Så blev han första svenska huvudtränaren i NHL

Tre Kronors lag i VM på hemmaplan består av 19 NHL-spelare. Förbundskapten Sam Hallam kan komma att ta in ytterligare någon innan VM är över.

Och här har Chicagos svenske NHL-coach Anders Sörensen spelat en stor roll för Hallams tränarstab i VM.

– Det var Sam som ringde när det var några veckor kvar av säsongen och undrade om jag var intresserad och så började vi prata mer och mer. Det kändes positivt direkt. Sedan blev det väldigt tydligt vad han ville att jag skulle vara med i, säger Sörensen efter Tre Kronor-träningen på Hovet dagen efter vinsten mot Finland och dagen före nästa motståndare Lettland.

Anders Sörensen är spännande på många sätt. Inte minst för att han i början av december förra året blev befordrad från Chicagos farmarlag Rockford till att ta över Blackhawks i NHL efter sparkade Luke Richardson.

Turbulens i klassiska Blackhawks

Så Sörensen kom in under en turbulent tid i NHL-klubben.

– Det har varit upp och ner. En tuff säsong resultatmässigt sätt. På slutet tyckte jag att vi spelade mycket bättre, fick in lite unga spelare och det vände lite, mer energi. Det är klart att det är mycket lärdomar både för spelarna och en själv, men överlag tog vi steg framåt i rätt riktning på många områden, säger Sörensen.

För närvarande pågår en rekryteringsprocess i Chicago som ska ha en huvudtränare.

Anders Sörensen, som var en tillfällig lösning, kan bli kvar och få ett förlängt kontrakt.

– Jag har pratat med dem hela tiden. Det är lite videomöten och snack här och där. Det känns bra. Det är en process, men de har varit väldigt schysta och är ”upfront2 var jag står. Inga problem.

Hur ser tidsplanen ut?

– Du får fråga dem, säger han och ler hemlighetsfullt.

Anders Sörensen vill gärna fortsätta som huvudtränare för klassiska Chicago Blackhawks. Men han är också öppen för att ha en annan funktion.

Kan tänka sig olika coachroller

– Ja, absolut. Det beror på lite vad som händer först och främst, om det inte blir headcoach, om någon annan kommer in, vem den personen är. Det måste kännas bra och allt ska funka med dem.

Han står med Tre Kronors kläder på sig och gör en koppling till vägen in i landslaget.

– Det var en sak med Sam som kändes bra direkt och det var väldigt tydligt vilken roll man skulle ha. Det blir en viktig del av processen om det inte skulle bli headcoach.

Hur transparent är Chicago (när det gäller tränarjakten)?

– De har varit raka och ärliga så jag vet ungefär var jag står hela tiden. Bra kommunikation.

Han vill inte avslöja detaljer om han ligger bra till.

– Det håller vi för oss själva. Men det känns bra. De har varit ärliga och det är det enda man kan begära. En rak kommunikation och det känns bra.

Så blev Sörensen första headcoachen

Hur gick det till när du utsågs till interimcoach i NHL?

– Det var Kyle (Davidson, general managern) som ringde, jag kommer inte ihåg exakt datum, men vi var borta i AHL i Lehigh Valley. De ringde på morgonen och sa att vi kommer att göra en ändring här och vi vill ta upp dig som interim headcoach.

Sörensen spricker då och då upp i ett leende, men han kan också hålla masken och se ut som en NHL-coach med pokeransikte.

– Det är klart att det är många olika känslor som kommer, men sedan var det fokus direkt på nästa dag och träning. Okej, det är kul, men samtidigt måste man börja fokusera på nästa dag.

I farmarlaget Rockford har Sörensen haft olika coachroller de senaste tio åren och då främst med att utveckla spelare som ska vidare uppåt till NHL.

– AHL är en annan liga, det är en utvecklingsliga, så är det. Sedan har jag varit i olika roller där också. Men de senaste tre åren som huvudcoach. Det är klart att utveckling är det viktigaste, men man vill alltid vinna. I NHL är det skillnad.

"Resultaten började komma"

– I år hade vi en situation när vi kom in så blev det en lite mer blandning mellan utveckling och resultat. Sedan tycker jag att resultaten på slutet började komma. Vi fick in lite unga spelare och började utveckla vissa unga spelare och bytte lite personal. Det blev en blandning mer i år än vad det kanske brukar vara.

Anders Sörensen tror att man kan nå framgång även när spelarna är under utveckling. I NHL är resultat så gott som allt.

– Jag tror att man kan blanda. Men NHL är väldigt resultatbaserat. Det blir tryck utifrån från fans och det ska det vara. De har passion för sitt Blackhawks och det är viktigt att vi har bra resultat också. Blandningen finns där men det gäller att vinna.

När det gäller rollen i Tre Kronor betonar Anders Sörensen att Sam Hallam har varit väldigt tydlig med vad som ska göras.

Sörensens roller i Tre Kronor

– Jag jobbar med Nicklas Rahm på powerplay. Sedan jobbar jag mycket mot forwards och sedan är jag alltiallo. Var de behöver mig. Jag kommer med lite intryck. Framför allt vad vi har sett borta i NHL. 

Sörensen vet att en del spelare kommer från NHL-lag som har man-man-försvar. I Tre Kronor är det zonförsvar och spelarna behöver snabbt anpassa sig till det.

– Det blir lite ”adjustment” (anpassning) för dem och att prata igenom de situationerna.

I powerplay i VM har Tre Kronor gjort två mål på åtta försök hittills. 25 procent. Mika Zibanejad gjorde 1–1 mot Österrike i numerärt överläge och Leo Carlsson satte 1–0 mot Finland på en retur i powerplay.

– Även om vi inte gjorde fler mål hade vi mycket chanser och skapade mycket och hade väldigt bra energi i gruppen. Det är också viktigt. Men så klart är mål viktigast att göra. Jag tycker att vi har varit riktigt skarpa i vissa lägen, sedan kan det alltid bli bättre.

Kan tänka sig att hänga med till OS...

Anders Sörensen har nu fått in en fot i Tre Kronor och nästa år i februari väntar OS i Italien. Där skulle Sörensen gärna vara med.

– Absolut. Man är väldigt stolt bara över att vara med i landslaget här hemma. Men OS skulle så klart vara ett oerhört stort steg att vara med. Det blir mycket NHL-spelare så det skulle vara kul att vara med.

OS-snacket i NHL är igång och det tog fart före och under Four Nations.

– Man hör där borta att förväntningarna är stora både från spelarna och media. Absolut vill man vara med på den resan, men det är inte mitt beslut.

Nu njuter Anders Sörensen av att jobba med hemma-VM i Stockholm.

– Det är stort, det är riktigt stort. Jag är från Södertälje och Rönninge så familjen är här, men det är stort för spelarna också. Sedan har fansen varit kanon. Fansen har varit jättebra de första matcherna. Igår (mot Finland) var en jäkla härlig känsla och även i Österrike-matchen, när vi vänder, och det kändes som att taket skulle ramla in. Det är jättekul och jättekul för alla som är inblandade.

Sörensen vidgar perspektivet:

– Bra för svensk hockey också att få se många av de stora spelarna som vi har där borta och som kommer hem. Mika (Zibanejad), (Lucas) Raymond eller (Filip) Forsberg och se hur duktiga de är och (Jonas) Brodin, så det är kul att se.

Vad tror du att det betyder att de bästa är tillbaka i OS från och med nästa år?

– Jag tror att det är jätteviktigt. Spelarna vill ju spela OS. De vill spela för sina länder. Det är jätteviktigt för hockeyn i världen generellt sett. Det är en liten sport om man jämför med många andra sporter. Ju mer vi har med de stora i evenemangen desto bättre blir det, säger Sörensen.