Pääjärvi inför comebacken i Tre Kronor och om tuffa coacher i NHL

Det är molnigt och ett par plusgrader i Moskva där Tre Kronor laddar för Channel One Cup.

För första gången sedan VM i maj 2018 är den förre NHL-forwarden Magnus Pääjärvi uttagen i landslaget.

– Det är skitkul. Senaste gången jag var med så vann vi ju guld i Köpenhamn. Jag har bara bra minnen från senast, så att säga, säger Pääjärvi till HockeyNews.se från spelarhotellet i Rysslands huvudstad.

LÄS MER: Europakollen: Svenskarna har börjat komma igång rejält

Efter 467 NHL-matcher i Edmonton, St Louis och Ottawa sedan flytten från Timrå 2010 har Pääjärvi brutit upp från Nordamerika. I slutet av oktober skrev han på ett tvåårskontrakt med Lokomotiv Jaroslavl.

– Jag väntade ett bra tag i somras just på NHL. Jag satte väl ner foten, att jag kommer inte ta nånting som inte är hundra procent det jag vill. Det blev att jag fick vänta och vänta och vänta och till slut kom det ingenting som jag ville ha. Då fick jag öppna dörren för Europa och Ryssland, säger den åkstarke forwarden.

– Jag missade de första 20 matcherna i KHL och det var för att vi väntade på NHL. Både jag och min agent trodde att det skulle komma, men det gjorde det inte. Jag gav det chansen så mycket jag kunde, så jag känner ingen ånger alls.

– Det är faktiskt rätt skönt även om det var jävligt tufft att komma in eftersom jag inte hade spelat på fem månader. Att komma rätt in i hetluften i KHL när de var 20 matcher djupa var rätt tufft. Ingen träningsmatch, ingenting. Men ångermässigt ingenting från NHL. Jag har gjort nio år där borta och har haft jäkligt bra minnen, och mindre bra minnen också, absolut.

Vad är ditt bästa minne från NHL?

– Bästa minnet är väl när man fick skjuta övertidsmålet när vi slog ut Minnesota i slutspelet. Det är nog highlighten.

Tack vare Magnus Pääjärvis 4-3-mål i sudden death i den femte åttondelsfinalen slog St Louis ut Minnesota ur Stanley Cup-slutspelet med 4-1 i matcher i april 2017.

Det är hans första, och hittills enda, mål i NHL-slutspelet.

– Vi hade en så bra grupp i St Louis och det var också anledningen till att de vann ifjol. Den gruppen är så tajt och man märkte verkligen av det. Det är väl favoritminnena skulle jag säga. Övertidsmålet och gruppen i St Louis.

Värsta minnet då?

– Hehe. Det är väl många grejer, men det hände så mycket på en säsong. Första gången jag blev nedskickad (till AHL) var nog bland det värsta för jag hade haft så många framgångar fram till dess. Jag hade haft en hyfsad raketkurva fram till första gången jag blev nedskickad. Det var första gången jag blev bortplockad i ett lag och det var rätt tufft.

Magnus Pääjärvi SHL-debuterade i Timrå redan som 16-åring 2007. Han hade inte ens fyllt 17 år när han 2008 spelade JVM-final med Juniorkronorna. Som 19-åring VM-debuterade han med Tre Kronor och tog brons i Tyskland 2010. Då var han också Tre Kronors poängkung i VM.

Hösten 2010 NHL-debuterade han i Edmonton och allting rullade på länge.

Men nu är det KHL som gäller och via media har Magnus Pääjärvi som många andra följt den senaste tidens rubriker som har handlat om NHL-coacher som har fått lämna sina jobb på grund av sin oförmåga att behandla folk på ett bra sätt. Detroits Johan Franzén och Henrik Zetterberg har berättat om tiden med Mike Babcock i Detroit.

– Det känns som det har blivit en snöbollseffekt. När det kom ut en så har det kommit ut flera grejer. Det är väl bra att det kommer ut och folk säger vad de tycker så att de inte bara förtränger det. Det är positivt. Sedan har jag inte upplevt alltför mycket själv. Inga situationer jag kan komma på, men visst har man haft tuffa coacher. Coacher som skriker. Det hör väl till? Men jag har inte fått något påhopp, det kan jag inte säga. Man har väl fått någon f-bomb, men det hör väl till tror jag, haha.

LÄS MER: Zetterberg om kritiken mot Babcock: "Bra att det kommer fram"

I Lokomotiv Jaroslavl har Magnus Pääjärvi återförenats med Anton Lander. Duon slog igenom i Timrå tillsammans och har följts åt i NHL-klubben Edmontons organisation fram till 2012/2013.

– Vi snackar väldigt mycket även fast vi är på olika kontinenter. Vi är väldigt nära vänner och det var en stor anledning till varför jag åkte till Lokomotiv. Vi kommer så jättebra överens utanför isen och det har varit ett stort plus för mig att komma dit och ha honom. Han är en etablerad KHL-spelare, har vunnit Gagarin Cup och har varit en MVP i finalspelet. Det är hur kul som helst. Det är skitkul att spela med en av sina bästa vänner.

Oh my, Magnus Paajarvi gets dirty pic.twitter.com/bQREmYg0J4

— /Cam Robinson/ (@Hockey_Robinson) November 22, 2019

I KHL har Magnus Pääjärvi dammat av en effektiv straffvariant, som har fungerat två gånger om.

– Jag har jobbat på den i något år. Det blev ingenting ifjol i Ottawa, vad jag kan komma på. Jag har väl gnuggat på den och tänkte väl att det är lika bra att testa. Det funkade första gången och jag testade en andra gång och det funkade där med. Får se hur många gånger man kan göra det innan de vet att man gör den, haha.

Skönhet – 'Beauty' (in Swedish) pic.twitter.com/ClHMGGjcif

— KHL (@khl_eng) December 9, 2019

– Det gäller väl att ha två-tre go-to’s (inövade varianter). Det går inte bara att köra en då lär de sig den till slut.

Den är väldigt snygg!

– Ja, tusen tack! Jag har fått mycket komplimanger för den. Nånting rätt har man gjort.

Pääjärvi är tacksam för att hans nya coach i Lokomotiv, Mike Pelino, har haft tålamod med omställningen från NHL. Pääjärvi har fått en offensiv roll och på slutet har det lossnat och han har gjort fyra mål och sex assist på 18 KHL-matcher.

– Jag har fått ta mer ansvar och en offensivare roll. Det har varit skitkul. Vi har vunnit mycket. Det var jättetufft i början. Jag var jätterostig och jag spelade inte bra nog. Jag kunde inte gå in första matchen och dominera. Tränaren var jättebra med mig och sa ”Ta din tid, det kommer att komma”. Det har varit lugnt på den sidan. Nu känner jag mig mer bekväm och tar mer ansvar. Det har varit en liten omställning, så är det ju.

I Tre Kronor, som möter Ryssland på torsdagen, ser Magnus Pääjärvi ut att få spela med de poängstarka KHL-lirarna Markus Ljungh och Malte Strömwall.

– Vi får se vad det blir på match. Det gäller att komma in i det och träna lite på systemet. Vi hade en bra träning, säger Tre Kronor-forwarden Magnus Pääjärvi.