EK: Så bra står sig Tre Kronor i OS i Milano

Målvakter ★★★★

Filip Gustavsson, Minnesota

Jacob Markström, New Jersey

Jesper Wallstedt, Minnesota

Kommentar: På sina 16 NHL-starter den här säsongen har Jesper Wallstedt 92,8 i räddningsprocent – det är bäst i NHL. 23-åringen från Västerås har tagit stora kliv i sina karriär, men ändå fått ta tid på sig och behärska varje nivå som han har klättrat upp till. Stabil under sina säsonger i Luleå i SHL. Skarp när han fick chansen i VM 2023. Pålitlig i AHL under förra säsongen och nu väldigt väldigt bra i Minnesota. Frågan är om inte han blir förstemålvakt i Tre Kronor i OS? Annars blir det lagkamraten Filip Gustavsson som är den som har spelat mest i Minnesota den här säsongen. 27-årige Gustavsson är snart 200 NHL-starter in i karriären och väldigt jämn. Här finns även Jacob Markström, 35, som en erfaren och trygg trea som är en matchvinnare och självfallet också kan agera målvaktsetta i ett OS.

Backar ★★★★

Kommentar: Rasmus Dahlin och Victor Hedman var de första byggstenarna som Sam Hallam gav OS-biljetter redan i augusti. Dahlin är nu uppe på en så hög nivå att han kan göra såna solomål som han gjorde i Frölundatröjan i SHL då han hade galler för ansiktet. En absolut toppback i NHL.

Victor Hedman, en stark kandidat till att vara lagkapten, kämpar med en skada på överkroppen, men den hindrar honom inte ifrån att träna stenhårt – och på is. Sam Hallam trodde nästan (bara nästan) att det kan rentav vara en fördel att inte spela ihjäl sig i NHL innan det smäller till med OS-hockey om en dryg månad.

Med en hel Hedman – i sitt första OS – känns det så mycket lugnare. Framför allt när det kommer till slutspelsmatcher och utslagning.

Att nu få med nära vännen Erik Karlsson i OS är förstås en kick – för båda herrarna. EK65 är uppe i 900 poäng i NHL-karriären och var med i OS 2014. Han blir värdefull i Milano med sin förmåga att avgöra matcher med sitt spelsinne och sitt skott.

Överlag ser backsidan välbalanserad ut med Stanley Cup-vinnare som Oliver Ekman-Larsson och Gustav Forsling, överraskningsmannen Philip Broberg och de nyttiga kuggarna Rasmus Andersson och Jonas Brodin.

Forwards ★★★

Kommentar: I jämförelse med Kanada och USA är det här den svagare lagdelen. Kollar man i NHL:s poängliga är det bara Detroits Lucas Raymond som är bland de 20 bästa. Leo Carlsson har fått ett mäktigt genombrott  och snittar också över en poäng per match. Det gör även (så klart) William Nylander. Men sedan är det slut med svenskar på topp 50 i NHL:s poängliga. Den femte bäste svensken, Marcus Johansson, är inte uttagen. Så hur ska det här gå…?

Som tur är har Tre Kronor starka karaktärer i spelare som Gabriel Landeskog, Joel Eriksson Ek och lite grann också i skrälluttagne Pontus Holmberg som kommer att få en ”in your face”-roll i fjärdekedjan eller som inhoppare.

Det finns starka centrar i Leo Carlsson, Joel Eriksson Ek och möjligen också Elias Pettersson där Sam Hallam pratar sig varm om EP40:s defensiva egenskaper och alla blockade skott. Det finns också en rad centeralternativ i Mika Zibanejad, Elias Lindholm och Alexander Wennberg.

Men det kommer förstås vara laget Tre Kronor som ska ”försvara” OS-guldet från Turin i kommande turnering OS i italienska Milano.