AIK:s nya sportchef om storsatsningen, tränarfrågan och budgetracet

AIK har gjort klart med Linköpings general manager Niklas Persson som blir ny sportchef i Stockholmsklubben och han har skrivit på ett tvåårskontrakt.

Det var AIK som tog kontakt med Persson, som ursprungligen är från Nynäshamn söder om huvudstaden.

– Ja, det var det faktiskt. De tog första samtalet, absolut, säger Persson till HockeyNews.se.

Efter fem år i LHC på ledande sportsliga positioner skulle han gå vidare.

– Jag har varit lite överallt i tankarna på vad jag ska hitta på framöver. Alltifrån att hoppa in i tränarcirkusen, till scoutbiten, ja mycket annat om jag ska vara kvar i hockeyn. De funderingarna har snurrat ett tag, absolut. Men jag har haft lite olika erbjudanden och lite olika vägar att gå, säger Persson.

AIK:s vd Anders Olson har jobbat intensivt den senaste tiden för att hitta rätt person för klubben.

– Efter att jag hade varit och träffat dem och efter att vi hade pratat några gånger till så var det väldigt svårt att tacka nej. Så mycket kan jag säga. Det var mycket som stämde in med hur jag ser på saker och ting och var livet var just nu. Det var mycket i pusslet som stämde och i slutändan var det ett ganska enkelt beslut att ta.

Niklas Persson kommer att flytta till Stockholm tillsammans med sin hustru. Och han kommer in i ett läge där AIK, enligt Aftonbladet  har dragit ihop 40 miljoner kronor för de närmaste tre åren och gör nu ett nytt försök att ta sig till toppen av Hockeyallsvenskan för att nå SHL.

– Det är klart att den planen de har gjort och lagt och det de har jobbat fram till nu. Det är ingenting som jag har varit involverad i utan bara en förutsättning som jag kommer in i och det är klart att det har varit en anledning till att det var spännande att hoppa på det här projektet, absolut. Sedan betyder inte det att AIK Hockey nästa säsong kommer att vara dubbla budgeten mot något annat allsvenskt lag, säger Niklas Persson.

LÄS MER: NHL-draftade backen lämnar AIK – återvänder till BIK: "Grymt taggad"

– Utan att kunna budgethierarkin i allsvenskan så kommer vi inte att vara i topp, men det ger oss förutsättningar för att hamna där och till att bygga ett bra hockeylag på sikt. Sedan får vi återkomma till vad det betyder exakt och var de andra klubbarna ligger vet jag inte.

Modo, Björklöven och Djurgården sägs ligga en bit över 20 miljoner kronor?

– Ja, det skulle jag gissa att de gör. Det tror jag att alla de där tre gör. Det finns några klubbar till som kommer att satsa till nästa säsong, så vi kommer definitivt inte att vara bland de bästa. Brynäs kommer säkerligen hamna rätt högt där också. Brynäs, Modo, Björklöven, Djurgården och Mora har du där också. De har inte samma budget, men de har fortfarande chans att gå upp. De lag som inte går upp plus Brynäs kommer definitivt att ligga högre, tror jag.

Persson tillägger:

– Västerås och Södertälje ligger där uppe nånstans och beroende på dagsform skulle jag säga vilken plats man hamnar på i budgeten och hur mycket man har gjort av med.

Niklas Persson har kontrakt med LHC till och med 30 april och börjar officiellt i AIK den 1 maj. Men sedan det blev känt att Persson var på väg till AIK från LHC började mobilen att ringa. Agenterna vill förmedla spelare.

AIK har officiellt två backar och fyra forwards under kontrakt för kommande säsong: backarna Alfred Barklund och Filip Windlert samt forwardsen Dalibor Dvorsky, Richard Gynge, Oskar Magnusson och Daniel Muzito-Bagenda.

– Det finns nån mer som är förlängd som kommer att komma ut. Det kan vara nån som sitter och väntar på SHL också. Man får leva i den verklighet man lever i när det gäller allsvenskan och det är inga konstigheter tycker jag inte. Det är bara att börja med vad man tycker och tänker och gå igenom, säger Persson.

Enligt Aftonbladet har forwarden Zion Nybeck förlängt med AIK. Samtidigt figurerar det uppgifter om att huvudcoachen Anton Blomqvist, som har ett år kvar på sitt kontrakt, uppvaktas av sin förra klubb Malmö Redhawks där han har ett nära band till huvudcoachen Tomas Kollar.

Niklas Persson om tränarfrågan:

– Surret om Malmö är bara vad jag har läst. Sedan har jag självklart pratat med honom och vi har haft olika möten den första tiden. Just nu räknar jag med honom. Inget snack om det.

Niklas Persson vet också att Blomqvist tillsammans med vd:n Anders Olson och målvaktscoachen Christopher Heino Lindberg jobbat ett tag med att hitta rätt spelare till nästa säsongs trupp.

– Anders, ”Blomman” och Heino framför allt är de som har gjort ett grundarbete, tycker jag. Det är inte så att de har suttit på sina arslen och inte gjort nånting fram tills nu utan de har gjort väldigt mycket så det finns en grund som är gjord. Jag kommer definitivt inte till någon krattad manege, men jag kommer heller inte till nån okrattad. Det känns bra. De är väldigt engagerade och entusiastiska för framtiden.

Persson kommer också att sätta sin prägel på laget.

– Man får ta vid lite där de håller på och sedan komma med mina idéer och med min syn på olika saker. Vi kommer att pussla ihop det där under resans gång.

LÄS MER: AIK lovar satsning och avslutade på topp: "Känns i hela klubben"

Tar du med dig några LHC-spelare?

– (Oscar) Fantenberg skulle vara intressant att få med sig, haha. Nej, det vet jag inte ännu. Det är ingen som spontant är i det läget, men det är klart att det finns spelare som har varit i Linköping under åren som jag gärna skulle se spela i AIK den närmaste tiden, definitivt. Men det får framtiden utvisa som det så fint heter, säger Persson.

Med inblick i SHL-klubbarnas arbeten på spelarmarknaden konstaterar han:

– SHL-klubbarna är rätt färdiga de flesta av dem och de har kommit långt i sina processer. Det är positivt för mig när jag kliver in så här.

Det finns fortfarande tid att hitta spelare på marknaden?

– Ja, jag har ingen brådska och tycker att det finns väldigt spännande spelare på marknaden. Det finns en bra grund i AIK och en juniorverksamhet som har gjort ett bra jobb och det finns mycket gott som är gjort under senaste tiden. Det ska inte vändas upp och ned på allting på en gång. Det är småjusteringar och det ska skruvas på rätt saker och bygga på det som de har gjort bra och jobbat med under många år.

Persson igen:

– Det är mycket platser att fylla, på gott och ont. Självklart finns det spelare som är attraktiva som spelade i AIK förra året att förlänga med. Men några förändringar kommer det definitivt att bli. Det är lite att stå i här framöver, definitivt.

Sedan det började läcka ut att Niklas Persson var på väg att flytta från LHC till AIK tog spekulationer fart. Och draget runt AIK växte i takt med att en ljummen tionde plats från grundserien blev till avancemang till en het kvartsfinalserie mot seriesegrande Modo där AIK vann två matcher och så gott som fyllde Hovet i match sex.

– Det fins ett engagemang bakom AIK och det visade sig framför allt under slutspelet, men även i vissa matcher under säsongen. Det finns ett jäkla stöd bakom och det är häftigt. Och varumärket AIK är otroligt starkt, det jag har upplevt de sista dagarna och sista veckan sedan det började sippra ut att jag var på väg, så det jag har upplevt där är något jag inte har upplevt i LHC på det sättet eller i nån annan klubb. Leksand är annorlunda så klart. Men varumärket AIK och supportrarna bakom, det är ruggigt starkt och det är häftigt, säger Niklas Persson.