Peter Popovic blev klar för en ny roll som sportchef i Västerås mitt under det finska slutspelet. Den gångna säsongen var han assisterande tränare för Rikard Grönborgs Tappara, något han såg som ett avslut på tränarkarriären.
Han fick även avsluta på topp. Tappara gick hela vägen till final och där lyckades man att besegra KooKoo med 4-3 i matcher.
– Det var kul och spännande. Otroligt jämnt. Vi låg under i både semi och finalen med 2-0 i matcher och lyckades att vända på det. En jäkla kul avslutning var det. Bra tryck och rolig hockey, säger Popovic till Hockeynews.
Det blev det där avslutet som du hade hoppats på?
– Det måste jag säga. Det kan inte bli bättre än så.
Däremot hann inte "Poppe" fira segern alltför mycket. Dagen efter den sjunde och avgörande finalen behövde han lämna Finland.
– För mig var det inget firande alls. Jag var tvungen att åka hem tidigt nästa dag, jag hade en inbokad semesterresa runt hörnet. Den bokade jag långt innan slutspelet och jag hade frågat när slutspelet brukade vara slut, säger han och fortsätter:
– De sade i början på maj, när schemat kom så var en sjunde avgörande match den 13 maj och självklart pågick det så länge (skratt). Jag var tvungen att ge mig av. Sedan vet jag inte hur det gick med firandet men jag kan tänka mig att det var fart på grabbarna.
Detta var hans första titel med ett klubblag. Sedan tidigare har han tre VM-guld på meritlistan.
– Man ska inte sånt för givet. Man kan hålla på hur många år som helst utan att nå en final. Det var riktigt kul.
När Hockeynews når Popovic under tisdagen är han mellan möten. Den 1 juni tillträdde han till posten som ny sportchef för Västerås.
– Detta är min andra dag. Jag har inte hunnit med så mycket ännu.
Mycket att sätta sig in i förmodar jag?
– Precis. Det är mycket nytt. Det blir det eftersom det är en det är en annorlunda roll för mig. Sen är det inte säsong än så det blir ett annat läge och ett annat tempo.
– Men det är mycket att försöka lära de här första dagarna. Det är något jag inte har gjort förut och det gäller att försöka hitta rutiner och strukturer i vardagen.
Även om sportchefen precis har hunnit börja för fullt så är lagbygget i stort sett klart. Popovic berättar att han har haft en hel del kontakt med den assisterande sportchefen, Stefan Holmgren, under den sista tiden i Tappara.
Han beskriver även relationen med "Stiffen" som bra.
– Det har känts bra. Vi pratade en del i telefon efter att jag tackade ja. Vi känner varandra lite sedan tidigare och har stött på varandra. Det är inte något helt nytt och jag behöver inte lära känna en helt ny människa. Det blir en lite kortare startsträcka nu och det är bara positivt, säger han och fortsätter:
– Vi har haft en hel del kontakt. Vi har ringt varandra och jag har försökt att hjälpa till på det viset. Det har varit han som har förhandlat och skrivit kontrakt med agenter. Det har inte gått att göra för min del. Vi har pratats vid en hel del och jag har hjälpt till när jag haft tid mellan matcherna med att ringa samtal till spelare och såna grejer. Lagbygget börjar att falla på plats nu också.
Hur ser du på lagbygget just nu?
– Ungdomligt. Föryngring. Det är det jag ser. Vi har fått hit lite killar som är från trakten också i form av Liam (Engström), Theo (Keilin) och (Daniel) Gunnarsson. Det är något jag tycker är viktigt. Det blir en eventuell igenkänningsfaktor för fans och sponsorer.
Vad gäller huvudtränare föll valet på Mikael Wikstrand, som föregående säsong tränade Forshaga i Hockeyettan. Något som Popovic tror kommer att passa bra in i föryngringen av VIK, där han säger att förhoppningen är att flera spelare ska kunna ta nästa steg i karriären.
– Wikstrand är påslagen. Driven. Lite samma sak som med spelartruppen och nyförvärven. Han är hungrig och vill framåt i sin tränarkarriär, säger han och fortsätter:
– Jag vill att vi ska vara ett hårt jobbande lag, som visar passion och att vi bara kör. Det är det jag vill se.
Vad söker ni just nu?
– Vi har inte så många luckor kvar. Vi är nästan i hamn. Det är någon som inte har presenterats än. Vi är i stort sett klara. Det är väl en som back ska in. Forwardssidan är i stort sett klar.
Två spelare med utgående kontrakt har ännu inte tackats av eller förlängt. Det rör sig om Oscar Birgersson och Veikko Loimaranta. Tidigare i veckan rapporterade Hockeynews att den förstnämnda kommer att bli kvar och Loimaranta ännu inte är avskriven.
Vid frågan om de fortfarande är aktuella för spel svarar Popovic kort:
– Ja, det kan man säga.
Popovic ser i alla fall fram emot det som stundar med hans nya uppdrag, nu när han till slut är på plats i Västerås.
– Det känns spännande och inspirerande. Rollen är annorlunda än det jag har haft tidigare, även om det är hockey. Spännande, inspirerande och ett nytt kapitel. Den gemensamma nämnaren är fortfarande hockey, även om man kommer längre bort från isen.
