpigt att komma över det och vi får se till att hålla oss hela under säsongen så mycket som vi kan.

Ett av Rögles större kap inför kommande säsong skulle kunna vara den kanadensiske backen Thomas Grégoire som har haft en fin utveckling i den finska ligan där han gjort fler och fler poäng. Under sin tredje säsong i Lukko producerade han 44 poäng (13 + 31).

– Jag kan se Thomas komma in och utvecklas till en väldigt stabil SHL-back. Han är ambitiös, fortfarande 24 år gammal och visa att han kan spela i NHL. Hans huvudmål är att ta sitt spel till en annan nivå här och jag tror att han kommer att få stödet av tränarstaben och övriga spelare att göra det. Han är en smart spelare, aggressiv offensivt och gillar att vara inblandad. Han är ett jättebra skott och är någon vi sökt. Jag ser jättemycket fram emot att han kommer till oss, säger Chris Abbott.

Rögles sportchef Chris Abbott, 39, har haft sitt jobb i sex säsonger och kan SHL väl både som ledare och som spelare.

Tycker du att spelet i SHL utvecklas och att lagen försöker ta spelet i nya riktningar eller är det fortfarande hög press för att stressa fram misstag?

– Det är en bra fråga. Spelet har förändrats en hel del de senaste tio åren och till och med de senaste fem åren, säger Abbott.

– Överlag kan ligan karaktäriseras som en höghastighetsliga och hög press och inte så mycket att vänta som man ser mer av i Finland. Men i lagen finns det många olika strukturer och principer som man spelar efter.

När det kommer till Rögle säger han:

– Vi reflekterar alltid över hur vi ska bli det bästa laget och värderar vilka spelare vi ska ha i vår laguppställning. Jag kan säga att vi förväntar oss att det blir några anpassningar med de två sakerna i åtanke. Vi får se hur det fungerar när säsongen börjar, men jag känner att vi kommer att fortsätta försöka vara uppfinningsrika och bli sedda som ett lag som spelar en spännande hockey.

Behöver Rögle hitta nya sätt att spela på för bli framgångsrikt och kanske bli mästare?

– Kanske. Det är en bra fråga igen. Vi vill hålla fast vid det som gjort oss till ett framgångsrikt lag tidigare. Det har gett oss en möjlighet att tävla om att vinna. Bara för att ett lag eller en stil har vunnit, ja man kan se att det blir en övertro på att gå den vägen, men skillnaden mellan laget som vinner eller förlorar handlar ofta om en kombination av tur och väldigt bra målvaktsspel, hehe.

Rögle vill vara en klubb som är öppen för influenser och nya idéer.

– Vi tar alltid idéer och inspiration från andra lag för att reflektera över hur vi kan vinna hockeymatcher med de spelare och den grupp vi har. Vi är väldigt säkra på att vi kan hitta ett sätt och en identitet här som tillåter oss att vinna SM-guld och det leder kanske till att fler ser om de ska göra det mer på vårt sätt.

Någon detalj som ni har plockat från något annat lag?

– Vi har en massa olika analysdata och statistik som pekar på vilket sätt eller vilken som är mest effektivt att spela på. Till exempel har vi gjort förändringar för att komma till skott mer i mitten av isen och vi har tittat på de lag i vår liga som är effektivast, som Skellefteå, för de hade aktiva backar som tog sig in och ner i mitten och tillät en öppen yta högt upp vid blålinjen. Det var förra året. Året innan det jobbade vi mer längs blålinjen och att vara högt upp med våra backar. Där har vi anpassat oss förbättrat oss när man tittar tillbaka.

Chris Abbott avslutar:

– Nu kommer vi att göra förändringar för att hitta de små marginalerna för att förbättra oss ytterligare.