Lundqvist sågar Devils drag: ”Hade inte lämnat rummet”

Återkomsten till Winnipeg blev inte vad Connor Hellebuyck hade hoppats på.

Efter elva säsonger i Jets återvände den trefaldige Vezina Trophy-vinnaren till sin gamla hemmaarena under natten mot onsdagen. Men trots fem segrar på lika många starter i New Jersey fick 33-åringen följa matchen från sidan.

General managern Sunny Mehta motiverade beslutet med att en start för Hellebuyck skulle kunna försämra lagets vinstchanser. Tränaren Sheldon Keefe hänvisade också till målvaktens arbetsbelastning.

Det resonemanget får inte Henrik Lundqvists stöd.

– På ett sätt tror jag att New Jersey Devils vill skydda honom lite, men såklart tycker jag att Connor Hellebuyck har förtjänat att ta det beslutet själv efter elva år där han gjort allt för den organisationen.

Lundqvist: ”Hade inte lämnat det rummet”

Hellebuyck begärde en trejd från Winnipeg under sommaren och stängdes senare av efter att inte ha infunnit sig på träningslägret. Den 23 oktober skickades han till New Jersey i en stor bytesaffär.

Inför återkomsten hade målvakten varit tydlig med att han ville spela. Lundqvist anser att Hellebuycks meriter borde ha gett hans önskemål större tyngd.

På frågan om hur han själv hade reagerat på klubbledningens besked svarar svensken:

– Om jag verkligen skulle vilja spela så hade jag inte lämnat det rummet med den general managern tills han säger "du spelar". Inte efter det han har åstadkommit under de senaste elva åren.

Inför matchen berättade Hellebuyck också om svåra händelser som drabbat hans familj och påverkat beslutet att lämna Winnipeg.

Där drar Lundqvist en tydlig gräns mellan den kritik en professionell spelare måste tåla och angrepp mot anhöriga.

– Men när folk går över en gräns och attackerar familjemedlemmar, barn, fru... det har de inte sajnat upp på. Där är min lojalitet med Connor.

New Jersey förlorade till slut mötet med 2–4. Jake Allen vaktade Devils mål, medan Dawson Mercer, som ingick i trejden för Hellebuyck, blev tvåmålsskytt för Winnipeg.