Ekholm: "De här matcherna man vill spela"

Det blev en rejäl kalldusch för Tre Kronor som föll med 3-2 mot Norge sent i lördags kväll.

Som plåster på såren hade landslagsledningen planerat in en ledig söndag för laget, vilket kom väldigt lämpligt. Edmonton-stjärnan Mattias Ekholm, som har gjort tre mål och satt personligt målrekord i VM, fyllde 36 år på söndagen. Högsommarvädret kunde han dra nytta av i Bern där Tre Kronor bor.

Blev det nån överraskning?

– Ja, att min äldsta son och fru var här, och svärföräldrarna och svägerskan. Vi var nere på Aare-baden vid älven. Det var trevligt. Fint väder och man fick koppla bort hockeyn lite, säger Ekholm.

Varmt i vattnet?

– Det beror på vad man har för preferenser själv, men jag tycker inte att det var alltför farligt. Lite kallt var det i älven. Så var det.

Tre Kronor har fått hjälp av Kanada som vann med 5–1 mot Slovakien vilket har gett Sverige en chans att nå VM-kvartsfinal via vinst mot Slovakien.

– Det är en åttondelsfinal för oss nu så det är väl jätteskoj. Och ska man vara rent krass, visst, det finns lite andra scenarion som hade kunnat skett. Men även om vi hade slagit Norge så hade vi suttit i en situation där vi måste vinna en match. Det förändrar ingenting för oss i alla fall. Det var väl skönt att se att Kanada gick vinnande.

Vad talar för svensk seger?

– Vi måste försöka hitta lite mer fart. Jag tycker att vi har tagit hem lite för mycket puckar, saktat ner och drar ner på tempot istället, men vi har ett ganska tempostarkt lag. Killar som kör. Vi måste försöka hitta lite mer fart nerifrån. Kanske inte vara perfekta och komma igenom mittzonen med fart och puck hela tiden utan ibland chippa in den och gå och försöka vinna puckar där nere.

Starterna har sett svaga ut i flera matcher – håller du med?

– Både ja och nej. Det finns matcher som vi hade velat starta bättre, absolut. Men det finns några starter där vi kanske har legat under tio minuter in men vi hade bra första fem. Det finns absolut nånting vi kan utveckla i det och komma redo (mot Slovakien). Det är en tidigare match (16.20) än vad vi har haft på slutet (20.20). Jag tycker att det är både och på den frågan.

Vad har spelmässigt varit bra och vad har varit mindre bra för er?

– Jag tycker att powerplay har varit en bidragande faktor. Nu var det väl si och så mot Norge, men fick ändå ett mål i powerplay där, säger Mattias Ekholm, som själv inte spelar i numerära överlägen.

"Det är då vi blir som bäst"

– Mot Tjeckien stundtals och mot Kanada i andra perioden, när vi får det här raka spelet, det är då vi blir som bäst. Det tycker jag att vi har varit i perioder och då märker man att spelar vi till vår fördel kommer vi att ha mycket nytta av det.

Och så det som behöver förbättras i VM:

– På det negativa kontot är det väl att vi har släppt till lite för stora lägen ibland även mot de mindre nationerna då vi har vunnit. Då har det varit lite frilägen och såna grejer. Och som sagt, vi behöver utnyttja farten lite mer. Det har vi inte gjort till hundra procent ännu.

Hur kan ni lite mer erfarna hjälpa de yngre att hitta rätt i anspänningen med tanke på matchens betydelse?

– Det är väl att försöka prata och göra det så avdramatiserat det bara går. Det är de här matcherna man vill spela och jag tror att många av de här var med i JVM och spelade såna här matcher, så jag tror inte att det är nånting nytt för dem. Det är bara det att det är en större scen. Nej, jag har fullt förtroende för alla här inne. Alla vet vad de ska göra i såna här tillställningar där det blir lite kniven mot strupen. Det är jag övertygad om att vi kommer att få ut det bästa.

Vilken koll har du på Slovakien?

– Ingenting. Just nu. Jag såg de sista tio minuterna av tredje och då rann det iväg mot Kanada så jag tycker inte att det var någon bra bild så. Det kommer vi säkert att gå igenom under kvällen (och tisdagen).

Vad fick du för reaktioner efter förlusten mot Norge?

– Givetvis aldrig kul att förlora. Det är väl mer det. Sedan försöker man alltid rannsaka sig själv och rannsaka laget. Vi ger upp 14 skott och har väl närmare 40 själva. Jag hittar inte undanflykter, men det finns bra grejer där också. Vi träffar stolpen flera gånger så det är inte att vi gör en helt horribel match. Det finns positiva saker att ta med. Givetvis måste vi lära oss också, säger Mattias Ekholm.