Kuokkanen spår ljus framtid för VM-hjälten

Schweiz imponerade stort under gruppspelet och gick rent. Finland föll endast i mötet med just Schweiz, som då vann med 4–2.

Men när lagen ställdes mot varandra i finalen fick finländarna sin revansch. Efter 60 mållösa minuter avgjordes VM-finalen i förlängning.

För Janne Kuokkanen, till vardags i Malmö Redhawks, var det ett speciellt ögonblick. Så här beskriver han känslan av att vara en del av det finska guldlaget:

– Om jag ska vara ärlig var det fantastiskt. Tittar man på namnen i laget, på pappret, så är det nog ett av de bästa landslagen i finsk hockeyhistoria. För mig betyder det mycket att få vara en del av det här.

Nerverna gjorde sig påminda under finalens avgörande skede, medger Kuokkanen.

– De sista tio minuterna var jag väldigt nervös. Det är alltid tuffare att sitta på bänken än att vara ute på isen. Men när målet kom var jag ute på isen efter bara ett par sekunder, så då hann man inte tänka så mycket.

Hur skulle du beskriva finalen?

– Det var mycket upp och ner. Jag tycker att båda lagen hade chanser att avgöra. Så är hockey ibland, särskilt när två av de bästa lagen i turneringen möts. Det handlar om små marginaler. Till slut är det ett mål som avgör och då blir det 1–0.

"Svårt att beskriva"

I förlängningen var det Buffalo-talangen Konsta Helenius som klev fram och blev den stora hjälten. Med sitt avgörande mål sköt han VM-guldet till Finland – landets första sedan 2022.

– Det var riktigt snyggt. Han trampade på hårt, kom loss och fick iväg ett riktigt bra skott under klubban. Det var fantastiskt.

Vad är han för typ av person?

– Han är väldigt mogen för sin ålder. Han är en ung spelare, men han vet hur man ska uppträda i ett lag. Vi har många äldre spelare, men han är en av de yngre som verkligen förstår vad som krävs. Han jobbar hårt både för laget och för sin egen utveckling. Han har en väldigt ljus framtid.

Samtidigt lyfter Kuokkanen fram de rutinerade stjärnorna som en viktig nyckel bakom Finlands framgångar i mästerskapet. Spelare som Aleksander Barkov, Anton Lundell och Mikko Rantanen har, enligt honom, haft en ovärderlig betydelse.

– Det betyder otroligt mycket. Det är spelare som har vunnit både VM och Stanley Cup. Jag har aldrig varit med om något liknande tidigare. Man känner deras närvaro i laget. Det är svårt att beskriva – det är något man måste uppleva själv. Det är väldigt speciellt att ha sådana spelare i laget.

Kuokkanen stod för tre poäng under mästerskapet.