– Det var en jättebra tid i en jättebra organisation. Förmodligen är den lika bra nu, om inte bättre. Då hade vi också världens bästa arena, nu är den tyvärr riven och ersatt av TD Garden, minns Mats Thelin.
Det var mellan åren 1984 till 1987 som den då unge backbjässen levde och andades hockey i Boston. Miljonstaden långt uppe i USA:s nordöstra hörn var då precis som nu helig idrottsmark, med klassiska lag i samtliga amerikanska sporter. Den här våren är hockeyns ständiga maktfaktor Boston Bruins framme vid ännu en Stanley Cupfinal.
I 80-talets Bruins var Thelin en del i den trupp som spelade inför publiken i mäktiga Boston Garden. Den Farstafostrade AIK-profilen gjorde sammanlagt tre säsonger i Bruinsdressen, där han noterade 163 matcher i NHL och fem i slutspelet. Livet på östkusten var något som han gärna drömmer sig tillbaka till.
– En skön stad, Boston. Den är inte för stor och så är den ganska europeisk i stilen. Den ligger vid havet, det finns bra käk och och stämningen är inte så amerikansk som på många andra platser. Själva stadskärnan är inte överbyggd heller, berättar Mats Thelin som vänt tillbaka vid flera tillfällen.
– Ja, jag har varit där tre gånger sen jag lämnade. Vi var där och firade min födelsedag ett år faktiskt, jag tog grabben med mig och vi kollade på hockey.
Bevarat den hårda spelstilen: “Den hockeyn går hem i Boston”
Mer än 30 år har idag passerat sedan Mats Thelin själv stod på NHL-isen för Bostons räkning. Trots det uppfattar den nu 58-årige veteranen att inte mycket förändrats med hans tidigare hemstad.
– Nej, med staden har det inte hänt så jäkla mycket. Den ser ungefär likadant ut. Bruins däremot har blivit större, som alla andra organisationer. De har en jättefin träningsanläggning som är fantastiskt och resurserna nu är enorma jämfört med förr, förklarar Thelin.
Som spelare är han främst ihågkommen för sina insatser i AIK-tröjan. Stockholmsklubben rankar även Mats Thelin som en av sina absolut största någonsin, och för fyra år sedan hissades tröja nummer 2 upp taket för gott.
Mats Thelins tröja nummer två hissas i taket. Foto: Bildbyrån.
I AIK-kretsar är det däremot inte namnet Thelin som klingar bäst, istället talar man hellre om honom som “Mördarn”. Smeknamnet växte fram genom Thelins hårdföra spelstil, något som även föll Boston Bruins väl i smaken. NHL-laget är känt för sin fysiska spelstil och våren 2019 lever den stämpeln kvar.
– Visst är det en annan typ av hockey som spelas idag, men den ursprungliga kulturen lever kvar. Det där jobbiga, fysiska spelet utan särskilt mycket finlir. Det har de behållit och det uppskattas där. Den hockeyn går hem i Boston, slår Thelin fast och fortsätter;
– Lagbygget är format efter det också. Det är många hårt arbetande killar och sen har de några spetsar. Plus att de har världens bästa målvakt när han är på det humöret - Tuukka Rask.
“Boston har varit här förr - för St. Louis är det nytt”
Stanley Cupfinalen 2019 är en duell mellan Boston Bruins och St. Louis Blues. Med en match spelad är det fördel för Boston, som med siffrorna 4-2 vann på hemmais tack vare fyra raka mål. Mats Thelin ser inte matcherna live, men håller självklart koll på slutspelsödet för hans tidigare lag.
– Jag kollar highlights, sen tror jag väl att det på lördag är en eftermiddagsfight där borta. Då ska jag se den någonstans. Jag tror att de tar det, att Boston vinner, säger Thelin.
– De har vunnit åtta matcher i rad nu och gjort det på samma sätt, genom att jobba sig in i matcherna. Då får man lite tur, för tur förtjänar man.
Med sex Stanley Cupvinster och sammanlagt 19 spelade finaler tillhör Boston Bruins de allra främsta inom NHL. Organisationens senaste titel kom 2011 och nu ställs man mot ett St. Louis som aldrig segrat. Mats Thelin pekar också på just historiken, som han menar är Bostons stora fördel.
– Boston har varit här förr, både spelare och ledning och hela organisationen. De har varit i samma position och vet vad som krävs. För St. Luis är det nytt för alla.
Mats Thelin håller koll på sitt gamla lag under Stanley Cup-finalen. Foto: Bildbyrån.
Samtidigt som hela hockeyvärldens blickar riktas mot andra sidan Atlanten löper vardagslivet på i Stockholm för Thelin. “Mördarn” är sedan en tid tillbaka i AIK, nu på marknadsavdelningen där han är ansvarig för sponsorarbetet.
– Jag jobbar på marknadssidan nu, raggar sponsorer och sånt där. Jag ska se till att de partners som finns i närheten av klubben håller sig kvar, förklarar Mats Thelin.
Livet inom hockeyn går vidare för 58-åringen. Tiden som spelare för Boston Bruins är visserligen över, men från sin plats på AIK-kansliet följer Thelin Stanley Cup-finalistens öde.
Hannes Feldin
***
Läs också:
Örebrotränaren om minnena från St. Louis: ”Häftig upplevelse”
St. Louis-legendaren inför finalen: ”Tror vi har stora chanser”
Förre St. Louis-backen: ”Inte superkoll, men får kolla highlights”
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.