Luleå parkerar på en fjärde plats efter elva omgångar med sina 20 poäng. 2–1-vinsten på straffar mot serieledande Färjestad demonstrerade lagets stora defensiva styrka och att Luleås nybygge är på helt rätt väg.
– Spelmässigt är jag nöjd. Vi spelar bra och har haft chansen egentligen att vinna alla matcher. Sedan är det tajt och man kommer inte att vinna alla, men kanske haft någon poäng till. Vi har inte släppt in mer än två mål (vid full tid) i nån match, säger Ulf Engman till Hockeynews.
På lördagen väntar ett hett höstmöte med Skellefteå och Luleå sägs ha med sig 500 supportrar till Västerbotten.
Sett till inledningen har målvakten Matteus Ward har startat sju matcher och ligger över 93 i räddningsprocent. Joel Lassinantti har stått övriga fyra och är över 92. Och den ständiga frågan är om det är backarna som gör målvakterna bra i Luleå eller tvärtom.
– Det är väl både och. Jag tycker att båda målvakterna har varit bra, men det underlättar också när vi spelar ett bra försvarsspel. Jämfört med fjolåret skapar vi mycket mer chanser framåt också. Vi har inte haft så bra effektivitet kanske så här långt, men det känns som att det är på gång. Skapar vi så här mycket så tror jag vi kommer att göra lite mer mål också, säger Engman.
LÄS MER: PANELEN! Ingen har stake nog att flytta på Abbotts
Den stora snackisen i Luleå inför säsongen var Linus Omarks återkomst. Och om han skulle göra 58 poäng eller fler i SHL som förra gången han var hemma och i rekordform. Efter elva matcher står Omark på för honom blygsamma ett mål och fyra assist. Kedjan med Juhani Tyrväinen och Pontus Andreasson, succétrion från 2021/2022, skapar ofta tryck mot motståndarmålen och chanser, men utdelningen har varit lite lägre än förväntat.
– Nej, så är det ju. Sedan, när man tittar på detaljerad statistik, så har de väldigt fina siffror. De släpper knappt till en målchans när de är inne och skapar väldigt mycket. Det kommer förhoppningsvis att lossna. Samtidigt tröttar de ut motståndarna ganska mycket för de har extremt mycket puck och är i anfallszonen och skapar chanser. De bidrar i allra högsta grad även om de inte har fått utdelning, säger Ulf Engman.
Luleå har annars lyckats väl med de spelare som kommit nya inför säsongen. Forwarden Oscar Eklind, som testats i Tre Kronor förut, har fått en flygande start i Luleå. Mestadels är det motståndarna som har flugit i kontakt med honom. Han har dessutom stått för sex mål.
– Jag tycker att det har varit jättekul att se hur han har tagit för sig. Han använder sin kropp lite mer än vad han kanske gjorde i Brynäs. Det är något vi har eftersökt från honom redan tidigt i samtalen med honom att han ska utnyttja sin storlek. Sedan är han en skicklig hockeyspelare med fina händer också. Han har varit riktigt bra så här långt och redan från försäsongen. Det är en bra hockeyspelare, säger Engman.
Allsvenska nyförvärv som Nikola Pasic och segerskytten mot Färjestad, David Lilja, har fallit väl ut.
– Det känns som att det har fallit väl ut med alla nyförvärven förutom att det inte gick som vi hade hoppats för (Patrik) Zdrahal som åkte hem. Men i övrigt känns det som truppen har kommit ihop snabbt och på ett bra sätt.
Patrik Zdrahal blev en klar miss och efter åtta matcher, inklusive flera petningar, bröts tvåårskontraktet.
– Det är tråkigt att det blir så. Det är en väldigt fin kille som verkligen jobbade och körde och ville, men det fanns inga sura miner. Det blev framför allt en konkurrenssituation för att ta en plats i en offensiv kedja. Och för att spela powerplay fanns det andra som verkligen visade att de ville ha de platserna och gjorde det bättre i början av säsongen. Då blev det som det blev. Han ville spela i en offensiv roll med hyfsat med minuter och gärna i powerplay också.
– Det är som det är. Tar man in tio nya så kommer man inte kunna räkna med att alla gör succé och alla får inte plats i positionerna högt upp i laget, menar Ulf Engman.
LÄS MER: Jobbig smäll för Skellefteå – centern borta länge
Luleå kan komma att förstärka sitt lag under säsongen, frågan är bara på vilken position.
– Vi är ju egentligen en forward kort nu när Zdrahal försvann. Det troliga är att vi tittar mer där. Sedan är det alltid skadetid som kan avgöra mycket. Vi har bara sju backar så man får följa laget. Zdrahal spelade ju knappt så det är inte panik bara för att han inte är här heller. Vi följer marknaden och skadeläget och så får vi se vad vi har för trupp när våren kommer.
Det var inte aktuellt att plocka in Noel Gunler (som gick till Kärpät istället)?
– Nej, inte så där direkt. Det var han inte.
Noel Gunler i Luleåtröjan för tre år sedan. Foto: Bildbyrån.
Var han fel spelartyp?
– Ja, det är lite trångt uppe och med den roll som Noel behöver och ska ha. Han måste komma in i ett lag där han får förtroende och chansen att verkligen vara en poängspelare. Det var väl osäkert och det kändes inte som det var rätt läge för oss.
Luleås kanadensiske backvärvning Frederic Allard har på grund av skada inte kunnat spela ännu i SHL. Prognosen är i månadsskiftet oktober/november.
– Det börjar närma sig. Vi får se. Det är snart uppehåll. Han skulle säkert kunna spela nån match innan, men vi får se hur vi gör där, om det är värt att spela innan eller ta de extra dagarna och verkligen vara redo. Men det går åt rätt håll och han är med på fler och fler övningar med laget. Jag vet inte exakt när läkarna kommer att säga att han är helt helt hundra, men han tränar hårdare och hårdare på is med gruppen så det är på gång, säger Ulf Engman.
Luleå har gått hårt på de fyra backarna Erik Gustafsson, Marcus Hardegård, Jesper Sellgren och Oskari Laaksonen som ligger klart över 20 minuter per match.
– Vi har en historia att vi ofta har matchat och Erik har legat på väldigt höga minuter (24:50). Jag tror inte det är nån stor skillnad (mot tidigare år) och sedan har vi ett program där vi bara spelar torsdag-lördag nästan hela vägen fram till jul. Det går att vissa spelar lite mer.
Engman tillägger:
– De flesta backar vill gärna ligga runt 20 minuter.
