Från en andraplats i serien och SM-final mot Färjestad störtdök Luleå till en tiondeplats i SHL den senaste säsongen. Men via åttondelsfinal mot Oskarshamn tog sig norrbottningarna till kvartsfinal och skakade om Växjö rejält över sju matcher.
Luleå håller på att sätta ihop truppen inför den nya säsongen och siktar högt. Kanske med hjälp av Linus Omark som efter ligatiteln med Genève-Servette i Schweiz har antytt att han vill tillbaka till Luleå trots att han har ett år kvar på sitt kontrakt.
Luleå har inte råd att köpa loss honom, men har en plats öppen. Det är några platser kvar att fylla, som sagt.
– Det är en forward, eventuellt två, men en till att börja med och sedan är det två backar som ska in. Det är inte så många luckor kvar, säger Luleås vice general manager Ulf Engman till HockeyNews.se.
Han och general managern Stefan ”Skuggan” Nilsson har varit ute tidigt och lyft in nya spelare. Det mesta jobbet är gjort. En skön känsla.
– Ja, det är det alltid. Sedan gör det inget att man har nån plats öppen. Det kan vara bra det också, men man vill inte ha sju-åtta platser öppna så här pass sent, säger Engman.
Luleåledningen är självkritisk när det inte gick som förväntat efter SM-finalen mot Färjestad. Supportrarna och alla runt klubben hade fått vittring på ett efterlängtat SM-guld.
Men Luleå var aldrig nära. Att Luleå nu ligger långt fram med lagbygget är i praktiken ingen större skillnad mot förra våren.
– Vi hade inte så mycket kvar egentligen då heller. Vi spelade den sista matchen den 12 maj och vi fick besked en vecka senare av Omark att han lämnar. Pontus (Andreasson) blev också rätt sent klar för Detroit. Det var ingen fara antalsmässigt, men sedan får man säga i efterhand att vi missbedömde marknaden. Schweiz svalde fler spelare än vi trodde. Vi visste att de hade utökat (till sju platser för utländska spelare) och de tog lite fler spelare och gjorde sig kanske av med några. Men det blev mer konkurrens därifrån än vad vi hade räknat med att det skulle bli. Vi hade lite klurigt att lösa det.
Framför allt blev tappet av mål- och poänggöraren Linus Omark oerhört tungt.
– Så var det absolut, medger Ulf Engman.
LÄS MER: Hindret mellan Luleå och Omark: "Kan inte köpa ut ett sånt stort avtal"
Kanske går det att få till en lösning med Linus Omark inför kommande säsong. Under tiden har Luleå jobbat med den befintliga truppen och lovande målvakten Matteus Ward har fått sitt kontrakt förlängt med ett år så att det nu gäller till 2025 precis som för målvaktskollegan Joel Lassinantti.
– Vi kände att han (Ward) gjorde en väldigt bra säsong i ett tufft läge när laget inte fick till det riktigt som vi och gruppen hade hoppats. Vi tycker att han tog jättebra kliv och jobbade på även om han i början inte fick spela så mycket. Sedan kom han in och gjorde det bra och vi känner att det finns mycket potential i honom. Det är ingen idé att vänta så vi kände att vi gärna ville förlänga med honom och vi tror att han har mer utveckling i sig också. Det var första säsongen på SHL-nivå och han blir väldigt spännande för framtiden.
I snart 22-årige Ward hoppas Luleå att han kan få samma fina utveckling som exempelvis Jesper Wallstedt och Filip Gustavsson har fått som unga målvakter i klubben.
– Man känner verkligen att det är en kille som har bestämt sig och vill bli riktigt bra. Han är väldigt ambitiös och de funkar väldigt bra ihop han och Joel (Lassinantti) som jag upplever det.
Luleå har två backplatser att fylla och det kan bli så att man går i Julius Honkas fotspår och ersätter honom med en annan finländsk högerskytt från Dallas organisation. Enligt Aftonbladet är Oskari Laaksonen högaktuell.
– Det kan väl vara aktuellt. Vi får se där. Vi har två öppningar kvar. Sedan kommer vi att vara sju backar från start och låta någon från juniorerna komma upp och få ha chansen på åttonde platsen.
Luleå har också gjort som tidigare år och försökt hitta fynd i Hockeyallsvenskan. Forwardsduon David Lilja (BIK Karlskoga) och Nikola Pasic är klar.
– Det tycker jag att vi har lyckats bra med i många fall. Nu känns de jättejättespännande alla tre som kommer från allsvenskan. Det är unga killar med hög potential och de börjar komma upp i en bra ålder. Pasic och Lilja fyller 23 i år och är inte juniorer längre, men har verkligen varit bra i allsvenskan. De känns redo att ta klivet och göra det bra i SHL också.
Från Södertälje har Luleå hämtat backen Ludvig Jansson som gjorde succé i junior-VM vid årsskiftet.
LÄS MER: Glädjebesked för Luleå: Juhani Tyrväinen blir kvar: "Jättebra"
– Jansson är en superspännande back som kan bli hur bra som helst, men han är fortfarande ung. Där kanske man får ha lite mer tålamod än med de andra två. Jag tror att han har alla möjligheter att bli riktigt riktigt bra.
Luleå har mycket erfarenhet på backsidan och mycket att luta sig emot för Ludvig Jansson.
– Så är det. Man hoppas att han kan ha en lite liknande resa som när Jesper Sellgren kom in till oss från Modo. Han etablerade sig snabbt och gjorde det fantastiskt bra.
På tal om Modo så är det årets nykomling i SHL.
– Det tycker jag är kul. Djurgården hade jag också tyckt varit kul på ett sätt för vi har mycket fans och det känns som att Stockholm ska ha ett lag. Men för oss här uppe är det kul att Modo är uppe. Vi tar gärna upp Löven också! De har lyckats, det allsvenska slutspelet är riktigt kul, säger Ulf Engman.
