Bara 15 poäng på 14 matcher och en tolfteplats i SHL – då agerade Växjö Lakers.
På söndagen fick Björn Hellkvist sparken, knappt ett och ett halvt år efter att han tog över som huvudtränare inför säsongen 2025/26.
”Vi har landat i att gå skilda vägar med Björn. Det är såklart ett svårt och tråkigt beslut att skiljas från en huvudtränare men vår samlade bedömning är att laget behöver en förändring för att ta nästa steg”, sade sportchef Henrik Evertsson via klubbens egna kanaler.
Lösningen finns inom klubben.
Joakim Fagervall och Fredrik Hellgren, tidigare assisterande till Hellkvist, delar tills vidare på huvudansvaret. Samtidigt lämnar sportchefen Henrik Evertsson läktaren och kliver ner i båset som assisterande tränare.
Nu ska den nya konstellationen försöka få fart på laget under landslagsuppehållet.
Kaptenens sorg
Spelarna informerades om beslutet kort innan det blev offentligt. För lagkaptenen Joel Persson är det första gången han upplever att en tränare får sparken.
När Hockeynews träffar honom i Växjö dagen efter chockbeskedet berättar han om reaktionen.
– Någonstans blev man först förvånad och kände skuldkänslor på något sätt. Det är ledsamt att vi inte har kunnat prestera på den nivån som vi vill göra, både individuellt och som lag. Att Björn får gå, som person har man fått en relation till honom under ett och ett halvt år nu. Så det är inte kul för någon. Det är det första som dyker upp i huvudet, någon form av skuldkänslor.
Som lagkapten är Persson en av spelarna med störst ansvar för att vända den negativa trenden.
Samtidigt vill 32-åringen inte fastna i det som varit.
Blir skuldkänslorna ännu större med tanke på din roll i laget?
– Ja, så kan man ju tänka och tycka. Men samtidigt kommer inte jag personligen att ta på mig för mycket av det. Utan det är att försöka inse att nu har det varit. Nu gäller det att blicka framåt, vad som kommer och den vägen vi vill gå framöver.
Han fortsätter:
– Det finns inte speciellt mycket tid att rannsaka vad som har hänt och inte hänt, utan det handlar om att bygga och tänka framåt. Det är det vi verkligen försöker trycka på nu i processen här inne.
Öppnar för förändringar
Med landslagsuppehållet framför sig får Växjö tid att arbeta med de delar av spelet som inte fungerat under hösten.
Enligt Persson finns det flera områden där laget behöver ta kliv.
– Någonstans behöver vi bli mer gedigna. Vi behöver spela tyngre. Vi behöver bli bättre på att bli beräkneliga för varandra egentligen, och kunna förutse vad som kommer att hända. Både i offensiv zon, men också mycket i egen zon och i hemgångarna och hela den biten.
Han utvecklar:
– Det kommer garanterat bli rätt mycket video här under uppehållet också, där vi får kolla igenom saker med den nya staben som vi vill finjustera och ändra på. Det kan till och med komma någon stor förändring, det ligger på deras bord.
Handlar det framför allt om mindre justeringar?
– Det skulle förvåna mig om vi skulle förändra spelet väldigt mycket. Någonstans är ju ”Henke” mannen som har varit med och byggt upp hur vi vill ha det. Så egentligen ska han, eller de, svara på den frågan.
Hyllar Evertsson: ”En av de smartaste”
Att lösningen hämtas från de egna leden ser Persson som en fördel.
Spelartruppen känner sedan tidigare både Fagervall och Hellgren. Den stora förändringen blir i stället att sportchefen Henrik Evertsson får en mer framträdande roll i det dagliga arbetet.
Något som lagkaptenen ser fram emot.
– Det ska också bli spännande att få in Henke. Även om han är i den dagliga miljön så är han ofta mer i själva hockeyområdet och kollar övergripande, ur ett helikopterperspektiv. Nu kommer han in i den dagliga verksamheten.
Han avslutar:
– Det är väl en av de absolut smartaste hockeymänniskorna som jag känner och vet om. Han har ofta ett väldigt intressant perspektiv på saker och ting. Så det ska bli kul att se hur mycket han kan bidra med i den dagliga verksamheten.
