”Väldigt svårt mentalt” – FBK:s nya back öppnar upp

Färjestads nyckelspelare Magnus Nygren tvingades kliva av genrepet mot Örebro med en skada den 4 september.

Några dagar stod det klart att FBK-backens skada innebär flera veckors rehab och i värsta fall en operation.

Redan den 8 september presenterade Färjestad sin ersättare.

Det gick undan när den tjeckiska landslagsmannen Ronald Knot blev klar för spel i Färjestads BK.

– Ja. Det gick väldigt snabbt allting. Jag och Rikard Wallin pratade i söndags och redan måndag morgon satt jag på flyget, säger Knot, till Hockeynews på telefon från Karlstad.

Kan du ge mig lite mer bakgrund, hur har tankarna gått i jakten på en ny klubb?

– Jag ville spela utanför Tjeckien och i en bra europeisk liga, Sverige eller Schweiz. Det tog lite mer tid än vad jag trodde men är glad att det löste sig innan säsongen och seriespelet körde igång. Jag är superglad att vara här, säger Ronald.

Först, lite om din bakgrund. Din moderklubb är Hvězda Praha och du debuterade redan 2012–13 i Slavia Prags a-lag, minns du i dag hur det började, när fick du dina första skridskor?

– Jag fick dem när jag var fyra-fem år tro jag, det är en bra fråga, men där någonstans. Min familj hade ingen hockeybakgrund. Jag minns bara att jag och pappa började gå på matcher och jag sa till honom att jag ville testa. Jag gillade det direkt och har hållit på sedan dess.

Och när förstod du att det är jag bra på – hockey är min grej – du fick ändå a-lagsdebutera innan 20 års ålder?

– Troligen när jag började få en mer fast plats i seniorlaget (Slavia Prag) och när jag fick chansen i ungdomslandslagen. Detta tillsammans med att jag fick en ledande roll i de olika lagen, då började jag förstå att det här kan jag satsa på och bli bra på, det jag gör.

I SHL finns en rad intressanta tjeckiska spelare. En av de mest meriterade är Michal Kempny, i Brynäs, vad är din bild av honom?

– Han är en riktigt bra spelare och back, har alltid en stor inverkan på de lag han spelat med. Både i Europa och även i Nordamerika. Han hade ett lite tufft år i Tjeckien förra året och flyttade till Sverige, jag tror han kommer bli en viktig spelare för Brynäs. Hoppas det går bra för honom.

Jakub Vrána, då, en väldigt framstående forward som är lite av en ikon i Linköping dit han nu återvänt, är också här i SHL nu?

– Jag minns att vi spelade ihop på JVM i Malmö. Han har alltid varit en väldigt bra spelare och gjorde det bra i NHL. De senaste åren har han haft det lite tuffare, både på och utanför isen. Men han är fortfarande en klasspelare och en bra värvning för Linköping. Jag önskar honom lycka till med det nya.

Hur ser du på SHL som liga?

– Spelarna är skickliga, nivån är hög. Jag tycker det gör SHL till Europas bästa liga. Det kommer bli tufft, men jag vet vad jag kan bidra med och jag är säker på att jag kan bli en viktig del för laget som spelar viktiga minuter.

Berätta lite kort om dig som spelare?

– Först och främst är jag en defensiv back. Mitt huvudmål är att stoppa motståndarna från att göra mål. Men jag kan också hjälpa till i spelet med pucken och stötta våra skickliga forwards, säger Knot innan han svarar på frågan om även är intresserad av att bidra i offensiva spelformer såsom powerplay:

– Mitt jobb är att se till att vi har en solid defensiv, sedan kan jag bygga upp mitt spel mer steg för steg. Färjestad har mycket offensiv skicklighet i alla lagdelar.

Dina intryck av Färjestad så här långt? Du har varit på plats några få dagar bara.

– Väldigt väldigt bra. Spelarna och tränarna är hjälpsamma, faciliteterna är fina och staden verkar trevlig. Nu fokuserar jag på hemmapremiären på lördag. Det blir lite speciellt eftersom jag inte spelat några träningsmatcher här under försäsongen men det ska bli kul att komma igång.

Vad kan du säga om Färjestads trupp?

– Jag har bara tränat lite än så länge men ser att laget har mycket kvalitet. Klubben har alltid höga ambitioner och jag hoppas kunna bidra till framgång.

Vilken typ av hockey gillar du? Offensiv eller defensivt inriktad?

– Vinnande hockey. Det spelar ingen roll om det är snabbt eller långsamt, det viktiga är att vinna matcher. Jag har flyttat runt i olika länder och alltid försökt anpassa mig.

Nu när du inte har haft någon ny klubb, hur har du hållit igång träningen?

– Jag körde både fys och ispass med ett Extraligalag (högsta serien i Tjeckien) och en grupp killar som spelar utomlands. Vi spelade internmatcher, vilket var både kul och nyttigt. Där var flera NHL-spelare med, som Filip Chytil, Martin Nečas och Tomáš Hertl. Det var hög kvalitet, en perfekt nivå av tävling och bra förberedelse.

På tal om Nordamerika. Du spelade också med Viktor Söderström i Tucson Roadrunners, AHL?

– Ja, det stämmer. Han är en väldigt skicklig back och en bra kille. Jag är glad att han fick kontrakt där borta, han har absolut potentialen att slå sig in i NHL, säger Ronald.

Hur skulle du summera din säsong i AHL?

– Det var en otroligt bra erfarenhet, jag var nära att uppnå min dröm (att spela i NHL). Det löste sig inte riktigt till slut men jag fick massor av erfarenhet. Det var tufft, jag var lite äldre och hade redan skaffat familj. Det är långa resor och. mycket tid ifrån familjen, det var lite för mig att allt resande och jag saknade familjen, men jag fick med mig mycket nyttig erfarenhet. Sedan bestämde jag mig för att flytta hem till Europa igen.

– Jag spelade bra i början av säsongen, sen måste du ha lite tur. Tyvärr, så hade Arizona, NHL-laget, inga luckor heller. Jag kanske var nära, eller inte, oavsett jag fick lära mig massor.

Året innan AHL fick du lämna Ryssland och KHL-lag, när kriget började. Hur var det?

– Väldigt svårt, oerhört tufft. Vi kom hem från OS bara några dagar innan kriget bröt ut. Jag ville bort direkt, speciellt eftersom jag hade en nyfödd där hemma och min fru, jag ville inte spela och vara en del av det där. Klubben ville inte släppa mig först, men jag packade och drog så fort säsongen var över. Det var tufft, det var svårt att avsluta kontraktet, jag fick köpa ut mig, men jag var glad att jag lyckades lämna och fly därifrån.

Hur var det rent mentalt att gå igenom det här?

– Det var jätte-, jättejobbigt. Jag minns en dag, när jag vaknade, och läste nyheter om att kriget hade inletts och jag visste inte vad jag skulle ta mig till. Jag skulle på träning och slutspelet var runt hörnet. Mina tankar var någon helt annanstans, jag ville bara bort därifrån och få loss så mycket nödvändig information som möjligt för att lösa det.

– Jag hade mycket kontakt med familjen och agenten, vi försökte bara lösa det. Det var tufft mentalt, hockeyn blev oviktig. Ena stunden var du där av en anledning – hockeyn – och plötsligt kunde du inte fokusera på det alls. Det var tufft. Jag är bara glad att jag tog mig ut och det tog ändå inte så lång tid.

Och mer än tre år senare, det bara fortsätter...

– Det är brutalt. Men det är mer av ett annat ämne, säger Knot.

Färjestad spelar SHL-premiär mot Rögle BK i kväll klockan 18.00 - i Löfbergs Arena.