Det har varit en tuff säsong för Djurgården. En storklubb lätt på dekis efter raset ut ur SHL för snart två år sedan och med en ekonomi i gungning.
Att det roliga nu ska börja – det allsvenska slutspelet – ja, det är efterlängtat.
Mycket talar för att det blir en härlig slutspelsrepris från förra våren:
Djurgården-Björklöven med start den 18 mars.
Återkommer strax till varför jag tror det.
Men vägen till en sprakande och ny holmgång mellan Djurgården och Löven har gått förbi många hinder och uppför många backar ibland i hård motvind.
Tränarbytet gav ett viktigt lyft
Den svaga starten på säsongen kostade både huvudtränaren Johan Garpenlöv och assisterande coachen Marcus Ragnarsson jobbet. Michael Holmqvist be(f)ordrades att ersätta ”Garpen” medan Patrik Andersson lyftes in som ny backansvarige.
Djurgården gasade igång, började klättra från plats tolv och har varit och nosat på den absoluta toppen av Hockeyallsvenskan. En fjärde plats med tanke på hur säsongen har varit får anses vara godkänt.
Men för en klassisk storklubb som Djurgården är det naturligtvis aldrig godkänt att behöva ha det så här. Djurgården SKA vara i SHL.
Lika mycket som Brynäs. Och nu har både Södertälje och AIK väldigt mycket att säga till om åtminstone innan slutspelet har dragit igång.
För Djurgården har skador och sjukdomar avlöst varandra. Bara ett fåtal spelare har spelat samtliga 52 matcher.
I den avslutande och sista omgången återkom exempelvis backen Kevin Karlsson från sjukdom och Fredrik Schlyter från skada.
Och det är i nästa vecka som det stora återtåget ska synas på Djurgårdens träningar i uppladdningen inför kvartsfinalen (mot Löven).
Odelius personifierar DIF:s längtan
Kanske att längtan till att få spela igen bäst personifieras av backen Calle Odelius. Den talangfulle junioren bröt fotleden i slutet av november och missade JVM i Göteborg i december och början av januari.
Medan Djurgården har gått igenom den långa vandring som de flesta av oss har bevittnat antingen på Hovet eller framför tv:n eller datorn har Odelius rehabtränat till förbannelse.
Han kände sig redo att spela matcher för läääänge sedan. Men hans NHL-klubb NY Islanders har förbjudit honom ifrån att både träna med sina lagkamrater och framför allt att spela matcher.
På måndag ska Odelius vara en i gänget på Hovets is och det lär bli en våldsam konkurrens om platserna i Djurgården när ALLA spelare är friska och hela.
De luttrade säger säkert att de tror det när de ser det – eller får läsa om det på Hockeynews.
En sak är säker i Djurgården. Linus Klasen kommer att vara enormt taggad på slutspel. Hans hattrick i den sista matchen mot Kalmar är bevis nog.
Marcus Krüger börjar också se så där lekande lätt ut i backchecking, vinner tekningar och slår vindsnabba spelvändande passningar.
Viktor Andrén tycks ha vunnit målvaktskampen och går in i slutspelet som målvaktsetta.
Han är nu det bästa valet och det har han förtjänat.
Att det blir Djurgården-Björklöven i kvartsfinal bygger på att både Brynäs och Södertälje väljer motståndare från åttondelsfinalerna samtidigt som AIK väljer Mora, eftersom AIK har gillat att möta Mora i grundserien.
Därför blir det Djurgården-Björklöven. Den på förhand mest färgsprakande av fyra heta allsvenska kvartsfinaler där varje matchserie kommer att ge eko runt om i hockeylandet Sverige.
ANNONS: Se alla matcher i TV4 PLAY för 399 kr/mån – spara 900 kronor
