Så bra är utmanarna – de kan skrälla i OS

Betygskala:
⭑ = Underkänt
⭑⭑ = Godkänt
⭑⭑⭑ = Bra
⭑⭑⭑⭑ = Mycket bra
⭑⭑⭑⭑⭑ = Superb

Tjeckien ⭑⭑⭑

Kommentar: Tjeckerna har skrällt förr – de vann ju 1998 i Nagano med ett klassiskt lag i en turnering när världens bästa var med. Dominik Hasek vaktade målet, Jaromir Jagr, Pavel Patera och Martin Rucinsky dominerade, Petr Svoboda sköt avgörande målet mot Ryssland.  Finns det skrällchans nu? Ja, varför inte – här finns tre NHL-målvakter i Lukas Dostal, Karel Vejmelka och Dan Vladar, och en vass förstakedja i Martin Necas, Tomas Hertl och David Pastrnak, och flera i laget vann VM tillsammans 2024. Men det blir snabbt tunnare när man går nedåt i laget, majoriteten av spelarna håller hemma i Europa, som Färjestads David Tomasek. Särskilt på backsidan är det få toppspelare. Man slår ur underläge mot toppnationerna och lär göra upp med Schweiz om kvartsfinalplats två i gruppen bakom Kanada, men visst finns det en skrällchans.

Schweiz ⭑⭑⭑

Kommentar: Schweiz har endas två OS-brons, varav det senaste togs 1948. Det har dock inte undgått någon de framsteg som den här nationen har tagit de senaste decennierna. Här finns det faktiskt spets för vara med och hota de allra bästa, även om truppen är långt ifrån lika bred som exempelvis Sverige eller USA:s. Med spelare som Nico Hischier, Nino Niederreiter, Kevin Fiala och Roman Josi är det absolut inte en nation som ska underskattas. Har Kanada, Tjeckien och Frankrike i gruppen. Skrällchansen hänger troligtvis på Vegas-målvakten Akira Schmid, om inte valet faller på landslagsspeclisten Leonardo Genoni, 38, som är högt aktad i hemlandet med sju schweiziska mästerskap och tre VM-silver.

Tyskland ⭑⭑⭑

Kommentar: Tyskland har tagit stora kliv som ishockeynation de senaste tio åren och deras största OS-framgång var 2018 i Pyeongchang. Under den turneringen, som endast bestod av spelare från europeiska ligor, tog sig Tyskland hela vägen till OS-final efter att bland annat ha besegrat Tre Kronor i kvarten. I finalen räckte det dock inte mot Ryssland, som deltog under neutral flagg. Det var däremot första gången Tyskland spelade en OS-final och första medaljen sedan 1976. Det är dock en betydligt högre stjärnstatus på turneringen nu när NHL-spelarna är tillbaka. Stjärntrion bestående av Leon Draisaitl, som fick vara fanbärare på invigningen, Tim Stützle och Moritz Seider kommer att behöva dra ett enormt lass samtidigt som Phillip Grubauer behöver överträffa sig själv i mål, om det ska finnas någon skrällchans. Spetsen finns för att störa de större nationerna men bredden är på tok för svag för att utmana på riktigt.

Slovakien ⭑⭑

Kommentar: Slovakien är ett lag man inte ska underskatta, och senaste OS i Peking tog man brons. När NHL-spelare varit med har man dock haft svårt att räcka till, man åkte ur i kvartsfinal 2006 och tog sig inte vidare från gruppspelet 1998 och 2002. Nu lär det bli tufft igen, med en grupp mot Sverige, Finland och Italien. Bland utespelarna finns det dock spännande namn som Montreals unge stjärna Juraj Slafkovsky, New Jersey-backen Simon Nemec, St. Louis-centern Dalibor Dvorsky och San Jose-genombrottsmannen Pavol Regenda, samt veteranen Tomas Tatar som har spelat över 1 000 matcher i NHL. Leksands Peter Cehlarik och Skellefteås Oliver Okuliar finns också i laget. Det lär krävas att collegemålvakten Adam Gajan eller AHL-målvakten Samuel Hlavaj, som tillhör Minnesota Wild, storspelar. 

Lettland ⭑⭑

Kommentar: Letterna är precis som i VM oftast med i OS, bästa resultatet är en kvartsfinal 2014 i Sotji, då man föll med uddamålet mot Kanada. Nu finns kanske chansen på topp två i gruppen, som består av USA, Danmark och Tyskland. I truppen finns sex spelare som fått speltid i NHL den här säsongen, däribland de två målvakterna Elvis Merzlikinis (Columbus) och Arturs Silovs (Pittsburgh), den sistnämnde var stor hjälte när letterna tog VM-brons 2023. Största stjärnorna bland utespelarna är Tampa-forwarden Zemgus Girgensons som även är lagkapten, och Vancouvers Teddy Bleuger.

Danmark ⭑⭑

Kommentar: Efter ett gäng misslyckade OS-kval lyckades Danmark att kvalificera sig till Peking 2022 och gör nu sin andra raka OS-turnering. Hade även ett stark VM-spel 2025, där laget lyckades att ta sig till semifinal efter den sensationella skrällen mot Kanada på hemmaplan i kvartsfinalen. Här ser det däremot inte att finnas några större skrällchanser. Det finns en handfull NHL-spelare i truppen, där målvakten Frederik Andersen och Nikolaj Ehlers sticker ut. I övrigt är det dock en alldeles för svag nivå för att kunna utmana om medalj.

Frankrike ⭑

Kommentar: Det är en bedrift för fransmännen att de ens är i OS, för första gången sedan 2002 – och då blev de sist. Bästa noteringen är från Albertville 1992, då de nådde kvartsfinal. Nu ställs man mot Tjeckien, Schweiz och Kanada, och hoppet står till spelare som Montreal-forwarden Alexandre Texier, veteranen, Skellefteåprofilen Pierre Edouard Bellemare som håller till i Schweiz, samt KHL-stjärnan Stephane Da Costa. Det är en brokig skara spelare som hämtas från allt från ECHL och Liiga till den franska ligan.

Italien ⭑

Kommentar: Värdnationen har egentligen inte riktigt här att göra, om vi ska vara ärliga. Har deltagit i OS förr, men utan att vara värdnation har man inte kvalat in sedan 1998. Nu ställs man mot Tre Kronor, Finland och Slovakien, och lär få kämpa för att undvika utklassning. Det kommer krävas att Brynäs målvakt Damian Clara är i sin livs form, men han är också den ende som spelar på en så hög nivå. Många spelare är hämtade från de italienska ICEHL-lagen Pustertal och Bolzano, som exempelvis svenske Mikael Frycklund som får en ledande centerroll.