Värvningen av skadeförföljde, men väldigt meriterade och mångsidige forwarden Mario Kempe, 34, blev hett omdiskuterad bland Luleås supportrar. Kempe kom till Norrbottensklubben i månadsskiftet november/december 2022 efter att ha varit knäskadad i KHL.
Mario Kempe var sedan in och ut ur laget i Luleå och efter en match mot HV71 i början av februari var det omöjligt för honom att spela mer. Då hade han drabbats av en ny knäskada med operation som följd. Knäskålen hade gått sönder.
Det blev ny operation och den gick bra. Nu pågår rehabträning.
– Jag pratade med honom i veckan och det går väldigt bra. Han har börjat träna. Sedan tar det väl en tid innan han är helt hundra. Målsättningen och planen är att han ska vara med fullt ut när vi går på is. Det känns positivt, säger Luleås vice general manager Ulf Engman till HockeyNews.se.
LÄS MER: Hindret mellan Luleå och Omark: "Kan inte köpa ut ett sånt stort avtal"
Därför tror och hoppas Luleå att Mario Kempe ska kunna vara med redan i träningsmatcherna inför 2023/204.
– Planen är att han inte ska missa nånting alls, säger Engman.
Han understryker:
– Det var en annan skada i samma knä som han hade varit skadad i tidigare. På ett sätt kändes det nog som en lättnad för hans del också, att det inte var den gamla skadan. Det hade nog varit värre. Det här var nånting som gick att fixa. Det känns positivt. Sedan är det alltid en liten sån där oro som finns när han inte har spelat på så pass länge. Men enligt läkarna, och han tycker att det känns bra, så känns det just nu väldigt positivt.
LÄS MER: Glädjebesked för Luleå: Juhani Tyrväinen blir kvar: "Jättebra"
Luleå kommer i början av augusti att återsamlas efter semestern. Sedan blir det en annorlunda försäsong i och med att Luleå inte har kvalificerat sig till Champions Hockey League.
– Vi kommer att åka till Schweiz och spela två matcher mot Ambri-Piotta och Zug i slutet av augusti. I övrigt, som vanligt när vi inte är med i CHL, så är det Skellefteå och Kärpät i träningsmatcher. Vi ska hinna med en tur upp till fjällen med gruppen och ha lite teambuilding också. Det känns som det blir en bra försäsong.
Luleås vice GM konstaterar:
– Schemat blir ganska mycket luftigare utan CHL. CHL är jäkligt kul och vi går alltid hårt för det när vi är med, men det blir rätt tufft. Det var nio matcher i CHL insprängda sedan säsongen hade börjat. Så det blir nio tisdagar mindre med matcher. Man hinner träna lite mer. Det är en kul turnering och väldigt krävande. Framför allt för oss som reser ganska mycket.
