Linus Johansson om målform, KHL-miljoner och Wikegård

Färjestad firar jul som etta i SHL. 54 poäng på 26 matcher gör att Karlstadslaget är det enda i ligan som i snitt har nått upp till två poäng eller mer per match.

Ännu mer imponerande är målskillnaden. Plus 34. FBK har öst in 92 mål och samtidigt bara släppt in 58. Bara Skellefteå (57) och Luleå (57) har släppt in färre antal mål och då har Luleå en match mindre spelad.

– Lagmässigt har vi gjort en väldigt bra höst. De flesta som kollar eller följer oss eller SHL har väl en rätt god bild av vad vi är bra på, att vi har fyra bra kedjor som kan trumma på. Men det som jag är mest nöjd med är att vi ofta är bäst mot de bästa lagen i serien, säger lagkaptenen Linus Johansson till Hockeynews.

Vid samma tid 2022 låg Färjestad fyra och hade tagit 43 poäng, alltså elva poäng färre. Laget gjorde färre mål (73) och släppte in fler (70). Uppryckningen är markant.

– Våra plumpar vi har haft är mot de som är längst ner eller lägre ner i serien. Det är ett skönt betyg till oss som lag att vi har vunnit många matcher, många toppmöten. Vi har spelat seriefinal åtta gånger tror jag. Så det är bra, säger Linus Johansson belåtet och med det där Färjestadstypiska självförtroendet som man kan höra sägas sitta i väggarna i Löfbergs arena.

LÄS MER: Drömdebut för backtalangen: "Det är helt magiskt"

För egen del är Linus Johansson ödmjuk.

– Första tolv omgångarna tycker jag gick riktigt bra och kände mig superpigg och fräsch. Några matcher efter landslaget var bra sedan kom jag in i en liten dipp där det gick lite sämre. Som det brukar ungefär under säsongerna.

Men inför några dagars ledighet hemma i uppväxtstaden Ljungby och i Båstad säger han med längtan i rösten:

– Nu, helt plötsligt, börjar man lukta efter slutstriden och liksom ett slutspel. Även om halva serien har gått är det så det känns efter nyår.

Färjestad slogs ut ur CHL-slutspelet av Skellefteå vilket ger ett lite luftigare spelschema i SHL.

– Vi har rätt bra schema, för genom CHL har vi två matcher i veckan i tre veckor i januari. Men det ska bli kul.

Linus Johansson är inne på sin femte säsong i Färjestad. Mål- och poängmässigt ser han ut att landa där han brukar, det vill säga mellan 25 och 30 poäng. Han står på 13 poäng (7 mål, 6 assist) på 24 matcher.

– Poängen hade jag väl lite mindre vid den här tiden förra året, men det är ungefär vad jag brukar ligga på skulle jag tänka mig.

ANNONS: Se ALLA matcher på TV4 PLAY+ SPORT TOTAL – spara 1200 kr med Hockeynews

Du ligger bättre till målmässigt?

– Ja, det är inget överdrivet precis, men försöker i alla fall tänka på att jag kanske inte alltid behöver vara i sarghörnen och jobba, som det ofta blir annars, och kunna leta mig lite fri och hoppas att nån slår sin back och kunna peta in en puck istället. Så spara energi, vara en bra trea, men samtidigt ha målchans. Det är väl det jag har försökt jobba lite, och se pucken gå i mål ifall jag skjuter istället för att man ska passa bort det. Man har saker att jobba på när man är 30 också.

OS- och VM-meriterade Linus Johansson har som mest gjort 13 mål i SHL. I nuvarande takt kommer han upp i 15 mål.

Och med tanke på att han aktivt har jobbat på att komma till fler lägen är det ingen omöjlighet. Både huvudcoachen Tomas Mitell och assisterande Pelle Prestberg har varit involverade.

– Ja, vi har lite personliga möten och som kapten tycker jag att man ibland glömmer bort sig själv lite. Man har mycket möten med coacher om laget, om spelschema, förberedelser, träningar och så glömmer man bort sig själv lite och helt plötsligt börjar det gå sämre och så får man tillbaka det på individnivå.

Johansson tillägger:

– Jag har pratat med Pelle och speciellt med Mitell som har sagt vad han tycker att jag ska fokusera lite mer på. Det är bra att få lite punkter.

Linus Johansson var med och vann SM-guld med Färjestad 2022. Formtoppen kom då efter ett tränarbyte då Tomas Mitell ersatte Johan Pennerborn.

Är ni bättre än guldsäsongen 2022?

– Powerplay har väl haltat lite även om det inte har varit helt katastrof. Och siffrorna visar att vi ska göra lite mer mål än vad vi har gjort, men där har vi utvecklingspotential.

– Målvakterna tycker jag att vi har två av de absolut bästa toppmålvakterna i serien.

LÄS MER: Galna dagarna för Färjestads stjärnor: "Det roligaste"

Linus Johansson berömmer Carl Lindbom och Max Lagacé. Och fortsätter:

– Boxplay har funkat riktigt bra. Vi har mycket bra saker att ta av. Sedan vet jag vad man måste få för känsla till ett slutspel. Vi måste fortsätta tugga på som vi har börjat göra nu. Det går verkligen inte att en eller två kedjor tar ”en night off”, för då förlorar man ju. Jag tycker att vi har tillräckligt många vinnarskallar som gör att vi kan få fyra kedjor att rulla. (Marcus) Westfält som tar steg hela tiden. Joel Nyström som blir bättre och bättre för varje match och är riktigt bra för tillfället. Det finns mycket att ta av fortfarande trots att det har gått bra.

Förväntningarna var väldigt höga på Joel Nyström inför säsongen och nu är han poängbäst (4 mål, 9 assist) bland Färjestads backar och har bara varit inne på sex baklängesmål på en halv säsong.

– Det är ruggigt bra. Jag förstår, att om man inte följer ett lag så jäkla mycket som journalist, men jag kan se saker. En vändning han gör på forehandsidan och vänder bort en forward och han har blivit mycket starkare i närkamperna. Det finns SÅ mycket som han gjorde jättebra när han inte gjorde poäng också eller när han var inne på mål framåt hela tiden.

Johansson pratar gärna om Nyström:

– Han gör saker som gör att det blir enklare att spela på isen och det är det svåraste man kan göra.

Mitt under säsongen är diskussioner och förhandlingar igång med spelare som har utgående kontrakt. Färjestad kan få ett till stora delar nytt utseende nästa säsong.

– Det är klart att det är så. Varje säsong som går blir man ju lite kär i laget man har om man spelar bra, så att säga. Förra året var det Remi Elie som många blev lite fördärvade av att han flyttade, men jag känner att det är ofta nån som tar över hela tiden. Det är nån annan som får de där istidsminuterna.

Bland toppspelarna i Färjestad med utgående kontrakt märks Victor Ejdsell och Marcus ”Lilliz” Nilsson. Men Linus Johansson pratar verkligen som en lagkapten i Färjestad som har skaffat sig lite ärr på både kinder och själ.

– Även om man hade velat behålla Ejdsell, ”Lilliz”, Nyström och allt vad som finns i laget så är man ett bra lag med stark kultur och stöttepelare till spelare så finns det folk som kommer att ta över platserna.

– Och det låter hårt att säga. Jag vill ha kvar Ejdsell. Han har en ruggig säsong. Han har varit grym. Det är klart att man vill behålla honom, men OM han försvinner och vill välja nåt annat som är helt okej för hans del så finns det istid att ta för nån annan. Man får inte bli så emotionellt besatt av allt det där, tycker jag.

Linus Johansson har själv flyttat runt mycket under sin hockeykarriär och spelat nere i division 1 och i Norge. Det var först efter flytten från allsvenska Mora till Djurgården i SHL som det stora genombrottet kom.

Efter en säsong i KHL valde han att återvända till Färjestad. Och nu har han ett förlängt kontrakt till 2028 som inte innehåller några klausuler för utlandsflyttar.

Varför valde du bort möjligheten att flytta?

– Det var väl bara egentligen att jag älskar var jag spelar och var jag är i livet. Jag tänkte inte pengar utomlands, och nettopengar i Schweiz är väl lockande, men jag kände inte att det lockar så mycket att jag vill ta bort det jag har, faktiskt. För mig var känslan stenklar även om det tog ett par dagar att förstå exakt vad man vill. Men det var det hela tiden.

Hann du spela in pengar i Ryssland som du kunde stoppa undan?

– Det var bara 15 miljoner eller nåt… Hehe, nej då. Jo, alltså självklart. Jag har ju inte tjänat pengar på hockeyn förrän jag flyttade till Färjestad i princip. Det var så. Så det är klart att jag behövde ett år för att kunna köpa en lägenhet, ha en buffert, för det hade jag absolut inte innan. För mig var det en jätteviktig säsong att få lite pengar. Det är inte alla som spelar i SHL när de är 18.

Linus Johansson kom till Färjestad från Djurgården. Och till Stockholmsklubben flyttar TV4-profilen Niklas Wikegård som Johansson har haft att göra med i sitt jobb i SHL.

– Först och främst tycker jag att han är en sjukt härlig människa. Han är ruggigt positiv. Han står för sina saker och bräcker inte på det så jag har supermycket respekt för honom.

Johansson fortsätter om Wikegård:

– Sedan tycker jag att det är häftigt, jag menar, han är ingen ungtupp och vågar ta det här jobbet i Djurgården som har haft det skavigt i ett gäng år. Det blir onekligen intressant att se vad han kan föra in för nytt så att de moderniserar sig lite också istället för att kanske göra vad man alltid har gjort. Det tycker jag ska bli intressant att se.