UNIBET - ligans huvudpartner
Timrå hade Marcus Hardegård på skadelistan och viktige Albin Carlson stannade hemma på grund av sjukdom när serieledarna reste till Umeå för dubbelmöte med Björklöven förra helgen.
Efter den första matchen meddelade klubben att man stärkt upp backsidan med den 30-årige kanadensaren Patrick Wiercioch, men att det dröjer innan han är spelklar.
30-åringen, från hockeyfästet Burnaby i British Columbia, anlände till Timrå under fredagskvällen. Det efter att han tvingats vänta på avresan på grund av de regler Kanada har satt upp på grund av covid-19.
– Jag fick göra två tester innan jag åkte hit och det var vad som behövdes för att få åka. Det var lite stressigt på väg fram till avresa, när man ville får koll på allt och se till att allt var i sin ordning. Alla länder har olika regler så det har varit lite hit och dit men man har försökt att vara så anpassningsbar som möjligt, men allt gick så bra som det kan gå i det här läget, säger han till HockeyNews.se om resan.
Likt många nordamerikanska spelare har han inte spelat någon klubblagshockey den här säsongen.
Backen, som stod för 13 poäng på 19 matcher i EBEL för italienska Bolzano under förra säsongen, har dock hållit igång på organiserad nivå ändå.
Det är nämligen fler än Wiercioch som inte haft något klubblag att spela i under hösten och vintern, vilket lett till att de istället tränat tillsammans i Kelowna där han numera bor tillsammans med sin familj när hockeysäsongen inte pågår.
– Jag kände mig väldigt bra när jag klev av isen i morse (läs lördag). Hemma är vi många NHL-spelare och ishockeyspelare så vi brukar vara på is tillsammans innan alla åker iväg till sina lag och träningsläger i september, men i år kändes det som att det aldrig tog slut. Vi skojade om det och jag tror att jag pratar för alla killar när jag säger att man på ett sätt inte ville att det skulle ta slut, säger han och fortsätter:
– Det var väldigt roligt att kunna träna ihop på ett sätt man inte brukar göra. Jag var lyckligt lottad som kunde hålla igång på is med bra spelare för att vara i form och nu kan jag bara hoppa rakt in i ett lag.
Hur har det varit att inte ha något lag att spela i under såhär lång tid av säsongen?
– Det är tufft att se på, som spelare vill man inte annat än att spela men vissa saker går inte att styra. Jag är lyckligt lottad som kunnat välja själv i vilka chanser man vill ta så jag blev väldigt glad när Timrå ringde. Deras mål är de samma som jag har och det är alltid roligare att vinna än att förlora, så det är en stor sak för mig. Man får inte så många chanser att vinna, oavsett nivå, så det är verkligen något jag ser fram emot att vara en del utav.
Just möjligheten att vinna är något 30-åringen återkommande lyfter fram som en drivkraft.
Efter ett starkt år i Dinamo Minsk säsongen 2018–19 valde han något oväntat att inte spela någon ishockey förrän i december 2019 igen då han skrev på för Bolzano.
En stor del bakom det beslutet var att han ville ha chansen att representera det kanadensiska landslaget i den klassiska turneringen Spengler Cup under julhelgerna.
Året innan hade han nämligen varit med i samma turnering, men fått se sig besegrad i finalen av finska Kalpa, ett lag med stor Timråkoppling då tidigare målvakten Kimmo Kapanen under många år var sportchef i klubben som är hans moderklubb.
Finalförlusten gav Wiercioch, som tidigare i karriären vunnit VM-guld med Kanada, blodad tand.
– Många ifrågasatte mig och mitt val under förra året för att jag valde spel i Italien, men det var väldigt enkelt för mig. Första året i Spengler cup var väldigt roligt, det var första gången sedan VM jag fick dra på mig landslagströjan, men det var tråkigt att det slutade med en förlust, säger han och fortsätter:
– Det var något som satte en tagg i mig, att min enda Spengler Cup skulle sluta med förlust, så jag bestämde mig för att inget skulle stoppa mig från att få chansen att vinna med Kanada igen. Så när vi gjorde det under förra vintern var det fantastiskt, och hela resan på väg dit var otrolig.
Medan man i Sverige främst rattar in JVM under jul- och nyårshelgerna är Spengler cup en stor del av den kanadensiska hockeytraditionen.
– Det är verkligen en kanadensisk grej, som vi sätter stor stolthet i. Under julhelgerna vaknar man upp och kollar på JVM och Spengler cup med familjen och det är ännu mer speciellt när ens förälder kan ta med sina barn till läktarna. Hockey Canada gjorde allting runtomkring extremt bra för familjen också, så det är ett fantastiskt minne jag kommer ha med mig för alltid, säger Wiercioch.
Var den NHL-meriterade backen, som draftades i andra rundan 2008 av Ottawa Senators, skulle spela den här säsongen var långt ifrån skrivet i sten, men efter att Timrå anmält sitt intresse ringde han en gammal lagkamrat.
Timrås lagkapten Jonathan Dahlén.
– En av de bästa grejerna med att spela ishockey är att man bygger kontakter och relationer med spelare även utanför de lag man spelar i, så jag tog kontakt med Dahlén för att få en förståelse för hur laget är och hur gruppen fungerar, men också hur staden är. Han berättade hur motiverade alla är för att gå upp till SHL och det var något jag ville vara med på, säger han och fortsätter:
– När en spelare som Jonathan berättar att det är en speciell grupp av spelare som alla jobbar mot samma mål så tog jag honom på orden.
Kanadensaren, som även vunnit AHL:s mästerskap Kelly Cup, såg sitt nya lag besegra Kristianstad med 3–2 under lördagen och sa att han inte kunde vänta tills han själv fick spela match igen.
Om han själv fick bestämma blir det redan under söndagen mot AIK.
– Jag kanske får muta tränaren, säger han och skrattar.
Något spel mot AIK blir det dock inte. Tränaren Fredrik Andersson har en annan plan för backen.
– Mycket bra kille och det verkar vara riktigt bra karaktär på honom. Planen är att han ska få komma in i lugn och ro, träna på och kanske använda honom till veckan när vi har Vita Hästen borta, säger Andersson.
LÄS MER: NHL-meriterad back till Timrå: "Oerhört spänd"
Till Sundsvall tog han sig för egen hand och är nu installerad i ett hotellrum.
Planen är att hans fru Kresson, sönerna Paxton (6), Lechlan (3) samt dottern Leighton (1) ska ansluta med tid, som de gjort under hans tidigare säsonger i Europa.
– Just nu är jag är ensam, vi kände att det nog blir bäst så i början med tanke på hur världen ser ut och hur pass osäkert allt är. Men tanken är att de ska komma över. Tyvärr så är det inga fans på läktarna, vilket är en stor anledning till att det blir ett äventyr även för barnen att hänga med till Europa. Det är en annorlunda kultur än hemma, säger han.
När Wiercioch återfinns i matchsituationer hoppas han att publiken ska kunna föra tankarna till en viss Nicklas Lidström när de ser Wiercioch ute på isen.
Han själv säger att han är en back som "flyttar pucken bra, har ett bra skott och kan styra ett powerplay".
– Lidström ändrade mitt synsätt på hur man spelar försvarsspel. Man kan vara en bra försvarsspelare utan att köra folk genom sargen. Han är en av de bästa som någonsin spelat, säger Wiercioch.
Wiercioch slog sig också in i NHL med en liknande spelstil som Lidström.
Totalt blev det 268 matcher i ligan för Ottawa och Colorado där han noterades för 74 poäng.
– Hans spelstil var otroligt kul att kolla på och det var väldigt fascinerande att se hur han kunde vara så pass offensiv under den tid han var det med tanke på hur ishockeyn såg ut då. När man frågar många skickliga spelare så säger de ofta att han ändå var den tuffaste backen att möta, och det var under en tid när backarna hette Scott Stevens och Derian Hatcher, säger kanadensaren.
***
Var med och bidra till HockeyNews.se för fler nyheter, intervjuer och bevakning. Swisha till 123 529 7163.
50% rabatt i 3 månader Skaffa PLUS. (Säg upp när du vill.)
ERBJUDANDE med Hockeynews: 1 mån/halva priset på TV4 Play Sport Total (utan bindningstid)