Det blev åtta NHL-matcher med San Jose Sharks för William Eklund förra säsongen. Den 20-årige före detta Djurgårdsforwarden stod för två mål och en assist. Det blev desto fler matcher i AHL med farmarlaget San Jose Barracuda där Eklund producerade 41 poäng (17 mål, 24 assist) på 54 AHL-matcher.
Men i slutet av mars tvingades han till operation för att laga en skadad axel.
– Det har blivit mycket rehab så klart för axeln, säger Eklund till HockeyNews.se efter ett av många ispass med andra NHL-spelare strax söder om Stockholm.
– Nu känns det bra, att få vara på is igen. Framför allt så är det det som är kul. Man har saknat det.
Eklund passar på att träna och spela ihop med vännen och ex-djurgårdaren Alexander Holtz.
– Vi har alltid kul ihop när vi lirar, säger Eklund och ler.
Alexander Holtz och William Eklund har spelat ihop förut. Och kommer att göra det igen. Kemin finns där även under tidig försäsong. #twittpuckpic.twitter.com/DrxyOzLUtO
— HockeyNews.se (@HockeynewsSe) August 16, 2023
Under sommaren kom nyheten om en storaffär i NHL där San Jose-backen Erik Karlsson ingick i en trejd och hamnade i Pittsburgh som i sin tur skickade den finländske stjärnforwarden Mikael Granlund till Kalifornien. Eklund kommer att sakna Erik Karlsson.
– Tråkigt så klart att han lämnar. När jag kom upp så var han alltid snäll mot mig och mot oss yngre. Så jag tycker att det var tråkigt, men kanske förståeligt för honom. Jag hoppas att han får vinna en Stanley Cup, för det förtjänar han, säger Eklund.
NHL:s bäste back Erik Karlsson har gjort sin sista match i San Jose och han blir saknad av många. Foto: Bildbyrån.
Framöver får Eklund tampas med bland andra Mikael Granlund om istid i NHL och San Jose.
– Jag tycker att det ska bli kul. Det här är ett år där jag ska ta plats på riktigt och göra större inverkan. Jag tror att vi som lag också vill göra större inverkan än vad vi har haft tidigare. Jag tycker det känns bra ändå, säger Eklund.
Vad säger klubben till dig som är en ung spelare på väg upp?
– Det här året har vi inte haft så bråttom. Jag tror man har fått skynda långsamt, som man brukar säga. De vill att jag ska få mogna i AHL och nu känner jag att jag är redo att ta chansen i NHL på riktigt.
Hur har det varit att åka lite mellan NHL och AHL?
– Lite jobbigt mentalt, men det har samtidigt varit en stor lärdom. Mitt första år på amerikansk rink. Det har varit lite annorlunda och man har lärt sig mycket där också.
Och du har varit i slagsmål…?
– Ja, nä det hände väl en gång. Får se om det händer igen. Nu har man gjort det i alla fall.
Det var i Kalifornienderbyt i AHL mellan San Jose och San Diego som det small. Eklund rök ihop med San Diegos Glenn Gawdin och de kastade handskarna och den 20-årige stockholmaren fick sig nån ordentlig smäll innan gruffet var över.
William Eklund utvisades på 2+5+10 minuter för incidenten.
– Nån i vårt lag fick en tackling och det var jag som var närmast, så det blev så. Ibland måste man stå upp, säger han.
LÄS MER: Eklund i slagsmål – fick fler utvisningsminuter än på hela förra säsongen
Har du gjort något liknande förut?
– Nej, det var första gången, hehe. Det var en ren impuls ska jag säga, så det var inget planerat eller nånting.
Vad fick du för reaktioner?
– Bara bra, egentligen. Men… bra att man gjorde, men gör det aldrig igen. Ungefär så. Det var vad jag fick höra.
– Jag kommer nog aldrig bli bra på att slåss ändå. Det är inte min grej, hehe.
Vad behöver du skruva på ditt spel för att nå ditt mål?
– Man ska hålla i 82 matcher. Det är mitt mål. Mitt skott måste bli ännu bättre. Det tränar jag på varje dag. Och att det ska bli på NHL-nivå. Det är där vi måste komma upp, att kroppen ska hålla över 82 omgångar.
William Eklund hann umgås en hel del med Leksandsforwarden Max Véronneau i San Jose.
– Vi snackade ganska mycket och hängde ganska mycket. Han gillar Sverige och han gillar Leksand och tycker att det är en fin stad. Det ska bli kul att se honom i Sverige igen.
Eklund följde sin förra klubb Djurgården i jakten på en SHL-plats.
– Lite grann, det var synd i slutspelet, men det känns som de har något bra på gång i alla fall, säger han hoppfullt.
Allt på Hockeynews PLUS för bara 69kr. Skaffa PLUS. Säg upp när du vill.