Skellefteå jagar ersättare efter NHL-smällen

Beskedet kom under de sista timmarna då SHL-spelare med kontrakt fortfarande kunde skriva på för NHL-klubbar. Då stod det klart att Oliver Okuliar lämnar Skellefteå AIK för Pittsburgh Penguins.

Forwarden svarade för en stark säsong i SHL och blir ett tungt tapp för de regerande mästarna.

– Vi vet ju om spelreglerna, så det är bara att förhålla sig till verkligheten. Givetvis är det ett tapp för oss att Oliver lämnar, men totalt sett – om vi tittar på hur vår trupp ser ut – så ligger vi väldigt bra till, säger GM Erik Forssell till Norran.

Kan vänta till efter sommaren

Skellefteå kommer nu att se över marknaden, men någon ersättare ser inte ut att vara nära förestående.

Enligt Forssell är utbudet begränsat och klubben kan därför behöva vänta tills senare under sommaren eller efter att NHL-lagens träningsläger har inletts.

– Det är ju ett arbete som ska göras såklart. Just nu finns det inte så många spelare tillgängligt på marknaden. Så det kan bli senare som vi plockar in en ersättare, mest troligt efter sommaren, säger han till Norran.

Forssell betonar samtidigt att klubben inte kommer att låsa sig vid att hitta en spelare med exakt samma profil som Okuliar.

– Oliver har många delar i sitt spel, så är det ju. Så kan vi hitta någon annan både har spelet i sig och är fysisk så är det bra. Men mina erfarenheter säger att det är svårt att nischa in sig på en speciell spelstil, för då blir en redan liten pool av tillgängliga spelare väldigt liten. Så vi kommer leta efter att plocka in en så bra spelare som möjligt, säger han till Norran.

Samtidigt fick Skellefteå positiva besked på annat håll. Varken Pontus Johansson eller Rickard Hugg lämnar för NHL, vilket innebär att båda blir kvar i klubben även kommande säsong.