Nya sportchefen: ”Behöver en kulturförändring"

Förmiddagen har knappt börjat, men för Peter Popovic är det full fart sedan länge. 

58-åringen klämmer in en intervju med Hockeynews under vad som varit och kommer fortsätta vara en intensiv dag för Tapparas lagledning. ”Poppe” ber om ursäkt för att han tvingades skjuta fram samtalet en halvtimme, eftersom han behövde medverka i klubbens egen podcast. 

– Det var klockan tio, men det är ju nio svensk tid, säger han, och berättar att det är en ledig dag för Tapparas spelare, men att han och lagledningen har många möten inbokade.

Tappara tog hem seriesegern under ledning av huvudtränaren Rikard Grönborg, och bland andra honom själv och Ante Karlsson som assisterande. Nu har de gått och väntat på att få veta sin motståndare i kvartsfinalen, och i går blev det klart. 

– Vi ska möta HPK från Hämeenlinna, de skrällde lite grann när de slog ut Lukko. Men HPK blir bra, det är bara en timme bort, så det blir en kort resa, säger han. 

Storklubben Tappara från Tammerfors är en av favoriterna till att vinna det finska guldet, säger han. Kraven är som alltid höga från publiken i Nokia Arena, som tar 12 700 åskådare på hockeymatcher.

– Men det är nu det roliga börjar, och det har varit några skrällar redan. Pelicans slog ut JYP också, säger han, underförstått att det gäller för hans lag att se upp. 

"Jag vill hem, och jag ska hem"

Han har varit i några av de största klubbarna i Europa nu i flera år. Innan Tappara var han i Zürich, innan dess i Färjestad. Innan dess var han en del av Tre Kronors ledning, även det en stor apparat. 

Klubbar med enorma organisationer – i Tappara är han en av tre assisterande tränare, och man har även en ”general manager”, en ”sports manager”, en ”team manager”, två fystränare, en spelarutvecklingsansvarig och en ”director of game operations”. 

Nästa säsong väntar en helt annan verklighet – Västerås IK, där han ska ta över som sportchef efter säsongen, med Stefan ”Stiffen” Holmgren som assisterande.

– Det blir en omställning, ja. Det blir lite mer hembakat. Förhoppningsvis kan vi skapa en familjär känsla, säger ”Poppe”, som påpekar att han endast har haft några samtal hittills kring planeringen och arbetet i VIK – han börjar där först i juni.

– Nu är det Stiffen som sköter mycket, jag har fullt fokus på Tappara, säger han.

Men han ser fram emot att återvända till Västerås och VIK. 

– Första tanken när de hörde av sig, var att det är spännande. Det är en ny roll men det är hockey och jag får fortsätta tävla, vilket jag gillar. Men jag har känt att jag börjar bli klar som tränare. Tajmingen är väldigt bra. Hade det inte blivit det här, så kanske jag hade funderat på en tidig pensionering. Jag vill hem, och jag ska hem, så har jag tänkt. Tajmingen och lusten att tävla, den brinner jag för, det lockar. 

Han har haft sin bas kvar i Västerås i alla år, berättar han. 

– Nu får jag fem minuter till jobbet. Om jag har otur med rödljusen, skrattar han.  

Han har varit aktuell för VIK i omgångar genom åren, senast var efter att han fick sparken från Zürich i december 2022, och inte hade något jobb. Han var ledig till sommaren 2025 då han tackade ja till Tappara. 

– Det stämmer, det har varit några vändor, när jag varit hemma och inte hade nåt uppdrag… Det här uppdraget fick fart på mig, det var därför jag hamnade här (i Tappara). Jag sökte någon form av avslutning som tränare, och det blev här. 

Västerås har ju haft öppningar på tränarsidan flera gånger under de åren. Om ifall han inte var önskvärd i VIK förut, säger Poppe:

– Det får de personer som var där då svara för i så fall. För mig är det inga konstigheter.

Varför känner du dig klar som tränare nu?

– Jag är klar med flackandet. Klar som tränare. Det var skönt att få en övergång, så det inte bara tog tvärt slut. Nu blir det hockey men i en annan roll. Det kittlar, jag är nyfiken. 

Det tycks ju vara en form av dygnet runt-jobb…

– Ja, det är nog rätt beskrivet. Man behöver alltid vara anträffbar. Det är jag beredd på. Men där är det ett stort plus att få med mig Stiffen, som jag känner sedan tidigare. Jag tror det är lätt att man blir ensam i jobbet som sportchef. Han har ett stort hjärta och brinner alltid för jobbet som ska göras.

Det låter lite som dig också?

– Ja, jag är likadan, och det behövs. Även att Patrik Juhlin (sportsligt ansvarig styrelseledamot) är med är positivt. Jag har spelat med ”Julle” och känner honom bra, jag vet att för honom finns bara ett läge och det är hundra procent. Det är det vi behöver i föreningen. Och för mig var det lättare att tacka ja till jobbet när jag vet att jag har relationer till personer jag tycker om och vet finns där.

Uppdraget blir att vända den negativa trenden för VIK – den nedåtgående spiralen som pågått i åtminstone fyra år. 

– Jag tror vi behöver en kulturförändring. Det finns en kultur i klubben men jag vet inte riktigt vad den är. Och i det, försöka hitta en ny identitet. Vilka är vi när vi spelar hockey? Vad säger motståndarna om oss, vad står vi för?

Du har jobbat med hockey i många år, hur rustad är du att bli sportchef tror du?

– Det får jag ta mig an, och få upptäcka. Lite kontakter har man såklart men på en annan nivå. Scoutingen blir viktig. Det blir svårt att scouta nu, när det är i slutet på säsongen, så det blir att gnugga en del video. När säsongen är igång kan man kolla på andra matcher, leta spelare på ett annat sätt. 

Han är också väl medveten om VIK:s utmaning, med sänkt budget och mer begränsade resurser framöver. 

– Vi kommer få jobba, helt klart. Det blir en helt annan budget, troligtvis blir det kontrollår för oss. Vi får försöka fynda, säger han innan han ursäktar sig för att återgå till sina möten i Tappara.

En sista sväng som tränare, sedan blir det fullt fokus på Västerås IK.