27-årige Jakob Lilja är van vid vintrarna hemma i Sverige. Blåsten och regnet i Malmö och Ängelholm. Den råkalla vinden på Östgötaslätten och ett par bitande minusgrader i Stockholm.
Han har även upplevt vintern i USA under sin säsong i NHL-klubben Columbus. Men det är inte riktigt som nu i Kazakstan och huvudstaden Nur-Sultan där Lilja spelar för Barys.
– En varm dag är det väl 16 minus kanske… Vissa dagar går det ner emot 30. Då är det kallt som fan, säger han till HockeyNews.se under sitt lags bortatripp till Moskva tidigare i veckan.
Snöhögarna i Nur-Sultan byggs på och Jakob Lilja tittar på. Vintern är lång och det gick ifrån att ha varit ganska varmt.
Till skrattretande kallt.
– Man är inte ute så mycket. Det är faktiskt rätt lugnt. För det mesta blåser det inte så mycket och då blir det inte så jobbigt.
Jakob Lilja bestämde sig sent i somras under den pågående pandemin att det var bättre att slå till på budet från KHL och Barys Nur-Sultan än att fortsätta i Columbus med den osäkerhet som var inför den NHL-säsong som nyligen kom igång.
– Man förstod att det skulle bli så här. Det var om jag skulle välja att stanna i Columbus och ta ett tvåvägskontrakt och så kanske det inte blir någon AHL-hockey. Det var lite konstigt. – När det (KHL) kom på tal kände jag att det var läge att testa, säger Lilja.
Jakob Lilja trivs i Barys Nur-Sultan i Kazakstan. Trots att det är 30 minusgrader... Foto: (c) photo.khl.ru Marat Akhimzhanov.
Drygt halvvägs in i säsongen och med en dryg månad kvar till slutspelet som börjar den 2 mars är han nöjd med sitt klubbval.
– Det är lite speciellt med det här laget. Det är många importer. Det är kul för det är många man kan snacka med. Vi är fyra svenskar och jag vet inte om vi är tio-elva svenskar, finnar och kanadensare. Det blir lite enklare, säger Lilja som bland andra är lagkamrat med Henrik Karlsson, Viktor Svedberg och Linus Videll.
Huvudcoachen Jurij Michailis pratar ingen engelska.
– Han snackar bara ryska, men vår backtränare snackar engelska och vår kapten (Darren Dietz) är kanadensare från början och snackar både ryska och engelska. De översätter allt.
Hockeymässigt har det gått bra för Jakob Lilja som är skyttekung i laget med 17 mål på 46 matcher och han har gjort 30 poäng.
– Jag tycker att det har känts bra. Kanske att det var lite svårare i början. Det var ett helt annat spel och vi spelar ganska defensivt. Men vi gjorde om lite i spelsystemet och sedan dess har hela laget spelat bättre och det har blivit lite enklare att skapa lägen, säger han.
Målskyttet har fungerat väldigt bra och så här många mål har han inte gjort sedan för Rögle i Hockeyallsvenskan.
– Jag har fått in ett gäng mål och jag har väl några matcher på mig till och vill göra några till och verkligen ha en bra säsong.
LÄS MER: Lilja om coronakrisen i USA och flytten till KHL: "Bra betalt"
Coronapandemin har gått hårt fram även i Kazakstan, men restriktionerna är inte lika hårda på restauranger som i Sverige. I köpcentra är det munskydd som gäller.
Men Barys Nur-Sultan tvingas spela utan publik på sina hemmamatcher.
– När vi var och spelade mot Jokerit var det ingen publik där heller. De ryska lagen har någon procent och i vissa matcher är det faktiskt rätt mycket folk. Det är skönt att spela inför det, säger Jakob Lilja.
Han och hela laget har varit smittat av covid-19 och tänker nu inte så mycket på det längre. Laget hamnade i karantän och matcher blev uppskjutna.
– Jag tror jag hade feber i tolv timmar kanske. Man var förkyld ett gäng dagar och tappade smaken och lukten var borta länge. Efter tio dagar var det lite jobbigt att träna igång, men vi fick ändå fem dagar att träna upp oss, så jag tyckte att det kändes rätt lugnt faktiskt.
När Tre Kronor spelade i Channel One Cup i Moskva i december vill förbundskapten Johan Garpenlöv ha med Lilja och landslagsledningen kontaktade honom. Lilja tvingades tacka nej.
– Vi hade missat matcher på grund av att hela laget hade haft corona och då fick vi spela ikapp under det landslagsuppehållet, säger Lilja.
Jakob Lilja i Tre Kronor under Beijer Hockey Games i februari 2019. Han behövde nobba landslaget i december 2020. Foto: Bildbyrån.
– Jag snackade lite med dem och jag snackade med klubben och de sa att det går inte för vi hade missat två matcher den veckan plus att vi fick in en match på måndagen och det hade varit svårt att åka till den från söndagsmatchen (med Tre Kronor). Det var samtidigt tajt med slutspelet och man kände att det inte var läge att lämna laget och skita i tre matcher.
Nur-Sultan ligger tidsmässigt fem timmar före Sverige och därmed ganska mitt i KHL:s genomsnitt. Resandet och tidsomställningarna kan slita mycket på spelarna.
– Jag har inga problem med det egentligen. När vi åker till Moskva tjänar vi in tre timmar och man kommer alltid dit i vår tid och man får känna sig pigg när man vaknar. Sedan när man kommer hem är det jobbigt, men då är vi oftast lediga och hemma i lägenheten sju-åtta på morgonen. Den är lite jobbigare, säger Lilja.
– När vi flög till Amur Chabarovsk var man trött i de två matcherna. Då stannade vi i vår tidszon och då går man och lägger sig klockan fyra på natten och så går man upp klockan tolv och käkar lunch eller frukost och sedan direkt till matchen. Det är väl enda resen jag känner inte var helt optimal, men det är så det är.
Barys Nur-Sultan har efter en svag start på säsongen kommit igång rejält och har slutspel i sikte. Skönt för alla och inte minst coachen Michailis som hängde löst ett tag.
– Vi hade det tungt i början hela laget. Det var inga som gjorde mål och vi förlorade mycket matcher och han var ny tränare. Samtidigt låg vi typ på slutspel sett till poäng per match. Det var inte tillräckligt bra kändes det som. Men sedan blev det att en assisterande tränare fick gå, och sedan vände det lite efter det faktiskt.
I slutet av november brakade det till i Barys Nur-Sultan. På en av lagets träningar uppstod ett slagsmål mellan den kanadensiske backen Jesse Blacker, som är landslagsman för Kazakstan, och inhemske backen Nikita Klestjenko.
LÄS MER: Backen fick käken sönderslagen på träning i KHL-klubben
Det slutade så pass illa att Blacker fick käken bruten. Ett sådant slagsmål har Jakob Lilja inte varit med om förut på en träning i något lag.
– Nej, inte riktigt så där. Det blir en lite speciell situation. Jag såg det inte riktigt när det hände. Jag har bara sett det på video. Han (Blacker) blev skadad efter det och borta ett tag.
Jesse Blacker var borta ur spel i över en månad medan Nikita Klestjenko spelade en match i början av december sedan har han inte varit upp i KHL-laget.
– Jag tror han är kvar, men är nere i farmarlaget, konstaterar Jakob Lilja.
Den tidigare Djurgårds- och Linköpingsforwarden följer med i det som händer i SHL och i NHL och ”har koll på det mesta”. I Columbus håller han kontakten med Emil Bemström, men har inta pratat med klubben efter flytten till Kazakstan.
Liljas kontrakt går ut i vår och han har funderat lite grann över sin framtid.
– Jag trivs riktigt bra här. Absolut så skulle jag vilja stanna i den här ligan. Det är väl så jag känner nu. Så får man se vad som händer. Jag känner ingen stress heller att göra klart nu utan är ganska avslappnad på något sätt, säger Lilja.
***
Riktigt bra? Värd en hamburgare – för en månads läsning? Swisha till 123 529 7163.
