Det blev ingen rolig NHL-säsong för Anaheim. Laget lyckades bara vinna 17 av 56 matcher, vilket gjorde att Ducks blev sist i sin divison och missade Stanley Cup-slutspelet med bred marginal.
Därför hade Anaheims näst bäste poänggörare, Rickard Rakell, gott om tid på sig att fundera på det här med att spela hockey-VM i Lettland.
– Jag tycker att det var ganska självklart länge för mig. Det har varit en bökig, ganska tuff säsong. Jag tycker att det ska bli kul att komma och spela. Det känns som det var länge sedan som man hade något riktigt att spela för. Det ska nog bli roligast, att få spela viktiga matcher som betyder någonting, säger Rakell efter sin första träning med sina nya lag- och kedjekamrater i Tre Kronor.
2018 var han med och spelade VM för första gången och det blev stor succé i Köpenhamn. Rakell blev poängkung i Tre Kronor genom att göra 14 poäng (6 mål, 8 assist). Hans kedja med NY Rangers-stjärnan Mika Zibanejad (11 poäng) Mattias Janmark (10 poäng) gjorde 35 poäng och bar Tre Kronor mot sitt senaste VM-guld.
LÄS MER: Tre Kronors tänkbara toppkedjor i VM-premiären: "Har mycket talang"
Läktarna i arenan i Köpenhamn var gula och fyllda med högljudda och väldigt glada svenska supportrar.
– Det kändes som vi spelade på hemmaplan med alla svenska fans som var där. Vi hade ett grymt starkt lag på papperet rakt igenom. Jag vet inte vad jag tar med mig från det, men vi hade en bra känsla inom hela laget genom hela turneringen och det är väl det vi ska försöka skapa här också, säger Rakell.
När förbundskapten Johan Garpenlöv tog ut den 28-årige stockholmaren hade han planerat en stor roll för Rickard Rakell även i årets VM-lag, som inte är alls lika stjärnfyllt som 2018. Men det gäller för alla lag i årets VM under coronapandemin.
– Jag tycker bara att det ska bli kul. Som sagt första träningen idag och tycker jag kommer in i det mer och mer. Det är ett väldigt roligt lag. Jag trivs i den rollen och jag vill vara en spelare som gör viktiga mål och skapar mycket. Det är något jag trivs med och hoppas kunna tillföra, säger Rakell.
Anaheims Rickard Rakell blir en av nyckelspelarna för den svenska offensiven i VM i Lettland. Foto: Bildbyrån.
Han har inför VM-premiären mot Danmark på lördag placerats i en kedja med Buffalos Victor Olofsson på andra kanten och med Anaheim-kamraten Isac Lundeström som center.
– I vårt lag letar vi spets offensivt som kan kliva in i ett powerplay och har ett skott som Victor Olofsson har och har visat i NHL. Eller en avighet och skicklighet som Rakell har i Anaheim där han kan både skjuta in pucken och även göra fina framspelningar och hantera spelet framför motståndarmålet. Samlingsnamnet är väl att man producerar offensivt och har förmågan att göra det mot de bästa spelarna, säger Garpenlöv.
Rakell berömmer den sju år yngre före detta Luleåcentern Isac Lundeström:
– Vi spelade ganska mycket tillsammans (i Anaheim). Redan 15-20 matcher in i säsongen började vi spela tillsammans så jag skulle ändå säga att vi har spelat en hel del.
LÄS MER: 19 NHL-svenskar valdes bort till VM – åtta tunga namn har nobbat
Och fortsätter:
– Hans skridskoåkning är riktigt bra, så det ska bli kul att se hur han kan utnyttja den på stor rink och skapa mycket. Sedan är han väldigt spelskicklig så det ska bli kul att testa att spela ihop på stor rink.
Isac Lundeström blir center i Tre Kronor-kedjan med Rickard Rakell och Victor Olofsson. Foto: Bildbyrån.
Rickard Rakell blir med sin erfarenhet av VM och 499 NHL-matcher en av spelarna att luta sig emot för Garpenlöv som utsett Rakell till en av de assisterande kaptenerna vid sidan av lagkaptenen Henrik Tömmernes.
– Det är ett lag med väldigt hungriga spelare. Det är nytt för många, men samtidigt tycker jag vi har en hel del spets. De har spelat ihop sig en hel del innan VM-turneringen så kan vi ha ett lag som är samspelt tror jag vi kan gå väldigt långt, menar Rickard Rakell.
