Den rutinerade backen David Rundblad, med en Stanley Cup-titel med Chichago Blackhawks på meritlistan, har spelat över ett decenium utomlands. Men ifjol bestämde han sig för att det var dags att vända hem till Sverige för spel i SHL. Backen värvades till Modo för att vara en av deras ledande spelare när laget tagit klivet upp i SHL efter att ha besegrat Djurgården i den Hockeyallsvenska finalen.
– Det har varit en väldigt bra tid. Det blev en lång period utomlands, men jag har ändå känt att det har varit värt det. Jag har fått mycket rutin, det har varit roligt att få testa på det äventyret. Men nu kändes det som att det var dags att flytta tillbaka till Sverige.
Skellefteå?
Senast den 33-årige backen spelade i SHL var 2010/2011, då som en poängspruta i Skellefteå. Hela 50 (!) poäng öste han in från sin backposition.
När tankarna gick på SHL, var det inte självklart att välja Modo, Skellefteå fanns i tanken också.
– Jag var lite sugen på Skellefteå, men då hade de rätt så fullt på deras backsida.
När Modo dök upp kändes allt väldigt rätt.
– Då gick allt väldigt fort. Jag fick snabbt ett förslag och det kändes bra. Det har varit en rolig första säsong i Modo.
Den stora omställningen
33-åringen som förr mestadels sågs som en offensiv skicklig back har gått till att ha blivit en stark tvåvägsback.
Denna säsongen noterades han för 12 poäng, två mål och tio assist.
Omställningen har varit påtaglig, från att ha bott i olika städer utomlands och spelat hockey i olika ligor, till Sverige och SHL.
– Det har varit mycket upp och ned. Det har varit en stor omställning för mig, första halvan gick ganska dåligt. Sedan på slutet hade jag en ganska bra känsla i de sista 15-20 matcherna, då gick det bättre tycker jag. Sedan hade man ju såklart velat avsluta säsongen på ett annat sätt när det var så nära att vi tog oss till en slutspelsplats.
Enorma tomheten
Modos målsättning inför säsongen var att säkra ett nytt SHL-kontrakt. Det krävdes ingen slutdramatik för att uppnå det målet, laget var klara för SHL 2024/25 när de återstod flera grundseriematcher.
Örnsköldsviklaget slutade elva med samma poäng som tiondeplacerade Örebro. Modo missade slutspelet på grund av sämre målskillnad.
Laget satt i ett omklädningsrum i Ängelholm och följe Örebros förlängningsdrama. När Örebro vann och Modos säsong var över, blev det oerhört tufft, förklarar Modokaptenen.
– Det var en enorm tomhet. Vi hade allt i våra egna händer och att tappa det på det viset också. Det var helt klart segt där och då att missa slutspelet.
Nu när det gått en tid sedan den dagen och allt har fått landa, kan han ändå blicka tillbaka till en lyckad säsong.
– När man fått tid efter såhär så känner man att det absolut är en helt klart godkänd säsong. Vi hade som mål att stanna kvar, vilket vi lyckas med. Sedan är det väldigt snöpligt att falla på målskillnad till slutspelet. Men det är så det är. Det är små marginaler och det positiva är att vi får en lång sommar att förbereda oss rejält inför ett år i SHL där vi inte länge är nykomlingar.
"Vi tog många kliv"
Modo hade det rejält jobbigt i boxplay, laget var sämst i ligan. I powerplay var de aningen bättre, en niondeplats och en utdelning på 22.5 procent.
– Vi slutade aldrig att kämpa och fick aldrig panik om det gick lite tyngre en period. Vi var trygga i laget och med vårt spelsystem. Vi kände att vi hade ett bra lag och spelade bra länge. Sedan var de smådetaljer i boxplay som inte fungerade. Vi tog många kliv och jobbade alltid på.
Den största utmaningen med att komma upp som nykomlingar i SHL har varit spelarnas skicklighet.
– SHL är superbra, det är tufft och inga lätta matcher, det finns inga dåliga lag. Dagens unga spelare är även skolade in i systemet på ett annat sätt. De gör få misstag och det är mycket snabbare hockey, det går inte att slappna av en enda säsong. Men vi tar poäng mot alla lag tror jag, så det är starkt.
Nästa säsongs målsättning
Nu väntar några dagar ledigt för kaptenen innan försäsongen drar igång. Rundblad passar på att hylla fansen som stått vid deras sida i både med- och motgång under året.
– De betyder supermycket, de sluter alltid upp på hemmaplan och även på bortaplan syns de ofta. Det klart att det är häftigt att känna att man har de med sig både hemma som borta. De ger oss i laget en kick i rumpan, som man brukar säga.
Kaptenen ser framemot nästa säsong och hoppas att laget kommer att ta ytterligare kliv i SHL.
– Det känns väldigt bra. Vi har ett bra läge att bygga vidare på vår stabilitet i organisationen för att bli ett mer SHL-lag.
En rimlig målsättning till nästa säsong är att vara med och spela SM-slutspel, menar kaptenen.
