Efter att Nicklas Danielsson lämnade sin roll som sportchef i Almtuna, för en roll som assisterande tränare i Brynäs, så blev Jonas Almtorp erbjuden att bli klubbens nya sportchef
Den tidigare AIK- och SSK-spelaren valde att tacka ja, vilket innebär att han lämnar sin roll assisterande tränare bredvid Marcus Ragnarsson.
– Jag funderade lite grann. Men det var främst för att låta det landa några dagar. Det var ett ganska enkelt val att köra på och ta det här. Jag tycker att det passar mig bra privat just nu och sen är det kul att utmana sig själv och ta sig an nya utmaningar. Det är en annan del av hockeyn som man får lära sig, säger Almtorp till Hockeynews och fortsätter:
– Sedan trivdes jag bra med “Ragge” i båset. Men jag jobbar ju fortfarande tajt med honom. Det var kul att få frågan. Det är en spännande roll och uppgift. Sen är det en extrem utmaning med allt vad det innebär att försöka trolla ihop det här. Vi hjälps åt allihopa, runt hela laget och klubben. Det kändes rätt.
Hur har det varit de första veckorna?
– Det har gått bra tycker jag. Det har varit mycket, en hel del att sätta sig in i men det har börjat sortera ut sig nu. I det stora hela väldigt positivt.
Det blir långa dagar för Almtorp och det finns en hel att göra i en mindre förening.
– Det är väl lite mer att göra än i större organisationer men vi har bra folk i föreningen, alla gör ett otroligt jobb. Alla i Almtuna lägger ner ett otroligt arbete för att det här ska fungera på ett bra sätt. Jag tycker att vi gör det riktigt med små medel. Det har varit kul att träffa och börja samarbeta med alla. Även att få se hur engagerade alla är och hur hårt alla jobbar för att Almtuna ska bli bättre. Det känns väldigt inspirerande att hoppa på.
Blir det mer familjärt?
– Så är det. Det blir det när det är en tajt grupp som jobbar. Det är klart att vi är väldigt stolta över det vi har gjort och åstadkommit men vi är långt ifrån klara. Vi har höga ambitioner att få det här att bli ännu bättre. Vi är stolta över det arbete vi gör men samtidigt är vi inte nöjda på långa vägar. Det är mycket vi kan göra för Almtuna, hockeyn i Uppsala och Uppland i stort.
Det är däremot inte det lättaste att få upp intresset för hockeyn i Uppsala.
– Vi har konkurrens av andra och andra intressen. Vi har en hall som är tråkig att gå till och det är som det är. Det vi kan göra något åt gör vi med kontakt med kommunen exempelvis för att saker ska bli bättre. Men framförallt hur vi utvecklar spelare och spelar på isen, det är vårt fokus inom sporten.
– Och på så sätt kanske få publiken att känna att det finns ett värde med att ta sig till Gränbyhallen och titta på matcherna. Vi får ta små steg framåt, då kommer intresset att komma och folk kommer att förstå att det är kul att titta på när Almtuna spelar.
Sportchefen är nu i full gång med lagbygget för nästa säsong och han känner att det blåser positiva vindar.
– Det går bra tycker jag. Vi har väldigt många positiva dialoger med spelare som dels vill förlänga och andra som är på väg in. Det ser jag inte som ett problem att få ihop ett slagkraftigt lag. Det jag tycker är roligast hur folk utifrån dels tycker att vi spelade fin hockey förra men spelare vill också komma till och så var det inte för några år sen.
– Man har märkt att Almtuna är ett bra ställe att vara på och att killarna trivs bra. Det gör att vi är attraktiva. Lagbygget går sakta men säkert framåt men det är ingen stress på något sätt.
Som tidigare år kan det bli att många signaturer presenteras senare i sommar, delvis på grund av nio månaders långa kontrakt.
– Ja, så kan det väl bli. Absolut. Det viktiga för oss är att det blir rätt. Rätt människor och spelare som brinner för det och vill utvecklas. Sen får vi se exakt var det landar och vilka namn det blir men min känsla är att det kommer att se väldigt bra ut när serien startar.
Några spelare ni gärna prioriterar att förlänga med?
– Absolut. Vi har många spelare som är lite kulturbärare om man säger så, som vi vill bygga laget runt på sikt och som vi pratar med. Så får vi se var det tar vägen. Exakt vilka och när allt är klart, det vet jag inte, säger Almtorp som inte vill gå in på specifika namn.
Däremot har Almtuna hunnit presentera två nyförvärv så här långt. Det rör sig om backen Nikodemus Wernquist från AIK och centern Filip Engarås från Södertälje.
– Spännande. Wernquist har jag följt i flera år. En kreativ och spelskicklig, rörlig back. Han har fin blick och är en bra passningsspelare. Att han får komma till oss och jobba med Ragnarsson för att utveckla sitt backspel, det känner vi är jättespännande. Det var kul att han ville komma till oss, säger Almtorp och fortsätter:
– Engarås är en stark och stabil tvåvägscenter som vi tror väldigt mycket på som en ledande spelare, både på och utanför isen. Det var en skada vid slutet av säsongen men vi tror att efter en bra sommar och han får möjlighet att starta säsongen i bra form så tror jag att han kommer att vara nyttig för oss.
19-åriga Wernquist fick lite av ett genombrott på seniornivå den här säsongen. Även Engarås känner Almtorp är i en bra ålder.
– Det gjorde han. Han är ung och kommer att lära sig mycket och han vill bli bättre. Då är detta rätt ställe att vara på. Engarås är också i en bra ålder. Han har ändå varit med men han är ung fortfarande och kan få en fin utveckling. Det är två spännande spelare.
Ett nyförvärv som ryktas vara på väg tillbaka till Almtuna är Jakob Ragnarsson. Enligt Expressen är backen klar för en återkomst till Sverige och Almtuna, efter spel i Finland. Almtorp dementerar att det skulle vara klart men medger att det är någon han hoppas få in.
– Han är ett intressant namn för oss, absolut. Har varit hos oss förut och är en duktig spelare. Det är klart att han är intressant och skulle vara stöttepelare hos oss.
De senaste säsongerna har Almtuna haft stora ekonomiska bekymmer och ser ut att få beviljad elitlicens. Trots att ekonomin är bättre, så är det inget som påverkar spelarbudgeten i dagsläget. Även om det kanske finns en förhoppning om att det ska ske i framtiden.
– Nej, det gör det inte. Visst, det är stabilare men det är många hål som ska fyllas innan vi börjar spendera på spelare. Det är därför vi måste fortsätta titta på unga spelare som kan blomma ut hos oss och vi måste fortsätta att jobba med det, att få till den utvecklingen på spelare. Det är där vi är, säger Almtorp och fortsätter:
– Det är absolut stabilare men det finns mycket att göra på den fronten också. Vi är glada över att det går åt rätt håll. Det vi gör vi bra och det blir bättre. När vi kan börja höja spelarbudgeten… det får vi se. Skillnaden här och nu är marginell.
Däremot känner han att det arbete som pågår inom klubben tar Almtuna åt rätt håll.
– Absolut. Det är det. Det är mycket positivt hos oss nu. Sen är det så att vi måste jobba hårt varje dag. Vi måste jobba för att förbättra små delar. Alla ger järnet oavsett vad man gjort tidigare i karriären, eller oavsett vem man är eller var man är.
– Alla kommer till jobbet och gör allt för Almtuna. Det är det som är härligt. Det är därför spelarna vill komma till oss också för att man känner det. Sen är det inte super fancy med bussresor och såna saker. Det kan man hålla med om men det har sin charm också.
I en intervju med Hockeynews från i höstas lyfte förra säsongen poängkung i Almtuna, Mikkel Øby-Olsen, fram lag sammanhållningen i truppen. Det är något Almtorp menar att de jobbar mycket med.
– Det gör vi. Vi jobbar inte bara med teknik, taktik och fysik. Det är sociala och mentala bitar också, just att spelarna umgås. Man trivs när man kommer till hallen. Den delen av jobbet ska man inte underskatta, mår man bra i magen så spelar man bättre. Det har vi lyckats få till. Det märkte man på Mikkel den här säsongen, han ville verkligen komma till jobbet. Jag vet inte om jag har sett en spelare träna så som han gjorde. Hela han var full med energi och så blir det om man tycker att det är kul att komma till jobbet, säger han och fortsätter:
– Det är något vi jobbar med, det är inget som bara kommer. Utan man får se till att det blir så också. Spelarna ska ha en otrolig eloge som bjuder in de nya spelarna på ett bra sätt. Alla känner sig välkomnade och respekterade i gruppen och gör man det, så spelar man ofta bra också.
Till nästa säsong höjs antalet SHL-lån som en HA-klubb har möjlighet att nyttja, något som Hockeynews kunde avslöja för några veckor sedan. För en klubb som Almtuna kan det ge bättre chanser att ta in spelare.
– Det är klart att vi är intresserade av att låna. Det var väldigt bra för oss förra säsongen med de lånen vi tog in och att man kan spetsa till det. Men samma där. Det gäller att man lånar rätt och rätt karaktärer. Vi lånade spelare förra säsongen som hade en otrolig potential. Det är något vi tittar på för den här säsongen. Sen vem och när… Det får vi se. Men visst kollar vi på det.
Tre spelare har lämnat Almtuna för SHL efter säsongen. Det rör sig om redan nämnda Mikkel Øby-Olsen till Färjestad, Charlie Forslund till Brynäs och Lucas Stockselius till Örebro. Något som generar en fin ersättning och kanske finns det möjlighet att låna in dem igen, ifall de skulle hamna i frysboxen.
– Det är lite som jag sade tidigare, det finns hål att fylla. Det hjälper och det är en fin ersättning för oss. Det som jag tycker är bäst dock är att spelarna som kommer till oss ser en chans att utvecklas så att man kan ta nästa steg. Jag värdesätter det kvittot med att vi gör något med våra spelare. Det värdesätter jag otroligt mycket. Sen är det fina pengar men det är inget jag märker av just nu. Men kan vi fortsätta på det här spåret blir det väldigt positivt, säger han och fortsätter:
– Sedan... det är klart att man vill att det ska gå bra för spelarna men vi finns alltid för dem om de skulle lånas ut. Men det där får vi ta längre fram.
