Vita Hästens satsning: "Inget vi ber om ursäkt för”

Resan tillbaka har gått spikrakt uppåt. Från det ekonomiska förfallet och tvångsnedflyttningen 2023 till att nu våren 2026 utmana om att vara tillbaka i Hockeyallsvenskan. 

Ska det bli tredje raka uppflyttningen för Vita Hästen?

– Vi har varit tydliga med att vi är nykomlingar. Vi hade nästan ett halvt division 2-lag med upp i serien och många spelare som aldrig spelat i Hockeyettan tidigare, sade sportchefen Tom Tärnström till Hockeynews under slutet av grundserien. 

– Vi har varit ödmjuka och siktat på topp sex i serien. Samtidigt har vi jobbat mycket bakom kulisserna med en sportslig strategi – allt från rekrytering till träning och identitet. Vi bygger långsiktigt. Om det tar ett, tre eller fem år att gå upp får tiden utvisa, sade han också. 

Starka och meriterade namn hämtades in i form av Marcus Eriksson, Mattias Bäckman och Colin Smith. Ekonomiskt har dessa nyförvärv plockats in helt med externa medel, enligt Tärnström. 

– Det belastar inte klubbens budget en krona. Det är sponsorer och även supporterinsamlingen som gjort det möjligt. 

”Macke” har hittills gjort nio poäng på sex matcher. Bäckman fem assist på fem matcher. Smith, som anslöt i början av december, har gjort 22 poäng på 20 matcher. 

Men de spelarna har varit grädde på moset i en trupp som i övrigt saknar flashiga namn. 

– Vi gick inte in i säsongen med någon jättestor budget. Vi byggde mycket på yngre spelare som utvecklats under säsongen och bildat en stark grupp. De har visat mental styrka i många matcher och hittat sätt att vinna. Det är inget skrytbygge, sade Tärnström. 

– Vi har bra förutsättningar, men vi har inte sprängt några barriärer. Styrelsen och klubbchefen har stenkoll på ekonomin och alla avtal måste godkännas. Vi har väldigt god kontroll och ser ut att gå mot ett bra resultat i år också.

Vita Hästen vill uppåt, men enligt Tärnström har man respekt för att det kan ta tid. 

– Vi har varit ganska försiktiga i våra uttalanden inför säsongen och haft låg svansföring. Vi försöker bygga en bra grupp med en rimlig budget. Vi har mest publik och ett stort nätverk runt klubben. Då är det inte konstigt att vi kan bära en bra budget på den här nivån. Det är inget vi ber om ursäkt för. Det är bara en rolig förutsättning.

Han har också respekt för motståndet i slutspelet. Nu går topplagen in i slutspelet – Karlskrona, som vann den södra Hockeyettan, möter Borås som skrällde och slog ut Mariestad i åttondelsfinalen.

Tingsryd som kom också före Vita Hästen och ställs mot Hanviken. Vita Hästen möter Halmstad, som kom sexa. Den sista kvartsfinalen spelas mellan tabellfyran Tranås och femman Visby/Roma. 

I den norra halvan av slutspelet inleds endast en matchserie i kväll, den mellan Sundsvall och Borlänge. På fredag börjar de andra: Hudiksvall–Strömsbro, Boden–Kalix och Lindlöven–Forshaga. 

Matchserierna avgörs i bäst av fem.

Tärnström pratade i slutet av grundserien om den knivskarpa konkurrensen, särskilt i södra serien. 

Vilka lag ser du som starkast?

– Karlskrona har det varit mycket snack om och spelat bra. Tingsryd gick väldigt starkt och Hudiksvall gick som tåget i norr. Men det är väldigt svårt att säga att något lag sticker ut, sade han då. 

Hur ser du på Hockeyettans nya serieupplägg?

– Jag är faktiskt positiv. Det är roligare med en serie där poängen från oktober fortfarande betyder något. Tidigare började man om vid jul och då tappade matcher lite värde.

Har resorna blivit så dyra som vissa befarade?

– Jag tror inte det är så mycket dyrare i södra serien. Kanske lite mer i norr. Jag räknade någon gång och då handlade det kanske om 300–400 000 kronor mer per säsong. Det är pengar, men inte enorma summor.

Är det något du tycker borde förändras i serien?

– Kanske att det är lite för många lag. Spannet mellan klubbarna är väldigt stort. Vissa klubbar har 3–4 000 åskådade på läktaren och tränar på dagtid, medan andra knappt har råd med utrustning.

Hur ser du på slutspelet som avgör uppflyttningen?

– Jag gillade kvalserien. Jag tyckte det var ett fantastiskt upplägg. Men slutspel fungerar också. Däremot är jag en förespråkare för att fler lag ska gå upp och fler ska åka ur. Svensk hockey är väldigt stängd. Jag skulle gärna se mer rörlighet, lite mer som i fotbollen.